"Поймать ночь" - читать интересную книгу автора (Кеньон Шеррелин)Глава 8Напуганная Табита повесила трубку. Она никогда не слышала в голосе Аманды такого страха. И что еще хуже, она знала способности сестры, и если та предсказывала свою смерть, то… Недолго думая, Табита позвонила Ашерону. - Эй, Эш, - сказала она, замечая, что внимание Валериуса переключилось от пиццы к ней. - У меня проблема. Только что звонила Аманда и сказала, что видела во сне свою смерть. И прошлой ночью я столкнулась с чем-то, действительно похожим на призрака. Оно… Эш появился перед ней. - Что? - переспросил он. Табита на секунду замерла, осознавая, что Эш только что сделал. Иногда он действительно пугал. Она повесила трубку и снова все повторила, в том числе, подробно рассказав о призраке, виденном ими прошлой ночью. С отсутствующим взглядом и наклонив голову, Эш, казалось, прислушивается к чему-то. - Можешь увидеть ее смерть? - спросила Табита. С бешено бьющимся сердцем, Эш пытался рассеять туман, окружающий будущее Аманды и Кириана. Ничего не видно. Ничего не слышно. Черт возьми. Вот почему он старался никого к себе близко не подпускать. Каждый раз судьбы тех, о ком он позволил себе позаботиться, или тех, кто являлся частью его собственного будущего, становились ему невидимы. И больше всего он ненавидел мрак, окружавший Кириана и Аманду. - Поговори со мной, Эш. Он взглянул на Табиту, слыша и чувствуя страх, панику, охватившие её разум. Ее мысли метались, пытаясь найти утешение, которое он не мог дать. Теперь даже ее будущее было ему недоступно. - Судьба твоей сестры была «быть счастливой», - сказал он спокойно. Ключевое слово «была». Свобода воли могла и часто изменяла судьбу. Что изменилось? Что-то должно было и это промелькнуло во сне Аманды. Он не сомневался в способностях Аманды, и если она предвидела их смерть, это был вполне вероятный исход, если только он не сможет найти причину и изменить ее, пока не слишком поздно. Эш закрыл глаза, концентрируясь на мыслях людей, ища то, что могло изменить судьбу Аманды, но ничего не нашел. Ничего. Черт возьми! Сейчас Валериус стоял за ним. Эш отошел в сторону, чтобы не подставлять римлянину открытую спину. - Расскажи мне в точности, что случилось вчера ночью, - попросил он Табиту. Табита описала всю сцену встречи с призраком, и Валериус дополнил ее некоторыми деталями. - Юриан! - выкрикнул Эш, призывая своего Спати. Табита нахмурилась. Эш вёл себя очень странно, она чувствовала его беспокойство. - Кто такой Юриан? Прежде, чем она закончила вопрос, на кухне появился высокий и невероятно красивый мужчина, белокурый и голубоглазый, одетый в черные кожаные штаны и чёрную же рубашку. Он выглядел не особо довольным, переводя прищуренные светло-голубые глаза на Эша. - Ты взял неверный тон, Эш. Наплевать кто ты, но мне это не нравится. - Нравится или нет, но я должен знать, что затеяли Спати. А точнее, вернулся ли на игровое поле Десидериус. Ужас охватил Табиту. Юриан презрительно скривил губы. - Почему ты беспокоишься о нём? Дес - сопляк. - Десидериус мёртв, - решительно произнесла Табита. - Кириан убил его. Юриан усмехнулся. - Да уж, а я «пасхальный заяц», видишь мой пушистый хвостик? Не так просто убить Спати, малышка. Все, что вы сделали, так это вывели его из строя на некоторое время. - Чушь собачья! - зарычала Табита. - Нет, Табита, - спокойным тоном сказал Эш. - Сущность Десидериуса была выпущена. Но если один из его братьев или детей захотят его вернуть, они смогут это сделать. Это нелегко, но возможно. Её ошеломил тот факт, что Эш скрывал от них столь важную информацию. - Почему ты никогда не говорил нам об этом? - Потому что я надеялся, что до этого не дойдёт. - Надеялся? - завопила она. - Пожалуйста, скажи мне, что ты не связывал с этими надеждами жизни моей сестры и Кириана. Эш не ответил. И в этот момент до нее дошел подлинный смысл событий, происшедших за последние дни. - Так значит, я действительно сражалась со Спати той ночью, когда встретила Валериуса. Юриан фыркнул. - Поверь мне, малышка, вы скорей всего столкнулись с новичками. Были б это настоящие Спати, вы были бы уже мертвы. Его высокомерие начинало серьезно её раздражать. Между прочим, кто этот придурок? - Откуда ты столько знаешь о них, мистер Всезнайка? - Был одним из них. Её обуяла ярость, и она стремительно кинулась на него. Эш поймал ее и потянул назад, оторвав от пола. Табита брыкалась и ругалась, из всех сил пытаясь добраться до Юриана, наблюдающего за ней с ухмылкой. - Прекрати, Табби, - выдохнул Эш ей на ухо. - Юриан теперь на нашей стороне. Поверь мне, он заплатил за свою преданность к другой стороне больше, чем ты можешь себе представить. Ну да, конечно. - Как ты мог привести в мой дом даймона после того, что они сделали со мной? С моей семьей? - потребовала ответа Табита. - Ох, малышка, я не даймон больше - сказал Юриан, его глаза угрожающе сверкнули. - Если бы я был… - То был бы уже мёртв, - закончил за него Валериус зловещим тоном. - От моей руки. Юриан засмеялся. - Да, конечно, - он взглянул на Эша. - Чванливость твоих Охотников беспредельна. Тебе следует их лучше просвещать насчет нас. Эш отпустил Табиту и обратился к нему. - Мне надо, чтобы ты проник туда и выяснил, что происходит. Есть там кто-нибудь, все еще преданный тебе? Даймон пожал плечами. - Скорей всего я смогу отыскать прислужника или двух. Но… - Юриан окинул взглядом Табиту. - Если Дес действительно вернулся, он захочет завершить начатое. Да поможет вам Бог, если он всё-таки перевоплотился. Новый Орлеан захлебнется в крови. - Кому выгодно возвращение этого монстра? - спросила Табита. - Его детям, - одновременно ответили Юриан и Эш. Табита все еще не могла поверить в услышанное. И когда ее охватило волнение, на лице Юриана наконец отразилось сострадание. Обеспокоенность. Когда он заговорил, в его голосе уже не было высокомерия. - Поверь мне, сложно избавиться от преданности к отцу, который спас тебя от ужасной смерти в 27 лет. Что-то в его тоне указывало на то, что он судит по