"Джеймс Бибби. Спасение Ронана ("Ронан-варвар" #2) " - читать интересную книгу автора

Тарл принюхался. Едкая, дымная вонь плыла к ним из тьмы по ту сторону
холма.
- Да, верно, - сказал он. - Типа чего-то грязного, сального и
горелого. Типа...
- Типа твоих волос, если поджечь.
- Вот спасибо.
- Вернее, того, что от них осталось.
- Ну ты, мохнорылый!
Но осел с довольным фырканьем засеменил дальше, и усталый Тарл
волей-неволей поплелся следом. "Хоть бы раз, - подумал он, - мне этого гада
в перебранке одолеть. Ведь не так многого хочу".
Внезапно земля перед ними круто пошла вниз. Двое путников резко
остановились и немо уставились на развернувшуюся перед ними картину. Никто
из них раньше ничего подобного не видел. Конечно, Тарл слышал про Ай'Эль.
Кто про него не слышал? Но никто не подготовил Тарла к реальности - в
особенности, к увиденной ночью.
Город примостился на краю моря, словно кто-то пытался сбросить его
дальше в океан, но не нашел в себе силы хорошенько толкнуть. Первоначально
Ай'Эль был основан на десятках крошечных островков в прибрежных болотах,
однако за многие годы горожане осушали болотистые участки, отстраиваясь все
дальше на островах, пока все не пришло к современному состоянию. Теперь это
был большой город, поднимающийся из волн, соединенный с землей единственной
узкой насыпью и вдоль и поперек иссеченный сложной и путаной сетью каналов,
водопротоков, дренажных канав и мостов. Однако главной особенностью Ай'Эля,
которая по-настоящему его прославила, сделала одним из семи чудес света,
был Ночной огонь.
Пока Ай'Эль расширялся, его строители и исследователи обнаружили, что
под древними болотами, теперь накрытыми морем, находятся обширные запасы
Пламенного эфира, газа, который воспламеняется при соприкосновении с
воздухом. Посредством изобретательной системы подводных труб эти запасы
были направлены к резервуарам в городе, а те в свою очередь соединены с
целой сетью "уличных фонарей" - десятиметровых столбов с тонким соплом и
запорным краном на конце. Когда тьма опускалась на город, фонарщики ходили
повсюду, открывая эти запорные краны, и газ, который оттуда вытекал,
загорался алым пламенем, освещая городские улицы и каналы.
Для Тарла и Котика, наблюдавших с высоких холмов, сотни открытых алых
огней, что трепыхались над уличными фонарями, наделяли город какой-то
неземной, почти зловещей внешностью. Их отражения плясали в темных водах
каналов подобно призракам, а исходившие от них дым и пары оседали вокруг
домов подобно тонкой вуали, черной и безобразной. Тарл подумал, что все это
похоже на какое-то инфернальное видение. И мгновенно в это место влюбился.
Заворожено глазея, друзья разглядели крошечные фигурки часовых ночной
стражи, расхаживавшие взад-вперед по насыпи.
- Итак, - первым заговорил Котик, - свет горит, но дома, в отличие от
твоей головы, кто-то есть. Может, поближе посмотрим?
- Нет, давай лучше рассвета дождемся, - отозвался Тарл.
Никогда он не любил так сразу к незнакомым местам подваливать и о себе
объявлять. Невесть почему люди часто ему не доверяли, а в итоге клятами
обкладывали и выгоняли. К незнакомым местам Тарл предпочитал подбираться
осторожно, в окружении кучи народу, и проскальзывать незамеченным.