собственному опыту. - А ты верен отцу? - спросила Табита. Лицо Юриана окаменело. - Я пошёл бы ради него на всё до того дня, когда он убил меня и забрал то единственное, что я ценил больше собственной жизни. Все узы, связывавшие нас, были мгновенно разорваны, - он взглянул на Эша. - Посмотрим, что получится узнать. Яркая вспышка на мгновение окружила Юриана, прежде чем он исчез. Его озлобленность до сих пор веяла в окружающей их атмосфере. - К чёрту, - пробормотал Эш. - Юриана с его драматизмом. Надо будет ему напомнить, чтобы прекратил свои пиротехнические фокусы. - Ещё один рассерженный мужчина, - произнесла Табита. - Ты себе не представляешь, Таб. Он имеет полное право для ненависти. - Эш потряс головой, словно избавляясь от воспоминаний, и тихо продолжил. - Пока Юриан занят, вы оставайтесь вместе и прикрывайте друг другу спины. Десидериус - сын Диониса, а этот бог все еще злится на меня, за случившееся на Марди Гра три года назад. Не думаю, что он настолько глуп, чтобы помогать Десидериусу, но я бы не сбрасывал его со счетов. Он многозначительно взглянул на Табиту. - Даже если папочка не поможет, у Десидериуса хватит своей божественной силы, чтобы убить вас, о чем ты наверняка помнишь. - Ага, - с сарказмом произнесла она, вспоминая, как легко он со своими даймонами разделался с ней и её друзьями. - Я помню. Затем Эш посмотрел на Валериуса. - Десидериус может манипулировать людьми. Овладевать ими, если ты рассеян. Табита достаточно упряма и единственная вещь, которая может ею овладеть - дух шоколада. Здесь нам повезло. Но на Марлу могут повлиять. И Отто должен быть осторожен. Что касается остальных твоих служащих… подумай насчет того, чтобы дать им отгул. По виду Валериуса, Табита могла сказать, что он бы лучше умер. - Я могу справиться с ними. - Но ты должен иногда спать. Один из твоих слуг может легко ворваться в спальню и убить тебя. Не думаю, что они настолько тебя любят, чтобы противиться приказам Десидериуса, как повар Кириана. Валериус в гневе раздул ноздри. Эш проигнорировал боль, которую Табита чувствовала в Валериусе. - Мне нужно, чтобы вы были вместе. Я предупрежу Дженис и Жан-Люка о происходящим, - он повернулся к ней лицом. - Табита собирай вещи и переезжай на время к Валериусу. - А мой магазин? - Марла присмотрит пару недель за ним. - Да, но… Его черты лица ожесточились. - Не спорь со мной, Табита. Десидериус - мощная сила, враждебно настроенная против тебя, сестры и Кириана. На этот раз он не будет с вами играть, а убьет. Она бы с ним поспорила, как обычно, просто чтобы позлить. Но знала этот тон голоса, при котором никто не смел спорить. - Хорошо. - Ты получил приказ, полководец, - сурово сказал Эш Валериусу. Валериус с сарказмом отдал ему честь по-римски. Закатив глаза, Эш исчез. Теперь, когда они остались одни, Валериус безмолвно уставился на нее. Ярость настолько переполняла его, что ей становилось больно. - Что? - спросила она. Он молча подошёл к буфету, где стояла фотография со свадьбы Аманды, и снял вырезку Рассела Кроу с лица Кириана. Он чертыхнулся. - Я должен был догадаться, когда ты назвала ее имя. Видя отвращения на его лице, она завелась. - Да, и меня зовут Табита, а не Аманда. И что это меняет? Но он не слышал ее. Она знала. Валериус спокойно вышел из комнаты и поднялся наверх. Она даже подпрыгнула, когда дверь ее спальни со стуком захлопнулась. - Прекрасно, - выкрикнула она. - Ведешь себя, как ребенок. Мне плевать. Валериус неподвижно сидел на краю кровати, раздумывая над тем, кем на самом деле оказалась Табита. Его спасла близняшка жены Кириана. Это абсурдно, действительно абсурдно. На протяжении двух тысяч лет, он избегал встречи с греком, чтобы не причинять ему боли воспоминаниями о том, что сделала его семья, а теперь это… Он стиснул зубы, сочувствуя предательству Кириана. Дед Валериуса, вылитый он сам, несколько веков назад соблазнил любимую жену Кириана, Теону, чтобы она предала мужа. Он не был захвачен на поле битвы, как подобает мужчине его статуса. А был опоен своей женой в собственном доме, пока он пытался спасти ее, и передан в руки смертельного врага. Живот Валериуса скрутило от воспоминаний, когда его отец и дед развлекались на протяжении нескольких недель, пытая греческого военачальника с целью получить необходимую информацию. Он помнил крики Кириана. Неприглядное зрелище побеждённого мужчины, лежащего в крови преследовало его по сей день. Пустые глаза Кириана, полные муки. Только однажды их взгляды встретились, и этот момент оставил неизгладимый след в его душе. Хуже того, Валериус помнил смех деда за ужином тем вечером, когда был распят Кириан после попытки своего отца спасти его. «Ты бы видел его лицо, когда его жена пришла в мои объятия у него на глазах. Шлюха стонала и просила меня взять её, а он смотрел, как я трахал ее. Жаль, что он умер прежде, чем увидел её лицо, когда я вышвырнул ее прочь.» Валериус никогда не понимал такую жестокость. Достаточно победить врага, но овладеть его женщиной прямо перед ним…??? А теперь он переспал с близнецом жены Кириана. История практически повторилась. И Ашерон знал и ничего ему не сказал. Зачем атлант требовал, чтобы они держались вместе, зная, как отнесется к этому Кириан? Это в голове не укладывалось. Еще более было непонятно, зачем Табита спасла его, зная, как Кириан его ненавидит. Юпитер свидетель, этот мужчина имеет полное право желать его смерти. Неудивительно, что Селена так яростно его ненавидела. И учитывая, что она - свояченица Кириана, просто чудо, что она не была еще агрессивнее. Открылась дверь. Валериус напрягся, видя вошедшую Табиту. Она не проронила ни слова, упаковывая маленький чемоданчик… с оружием. - Что ты делаешь? - спросил он. - Что Эш сказал, то и делаю. Собираюсь к тебе переехать. - Почему бы тебе не пожить у Кириана с Амандой? - Потому что я доверяю Эшу. Раз он сказал мне быть с тобой, значит, я так и сделаю. - Тоже будешь плевать в меня? - спросил он, не сдержавшись. Табита запнулась от его неуместного вопроса. - Прости, что? Валериус заиграл желваками. - Это то, что делает твоя сестра Селена каждый раз, как меня видит. Вот я и интересуюсь, следует ли мне также держаться от тебя на приличном расстоянии для плевка. Табита бы рассмеялась, если б он не был совершенно серьёзен. - Плевок. Интересное слово для тебя. Не думала, что ты его знаешь. - Да. Что же, твоя сестра и мой последний оруженосец очень хорошо обучили меня плевкам. - Он встал и двинулся к двери. - Подожду снаружи, пока ты собираешься. Табита пнула дверь, закрыв ее прежде, чем он подошел. Он повернулся к ней с крайне надменным выражением лица. - Что за муха тебя укусила? - Извини? - его голос был таким же ледяным, как и взгляд. - Слушай, тебе надо кое-что узнать обо мне. Во-первых, я не терплю лицемерия. Во-вторых, ничего не скрываю. И неважно, что я чувствую к кому- или чему-либо, я даю знать. - Я заметил. Она проигнорировала его реплику. - И в третьих, я - эмпат. Ты можешь стоять тут и изображать безразличие, сколько влезет, но ведь я чувствую то же, что и ты. Так что не прикидывайся таким скрытным, я всё прекрасно знаю. И меня это только бесит. Напряжение в скулах чуть спало. - Ты - эмпат? - Да. Я знаю, что присутствие Эша на кухне причиняло тебе боль, но не знаю почему, и я чувствовала, как тебя обуяла ярость, когда ты обнаружил лицо Кириана на фотографии. - Она подняла руку и коснулась его щеки. - Моя мать всегда говорила - в тихом омуте черти водятся. Только пару раз твои эмоции вышли из под контроля, прошлой ночью, когда мы занимались любовью, и когда поднявшись наверх, ты хлопнул дверью. Он попытался отойти, но она не позволила. - Поговори со мной, Вал, не уходи. - Я не понимаю тебя, - с колотящимся сердцем ответил он. - Я не привык, что могу кому-то нравиться, и уж точно не тем, кто имеет полное право меня ненавидеть. - Почему я должна ненавидеть тебя? - Моя семья погубила твоего зятя. - А моего дядю Салли, ростовщика, застрелил на улице один из его должников. В любом семейном древе есть придурок. Это не твоя вина. Ты ведь не убивал Кириана, разве не так? - Нет, я был еще ребенком, когда он умер. - Тогда в чём твоя проблема? Для безрассудного человека временами она мыслила на удивление здраво. - Все знакомые Кириана, которых я встречал в этом городе, возненавидели меня, едва увидав. Я предполагал, что ты будешь такой же. - Что же, ты знаешь, как говорят… «предположения делают из нас с тобой ослов». Иисусе. Я люблю Кириана, но ему действительно надо научиться отпускать прошлое. Он не мог ей поверить. Поверить в то, что она принимает его таким, какой он есть… Табита заключила его в крепкие, странным образом подбадривающие объятия. - Я знаю, что не могу удержать тебя, Валериус. Поверь мне, я полностью понимаю жизнь, которую ты ведешь и твое призвание. Но мы же друзья и союзники. Он прижал ее к себе ближе, ее слова прозвучали глубоко внутри. Она отстранилась от него, сделав шаг назад. - И сегодня вечером нам есть чем заняться. Ведь правда? - Верно. - Отлично, тогда погнали. Он нахмурился. - Погнали? Табита, дурашливо усмехнувшись, пояснила. - Мой племянник Йен увлекается «Могучими Рейнджерами». Думаю, я слишком долго смотрела их вместе с ним. - А! - произнёс он, беря её чемодан. - Давай устроим тебя в моем доме, а к вечеру прогуляемся и поищем какого-нибудь даймона. Избегая встречи с Тией и множеством очередных вопросов, Табита вызвала такси, чтобы добраться до дома Валериуса. К тому времени, когда они прибыли, Отто уже уехал. Гилберт, как и ожидалось, встретил их возле двери. Он как всегда выглядел столь же скучным, как и его формальное приветствие. - Рада снова тебя видеть, Гил, - сказала Табита, пока Валериус передавал ему её чемодан. - Отличная несгибаемая осанка. Гилберт нахмурился, посмотрел вниз, а потом недоумённо на нее. Валериус слегка улыбнулся. - Мисс Деверо на некоторое время останется у нас, Гилберт. Пожалуйста, попроси Маргарет приготовить комнату для леди. - Да, милорд. Валериус направился к лестнице, но затем остановился. - Когда Маргарет закончит, я бы хотел, чтобы весь персонал ушел в отгул на несколько недель. Гилберт выглядел потрясенным. - Но, милорд? - Не беспокойся. Оплачу по полной ставке. Считайте это преждевременным рождественским подарком. Только оставь на моём столе список телефонов, чтобы я смог всем сообщить, когда надо будет вернуться. - Как пожелаете, милорд. Табита чувствовала печаль Валериуса. Несмотря на сказанное Ашероном, ему нравился Гилберт, и, казалось, сама мысль об его уходе была ему ненавистна. - Куда ты направился? - спросила она, когда Валериус стал подниматься по воистину королевской лестнице из красного дерева. - Я собираюсь взять новое оружие. Не желаешь присоединиться? - O-o-o, - с намеком произнесла она - У меня слабость на мужчин с большим количеством оружия. Покажи мне, что у тебя есть, детка. Она точно не знала, удивился он или нет, ожидая ее. Табита последовала за ним наверх, потом они повернули налево в длинный коридор. Наполовину пройдя его, Валериус остановился и открыл дверь. Табита тихо присвистнула, увидев его огромный тренировочный зал. Там было множество боксерских груш, матов и манекенов, один из которых, выглядел особенно потрёпанным. А еще на нем была яркая гавайская рубашка. - Полагаю это тот, кого мы оба знаем? - спросила она, заметив колотые отметины на голове куклы. - Я отказываюсь отвечать, ссылаясь на Пятую поправку. - Я так понимаю, Отто не принимает участия в твоих тренировках. Он взглянул на манекен. - Думаю, можно сказать, в каком-то смысле все же принимает. Она покачала головой, тогда как Валериус направился к шкафу. В нем оказался целый арсенал, к которому, она была уверена, у ATF могли возникнуть вопросы. - Гранатомёт? - E-Bay, - ответил он. - Там можно найти все. - Видимо, да. Кому нужен Келл, если у тебя столько всего? Усмехнувшись, Валериус достал длинный, смертельно-опасный клинок. - Что выберет моя леди? Табита сняла маленький арбалет, висевший на двери. - Я пересмотрела слишком много серий про Баффи. Определенно, я лучница. Валериус отошел назад, пока Табита выбирала себе оружие. Следовало признать, ему доставляло удовольствие видеть женщину, знающую, как позаботиться о себе. Она внимательно все рассматривала и с профессиональной тщательностью оценивала. Он бы никогда не подумал, что нечто подобное может его так возбудить, его тело уже жаждало ее. Он с трудом сдерживался, чтобы не взять ее прямо здесь у шкафа. Табита оглянулась и уловила исходящую от Валериуса волну опаляющего желания. Его черные глаза горели. Он был близок к тому, чтобы не сдержаться. Огонь его страсти обрушился на неё, до такой степени возбуждая, что она с трудом дышала. - Вот, - сказала она, вручая ему отполированный стальной кол. Он отступил назад, кладя его в карман. И прежде, чем он ответил, открылась дверь, впуская Гилберта. - Мисс Деверо? Она повернулась к дворецкому, подходящему к ней. - Да? - Ваша комната готова. Валериус откашлялся. - Пожалуйста, убедись, что комната тебя устраивает, прежде чем я отпущу слуг. - Хорошо, - согласилась она, зная, что ему необходимо перевести дух. И по правде говоря, ей тоже. Если она не покинет комнату в ближайшие несколько минут, они оба голыми растянутся на полу. Табита, отойдя от шкафа, пошла за Гилбертом по коридору в противоположное крыло дома. Он довел ее до комнаты в конце коридора и открыл дверь Табита в изумлении смотрела на роскошную комнату. Все-таки, она была самой лучшей. Она и не ожидала ничего меньшего от Валериуса, но всё же, увиденное впечатляло. Она была отделана в тёмно-синих и золотых тонах. Роскошное тёмно-синее пуховое одеяло уже было расстелено для нее. Гилберт направился к интеркому, но затем остановился. - Я полагаю, никто не ответит, если вы будете звонить, - тихо произнёс он. - Вы не хотите покидать это место? Он, казалось, немного удивился вопросу. - Я уже долгое время с милордом. По его тону, Табита сказала бы, что слово «долгое» очень много значило для него. - Вы - ещё один оруженосец? Он покачал головой. - Они даже не знают, что я существую. Вот почему милорд Валериус меняет оруженосцев так часто. Он взял меня к себе, когда мне было 15 лет, его тогда направили в Лондон. Никто другой меня бы не подобрал. - Почему они не сделали вас оруженосцем? - нахмурившись, спросила она. - Совет ответил отказом на просьбу милорда. - Почему? - спросила она, не понимая. Совет дал позволение для Ника Готье, когда Кириан попросил, хотя одному богу известно, насколько у мальчишки темное прошлое. - Боюсь, что их мало заботит военачальник и его желания. Табита тихо прорычала. Она никогда не относилась к тем людей, которые могли спокойно осуждать других. Как часто говорила её бабушка Зельда: «Не дай Бог самому оказаться в такой ситуации». - Не волнуйся, Гилберт. Я чертовски постараюсь, чтобы никто не добрался до Валериуса, пока вас не будет. Договорились? Он улыбнулся. - Договорились, - поклонившись ей, он вышел. Табита пересекла комнату и обнаружила, что ее одежда уже распакована и аккуратно разложена по ящичкам гардероба и в ванной. Ух ты! Женщина может и привыкнуть к такому обслуживанию. Она разложила свое оружие, которое уже находилось в ящике. Ее любимцами были ножи с выдвижным лезвием, крепившиеся к запястьям с помощью застёжки-липучки. Таким образом, они быстро выпускались от запястий к ладоням, что требовало большой осторожности, иначе можно было ужасно поранить руку. Приподняв штанину, Табита засунула в ботинок ещё и кинжал, а также положила нож-бабочку в задний карман. Большая часть ее оружия была запрещена законом, но у нее имелось достаточное количество друзей в полиции, чтобы ее не беспокоили. Она натягивала свитер с длинными рукавами, чтобы прикрыть всё оружие на руках, когда в дверь кто-то постучал. Открыв её, она увидела Валериуса. Он точно самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Его волосы были до сих пор влажными и собраны в его почти постоянный хвост. Но, честно говоря, она предпочитала видеть их распущенными и растрепанными. Его точеные черты лица ничего не выражали, но Табита чувствовала, что он восхищен. - Я уже выхожу на патрулирование. - Я готова. Она почувствовала, как он еще больше обрадовался. Его черты лица смягчились, и она с трудом удержалась, чтоб не кинуться его обнимать. Ей богу, никто не должен быть таким соблазнительным. Он широко открыл дверь. - Идем, моя опасная леди, даймоны ждут. Спускаясь по лестнице, Табита увидела Отто, ожидающего их внизу. Должно быть, он вернулся, пока они были наверху. - В Новом Орлеане поднята тревога, - сказал он им. - Эвакуируются все оруженосцы, кроме тех, кто прошел обряд крови. Эш также созывает для подкрепления ещё Охотников из северной части штата и Миссисипи. Ты знал об этом? - Нет, - ответил Валериус. - Я не подозревал, что поднята тревога. - А Аддамсес уезжает? - спросила Табита. Отто кивнул. - Даже Тед. Их переводят в центр управления Темных Охотников в Милуоки до отмены тревоги. Табиты вспомнила о предупреждениях Аманды. Она вытащила свой сотовый из заднего кармана и позвонила сестре, чтобы справиться о них, пока Валериус и Отто разговаривали друг с другом. Она успокоилась, услышав через минуту голос Аманды. - Эй, сестричка, - сказала она, стараясь говорить как обычно, - чем вы занимаетесь? - Да особо ничем. И да, я знаю насчёт сигнала тревоги. Эш уже переехал сюда с каким-то Тёмным Охотником по имени Кассим. - Почему вас не эвакуировали? - Как сказал Эш, они преследуют нас. Он считает, лучше сражаться на своей территории, чем в незнакомом месте. Не волнуйся, Таб. Я вправду чувствую себя лучше, когда рядом Эш и Кассим. - Да. Я знаю, что Эш не позволит, чтобы с вами что-то случилось. Берегите себя, ребята. Я с вами позже свяжусь. Люблю тебя. - Мы тебя тоже. Пока. Табита вздохнула, как только Аманда повесила трубку, и ее живот свело ещё сильнее от необъяснимого страха. Почему она так нервничает? - Я прослежу, чтобы к ночи прислуги уже не было, - сказал Отто, перед тем как уйти. Валериус высокомерно кивнул. Как только они остались одни, Табита изо всех сил попыталась избавиться от своего мрачного настроения. - Ты знаешь Темного Охотника по имени Кассим? - Слышал о нем. - Что ты знаешь? Валериус поправил рукав пальто вокруг запястья. - В средние века он был африканским принцем. Несколько лет назад Эш перевел его в Александрию, а перед этим он был в Джексоне, Миссисипи. А что? - Просто интересуюсь, так как его направили в дом Аманды. - Она указала пальцем на входную дверь. - Идём? Он схватил её за руку, когда она пошла. - Чтобы это не было, мы доберёмся до них. Не волнуйся. Искренность в его голосе ошеломила её. - Ты защитишь своего заклятого врага? Валериус отвел взгляд. Но потом обжигающе взглянул на нее. - Я защищу тех, кто тебе дорог. Да. У него не было никаких причин делать это. Ни одной. Табита не сомневалась, что на его месте Кириан поднялся бы наверх, запер дверь и просто бездействовал. Но Валериус… Не удержавшись, Табита приблизила свои губы к его, и горячо поцеловала. Его вкус пронзил её. Как бы она хотела не иметь никаких дел на вечер, чтобы затащить Валериуса наверх и заняться с ним любовью. Если б только она могла… Вздохнув с сожалением, она куснула его губы и отстранилась, чувствуя, как он не хочет ее отпускать. Заставляя себя отойти от него, Табита шагнула назад и, открыв двери, вышла наружу. По подъездной дороге к ним направлялся Отто, идя от своей машины, припаркованной на улице, и её осенило, что он всё ещё одет в черные джинсы и свитер, как и днем… сегодня оруженосец не изображал из себя «оборванца Отто». Судя по всему, он повзрослел. - Я кое-что забыл, - сказал он, вручая Валериусу устройство, похожее на маленький передатчик. - На всякий случай. Совет хочет, чтобы он был у всех при себе, и если что-нибудь случится, мы сможем вас вытащить. К ее изумлению, он дал и ей тоже. - Спасибо, Отто. Оруженосец склонил голову перед ней. - Вы, двое, будьте осторожны. Тэлон будет патрулировать вокруг квартала вместе с Кирианом и Юлианом. Они также будут просматривать авеню Урсулинок вокруг Санктуария, Шартр и Французский рынок. Вы, ребята, возможно, захотите патрулировать в другом месте. - Мы будем околачиваться на северо-западной стороне Квартала. Бурбон, Тулуза, Св. Луи, Бьенвилль и Дофин. Валериус съежился, едва услышав про Бурбон, но ничего не сказал. - Эш взял на себя кладбища, - продолжил Отто, - Дженис на Канале, в районе складов и Хэррода, Жан-Люк берет на себя Садовый район. Ульрик в Деловом районе. Зоя в Тулейне вместо Кассима, который, как сказал Эш, станет поджаренным тостом, если он, Аманда или Марисса покинут дом до рассвета. - Кто такой Ульрик? - спросила Табита. Отто с издевкой взглянул на неё. - Темный охотник из Билокси, прибыл сюда полчаса назад. Он блондин, так что постарайся не проткнуть его, если встретишь в переулке. Табита обиделась. - Что? Не моя вина, что я протыкаю только клыкастых. Они не должны выглядеть как даймоны. - Я не похож на даймона, но ты меня проткнула. Отто засмеялся. - Да ладно, ты выглядел как адвокат, так что я должна была тебя убить. Это мой моральный долг. Валериус покачал головой. Успокоившись, она взглянула на Отто. - Сколько оруженосцев осталось в городе? - Только я, Kай, и Ник. Последними покинули город Тед и твой бывший, Эрик с женой, они улетели чартерным рейсом примерно час назад. Все остальные, начиная с Лизы, будут ждать сигнала на возвращение от Эша. - Что насчёт Оборотней? - спросил Валериус. - Они все крутятся вокруг Санктуария, чтобы защитить молодняк и женщин. Даже Вэйн и Брайд покамест околачиваются там. - Оборотни хоть немного нам помогут? - задала вопрос Табита. Отто покачал головой. - Они считают это проблемой людей, поэтому не хотят вмешиваться. - Не могу в это поверить, - раздражённо произнесла Табита. - Тогда ты многого не знаешь о зверях, - сказал Отто. - Вот почему Тэлон хочет следить за клубом. Аполлиты и даймоны знают, что если они в Санктуарии, то никто, даже Эш не смогут их тронуть. Табиту это рассмешило. - Эшу не нужно прикасаться к ним, чтобы убить. - Прости, что? - одновременно спросили Валериус и Отто. - Что? Вы разве не знали? - спросила она их. - Эш производит неизгладимое впечатление в бою. Эш надерет вам задницу, прежде чем вы сообразите, что он здесь. Он двигается так быстро, что невозможно уловить взглядом. - Похоже на Корбину - сказал Отто. - Она может телепортироваться. Неожиданно появляется, наносит удар даймону, и также неожиданно исчезает, прежде чем он успеет превратиться в пыль. - Корбина? - В прошлом греческая королева, ставшая Темной Охотницей, - ответил Валериус. Табита закатила глаза. - Дай я угадаю. Она недружелюбна по отношению к тебе? - Мне действительно надо отвечать? Нет, не надо. - Да уж, - сказал Отто. - Но она делает обход по парку в компании Зои и Самии. Если ты рядом с ними произнесёшь слово «римлянин», лучше сматывайся быстрее. Он посмотрел на Табиту. - Ну, не ты, а те из нас, кому есть, что оберегать между ног. - Ладно. На этой интересной ноте, я думаю, мы можем закончить, - сказала Табита, отходя от него, и указывая на потрепанный красный Айрок, припаркованный по другую сторону ворот. - Не возражаешь, если мы позаимствуем твою машину, Отто? Валериус пришел в ужас. Отто злорадно рассмеялся, вытаскивая ключи. - С удовольствием. - У меня есть своя… - мгновенно выпалил Валериус. - Эта подойдет, - перебила его Табита, и, подмигнув Отто, взяла ключи. Но Валериус не отступал. - Действительно, Табита, я думаю… - Садись в машину, Вал. Я обещаю, она не укусит. В него это не вселило уверенности. Смеясь, она направилась к Айроку и к ее удивлению, Отто крикнул им вслед. - Ребята, будьте осторожны. Я, может, и не ценю никого из вас, но не хочу, чтобы плохие парни победили. - Не волнуйся, - успокоила его Табита, продолжая идти. - На сей раз, я знаю, чего ожидать. - Не будь такой самоуверенной, - сказал Валериус, буравя ее взглядом. - «Гордыня до добра не доведёт» - как сказал мужчина, который был гораздо лучше меня. Она приняла его слова близко к сердцу. - Хороший совет, - и обернувшись, попрощалась с оруженосцем. - Доброй ночи, Отто. - Доброй. Береги мою машину. Валериусу и вправду было противно. Табита при виде его реакции чуть не задохнулась от смеха. - Ммм, - она глубоко вдохнула воздух Нового Орлеана, открывая маленькие ворота рядом с выездом. - Прелестный запах. Валериус нахмурившись, взглянул на нее. - Все, что я чувствую, так это зловоние отходов. Она грозно посмотрела на него, как только он подошел к ней. - Закрой глаза. - Я предпочитаю не делать этого, так как могу на что-то наступить, принести это домой, и оно будет вонять всю ночь. Она посмотрела на него с отвращением, что он принял, как должное. - Ты единственная из знакомых мне женщин, которая, вдыхая прогорклый воздух, считает его приятным. Она закрыла ворота. - Закрой глаза, Валериус, или нос останется твоей единственной частью, которая завтра будет в рабочем состоянии. Валериус не был уверен, стоит ли ему подчиниться, но все же неохотно сделал это. - Теперь глубоко вдохни, - сладким голосом произнесла она ему на ухо, моментально посылая дрожь по всему его телу. - Чувствуешь запах речной сырости с примесью каджун гумбо? Не напоминает ли тебе испанский мох? Он открыл глаза. - Все, что я чувствую, так это запах мочи, протухших морепродуктов и речной слизи. Табита разинула рот. - Как ты можешь говорить такое? - Это то, что я чувствую. - Ты знаешь, что ты - упрямый осел? - проворчала она, садясь в машину. - Меня обзывали и хуже. Ее взгляд стал серьезным и грустным. - Я знаю. Но сейчас для тебя другие времена. Я собираюсь прикрывать твой зад, так что этой ночью мы будем отрываться, задавать жару даймонам и… - Прошу прощения? - оскорбленным тоном спросил он. - Прикрывать что? - Ты меня слышал, - озорно улыбнулась Табита. - Знаешь, твои проблемы с людьми наполовину из-за того, что ты мало смеёшься и воспринимаешь слишком серьезно и себя, и других. - Жизнь серьезна. - Нет, - возразила она, ее голубые глаза страстно горели. - Жизнь это приключение. Она волнует и пугает. Иногда она немного скучна, но она никогда не должна быть серьезной. Табита заметила сомнение в его глазах. Он так не привык доверять людям, что ей почему-то захотелось добиться его доверия. - Идем со мной, военачальник Валериус. Позволь показать тебе какой действительно может быть жизнь, и почему так чёртовски важно сохранить этот мир. Она следила, как он берется за дверную ручку, словно прикасается к грязным детским памперсам. Табита никогда не видела, чтобы кто-то так издевательски себя вел. Это весьма впечатляло. Не сказав больше не слова, он сел в машину. Она переключила коробку передач, и машина с визгом дернулась с обочины. Валериус мало чего ожидал от этой ночи; но следовало признать, ему нравилась энергия этой женщины. Пыл, с которым она жила. За ней было удивительно интересно наблюдать. Неудивительно, что Эш сдружился с ней. Когда ты бессмертен, острота ощущений угасает быстрее, чем тело. Столетия сменяют друг друга так быстро, что легко забыть свою человеческую сущность. Сложно помнить, зачем ее нужно сохранять. Он с трудом вспоминал, как надо смеяться. Опять же, смех и Валериус были несовместимы. До Табиты, он ни с кем вместе не смеялся. У нее энтузиазм, как у ребенка. Как-то ей удалось сохранить идеалы своей молодости, даже столкнувшись с миром, вовсе ее не одобрявшим. Ей действительно не волновало, что подумает о ней он или кто-либо еще. Она шла по жизни, делая то, что должна и трактуя всё на свой лад. Как он ей завидовал из-за этого. Она была мощной силой, с которой следовало считаться. Валериус не смог сдержать смех. - Что? - спросила она, завернув за угол так резко, что он практически свалился на её сидение. Он выпрямился. - Я только что подумал, кому-то надо было назвать тебя Ураган Табита. Она фыркнула. - Ты опоздал. Моя мама уже так сделала. Фактически, она назвала меня так, зайдя в первый раз в мою комнату в общежитии, и увидела весь тот хаос, который я сотворила, оставшись без Аманды, обычно убиравшей за мной. Так что будь благодарен, ведь после двенадцати лет самостоятельной жизни я наконец-то научилась убирать за собой. Он вздрогнул, представив эту картину. - Действительно, я благодарен. Она резко направила машину на автостоянку у пивоварни Джексона и заехала за пределы парковки. - Полиция отбуксирует автомобиль. - Неа, - ответила она, заглушив мотор и положив на приборную панель маленький серебряный медальон с гравировкой своего имени. - Это - маршрут Эда, и ему лучше знать. И если он попробует это сделать, я заставлю свою сестру навести порчу на них с братом. - Эд? - Один из полицейских, патрулирующих здесь. Он с меня глаз не спускает. Мы вместе ходили в среднюю школу, и он несколько лет встречался с моей старшей сестрой Кармой. - У тебя есть сестра по имени Карма? - спросил Валериус. - Да, и это имя ей очень подходит. У нее отвратительная склонность возвращаться и вредить своим обидчикам, когда они меньше всего это ожидают. Она как большой, чёрный паук, выжидающий в засаде. Слова Табиты были далеко не так забавны, как ее ужимки, изображающие, как она держит нечто в руках и грызет, как бешеная мышь. - Как только ты начинаешь считать себя в безопасности от её гнева… Бам! - она хлопнула в ладоши. - Карма сбивает тебя с ног и оставляет лежать на полу истекающим кровью. - Надеюсь, ты шутишь. - Вовсе нет. Она - страшная женщина, но я люблю её. Валериус вышел из машины, затем остановился, поскольку его осенила ещё одна мысль. Прокручивая события назад, он вспомнил, что каждый раз у неё появлялся очередной родственник. - Так, сколько у тебя сестёр? - Восемь. - Восемь? - переспросил он, потрясенный числом. Неудивительно, что он запутался. И как только она не путается. Табита кивнула. - Tиянa, сокращенно Тиа. Селену и Аманду ты знаешь. Потом Эсмеральда или просто Эсси, как мы ее называем. Жасмина или Мина. Петра, Екатерина, а проще Трина. Ну и Карма, которая отказывается иметь прозвище. Валериус присвистнул от такого перечня. - Что? - Я просто жалею тех несчастных мужчин, которым посчастливилось жить в одном доме со всеми вами. Должно быть, это действительно ужасно, как минимум одну неделю в месяц. Она в изумлении уставилась на него и громко захохотала. - Неужели ты пошутил? - Всего лишь пугающая констатация факта. - Да, конечно. Ну, по правде говоря, мой отец много времени проводил на работе, включая и те «критические дни», и он следил, чтобы все домашние животные были мужского пола, поэтому он не чувствовал себя слишком ущемленным. Что насчёт тебя? У тебя были сестры? Он покачал головой, когда она присоединилась к нему, слезая с пассажирского сидения, и они направились к Декейтер-стрит. - У меня были только братья. - Вау, подумать только, если бы твой отец женился на моей матери, из нас бы вышла семейка Брэйди. Он усмехнулся. - Вряд ли. Поверь, по сравнению с моей семьей, Борджиа выглядят как Оззи и Харриет. Она подняла голову, взглянув на него. - Для человека, который гордится своей чопорностью и совершенством, ты слишком много знаешь о поп-идолах. Он не ответил. - Так сколько братьев у тебя было? - спросила Табита, удивляя его своим быстрым возвратом к предыдущей теме. Он не хотел отвечать, но все же не удержался и выпалил. - Пару лет назад я думал, что только четыре. - Что случилось потом? - Я узнал, что Зарек тоже один из них. Табите не понравилось его открытие. - Ты не знал, пока был жив? Её невинный вопрос вызвал в нём бурю эмоций - вины и гнева. Он действительно должен был знать. Если бы он потрудился взглянуть на Зарека, пока они были людьми… Но ведь он был сыном своего отца. - Нет, - ответил он с печалью. - Я не знал. - И все же ты знал его? - Он был рабом в нашем доме. - Но он же был твоим братом? - с ужасом спросила Табита. Он кивнул. Табита была сбита с толку, как и он той ночью, когда узнал правду. - Как ты мог не знать об этом? - Ты не понимаешь, в каком мире я жил. Ты не спрашиваешь о некоторых вещах. Если так сказал отец, значит это истина. Ты не смотришь на слуг, и на Зарека… в те времена, он был неузнаваем. Табита ощутила волну горя, столь глубокого, что ей стало так же больно, как и ему. Она обняла его и слегка сжала в объятиях. - Что ты делаешь? - спросил он. - Стою рядом с тобой, чтобы Зарек не бросил в тебя очередной заряд молнии. Ты говорил, он не причиняет боль невинным людям, ведь так? - Да. Она улыбнулась ему. - Зови меня Щитом. Валериус невольно улыбнулся, ложа руку на ее предплечье. - Ты такая странная женщина. - Да, но я нарастаю на тебе, не так ли? - Да. Ее улыбка стала ещё шире. - Мы - грибки. А затем ты поймешь, что на самом деле, я тебе нравлюсь. Проблема была в том, что она уже ему нравилась. И намного больше, чем следовало. - Куда мы идем? - спросил Валериус, поскольку они стремительно направились вниз по Декейтер к Ибервиллю, подальше от возможного столкновения с каким-нибудь охотником, недовольным, что он еще дышит. - Ну, ещё рано, так что проведем пока проверку периметра и тщательно все осмотрим у клуба «Пропасть». Я уверена, ты ни на шаг туда не заходил. Многим аполлитам нравится там тусоваться, и я немало даймонов стерла в порошок и в клубе, и поблизости. - Это случайно не тот клуб, который часто посещает Ашерон? - Да, но поскольку он сейчас на кладбищах, у меня предчувствие, что даймоны соберутся там, считая себя в безопасности. Он не мог с этим спорить. Табита повела его к кафе-ресторану «Магнолия». - Ты опять голодна? - недоверчиво спросил он, когда она зашла в ресторан - Нет. - Тогда, почему мы здесь? - Не волнуйся. Она подошла к стойке и заказала с собой пять порций. Валериус был совершенно обескуражен, осматривая помещение, которое большинство людей назвали бы «домашним». В обычных домах можно было найти такие же стулья и маленькие столики, накрытые красно-белыми пластиковыми скатертями в клетку. Это определенно не относилось к тому типу мест, где Валериус питался, но, Табите, похоже, оно было по вкусу. Когда заказ был готов, Табита забрала его и вышла на улицу. Валериус последовал за ней, гадая, что она собирается делать. Он утолил свое любопытство в темном переулке. Она оставила там пакеты с едой, и потянула его за руку. Она услышал, как засуетились люди в темноте. - Ты кормишь бездомных? - тихо спросил он. Она кивнула. - Ты часто это делаешь? - Каждую ночь примерно в это время. Он остановил ее и пристально вгляделся. - Зачем? - Кто-то же должен, - и только он хотел что-то сказать, как она приложила руку к его губам. - Я знаю все доводы, Вал. Зачем им работать, если такие люди, как я, кормят их бесплатно? Ты не можешь спасти мир. Пусть кто-нибудь другой о них заботится, и так далее. Но я не могу так поступить. Каждую ночь, приходя сюда, я знаю, что они страдают. Один из мужчин, Мартин, когда-то был выдающимся бизнесменом, но на него подали в суд, и он все потерял. Жена с ним развелась и забрала детей. Теперь в свои пятьдесят шесть - он банкрот, за его плечами неоконченное среднее образование, и никто не возьмет его на работу. Он работал на меня в магазине, но этой поддержки не хватало, и он спал в переулках, не желая брать милостыню. Я очень хотела вытащить его из этой ямы. Но если бы у меня получилось, то пришлось бы поступать так с остальными, а я не в состоянии платить каждому временному служащему тридцать тысяч долларов в год. - Я не собирался говорить ничего подобного, Табита, - спокойно сказал он. - Только хотел сказать, что твоё сострадание к другим поражает меня. - О-о-о, - она робко улыбнулась ему. - Я привыкла к тому, что мои действия только осуждают. Валериус поднял её руку к своим губам и стал целовать каждый пальчик. - Я не осуждаю вас, моя леди. Я восхищаюсь вами. Ее улыбка стала еще шире и смутила его. Она сжала его руку в своей, а потом сделала то, чего он меньше всего ожидал. Она обняла его за талию и пошла с ним по улице. Валериус чувствовал себя так странно. Он веками наблюдал за подобными действиями влюбленных, но никто и никогда не вел себя так с ним. Поколебавшись, он обнял Табиту за плечи, и позволил себе всем телом впитывать ее тепло. Словами не описать то, что он сейчас чувствовал. Это так объединяло. Людям не следует так интимно прижиматься друг к другу на публике. И все же, он в жизни не чувствовал себя лучше, чем рядом с этой необыкновенной женщиной. Лёгкий ветерок взмахнул прядью ее волос над его рукой. Их мягкость и лёгкость вызвали в памяти воспоминания, как он берёт её в постели. Дикую и неприрученную. От этой мысли дрожь прошла по его телу. Они почти не разговаривали, гуляя по темному городу. Люди занимались своими делами, не подозревая о надвигающейся опасности. Спокойствие было поистине пугающим. Вскоре после полуночи они свернули на улицу Тулуз. Ночной клуб «Пропасть» был необычным заведением в Новом Орлеане, мрачный и далеко не столь привлекательный, как большинство других заманчивых мест, переполненных туристами. Табита повела его в длинный узкий переулок, жутковатый на вид. - Эй, Табби, - окликнул её высокий афро-американец, проверявший удостоверения личности пары, стоящей перед ним. Он был лысый, татуировки покрывали каждый дюйм его тела… даже руки. - Привет, Тай, - сказала Табита. - Как сегодняшний вечер? - Неплох, - ответил тот, подмигивая и пропуская пару в клуб. - Кто твой друг? - спросил он, хмуро осмотрев Валериуса. - Это Вал. Он - друг Эша и Сими. - Без дураков? - спросил Тай, прежде чем дать ему руку. - Tай Гагне. Приятно познакомиться. - Взаимно, - Валериус пожал руку в ответ. - Вы двое развлекайтесь, и, Табби, никакого оружия сегодня. Договорились? - Да, Тай. Никакого кровопролития. Заметано. Переступив порог клуба, Валериус поразился количеству людей, одетых в чёрное. Очень походило на созыв Темных Охотников. В толпе с легкостью можно было определить туристов, которые отважились зайти сюда или забрели по неосторожности. В одном помещении собралось такое множество пирсингованых и татуированных тел, сколько он не видел за всю свою долгую жизнь. Большинство завсегдатаев клуба знали Табиту. - Привет, Влад, - сказала Табита тощему мужчине, кожа которого была настолько бледной, что казалась почти прозрачной. Он был одет в белую гофрированную рубашку, в кроваво-красный бархатный пиджак, и черные слаксы. Длинные, черные волосы обрамляли его исхудалое лицо, глаза закрывали круглые, чёрные солнечные очки. - Добрый вечер, Табита, - ответил мужчина и улыбнулся, показав Валериусу пару клыков. Он приветственно поднял бокал бренди, казалось, что в нём кровь, а не красная водка, которую сразу распознало чутье Тёмного Охотника. Длинные, тощие пальцы Влада украшали серебряные когти. Валериус еле удержался, чтобы не рассмеяться, и не показать собственную пару настоящих клыков. - Влад - вампир пятнадцатого столетия, - сказала она Валериусу. - Названный в честь моего уважаемого отца, Влада Цепеша, - пояснил он с фальшивым трансильванским акцентом. - Правда? - сказал Валериус. - Я нахожу это весьма интересным, так как единственный сын Влада, Раду, был убит турками в восемнадцать лет. И единственный выживший ребенок Влада, дочь Эсперетта, ныне проживает в Майами. «Влад» закатил глаза. - Ей богу, Табита, где ты таких находишь? - спросил он. Как только вампир-самозванец слинял, Валериус засмеялся, подавая пример Табите. - А если серьезно, - успокоившись, поинтересовалась она. - Есть хоть крупица правды в твоей нелепой истории? Он кивнул. - Спроси Эша. Муж Ретты стал Темным Охотником примерно в 1480 году. И я так понимаю, она последовала за ним. Ее муж - один из немногих Охотников, который разговаривает со мной нормальным тоном. - Круто! - Табита отстранилась, давая пройти между ними очередной готической принцессе. Она кивнула в сторону лестницы. - Наверху три бара и зал, называемый Библиотекой. Даймоны обычно таятся там или в баре Звуков. Остальные два - это Главный бар и бар Афродиты. Ах да, и я, наверное, должна тебя предупредить, что Эрос и Психея часто посещают бар Афродиты, так что ты можешь оставить это на меня, в случае, если они появятся. - Эй, Табби! - окликнула пухленькая блондинка, хватая Табиту в крепкие объятия. - Видела каких-нибудь вампиров сегодня? - Привет, Карли, - сказала она, бросая веселый взгляд на Валериуса. - Нет, а что? - Ладно, если встретишь, направишь ко мне. Я готова быть укушенной и приобрести бессмертие. Табита закатила глаза. - Я ведь тебе объясняла, они не умеют так делать. Это голливудский миф. - Ага, в общем, я хочу поддаться мифам. Так что, если найдешь кого, скажи ему, что я жду в Библиотеке. - Хорошо, - кивнув, ответила она. - Будет сделано. - Спасибо, куколка. Валериус потер бровь, когда блондинка их покинула. - Ты знаешь много интересных людей. Табита рассмеялась. - И это мне говорит исполнитель распоряжений того парня, который бродит по свету почти двенадцать тысяч лет, не говоря уж о том, что ты знаком с дочерью графа Дракулы. Не желаю от тебя такое слышать, приятель. Она была права. - Ты можешь расслабиться? - сказала она, расстегнув его пальто и взъерошив волосы. - Что ты делаешь? - Пытаюсь помочь тебе вписаться в обстановку. Это бы, конечно, подействовало, если б ты не выглядел так, словно страдаешь запором. - Прости, не расслышал? - Да ладно тебе, - произнесла она, касаясь рукой его губ, пытаясь смягчить их. - Прекрати кривить губы и делать вид, что ты боишься что-то здесь подцепить. Ты же не можешь умереть или что-нибудь в этом духе. - Тебе единственной стоит беспокоиться. - И это я слышу от того, чья нация практически изобрела булимию. Скажи-ка мне, как часто ты посещал вомиториум? - грубо спросила его Табита. - Спасибо тебе на добром слове, но так делали не все. - Да, конечно, - огрызнулась она и пошла прочь. Валериус ускорил шаг, чтобы догнать её. Меньше всего он хотел остаться здесь один, в окружении странных людей. Хоть они и не могли навредить ему, но все же тревожили. Он не понимал, почему Ашерон предпочитал «зависать» в таком месте. Здесь было так громко, что он не слышал собственных мыслей. Свет хаотично играл то на декорациях скелетов, то на летучих мышах… Он бы ни за что не проводил свободное время в таком клубе, будь у него хоть какой-нибудь выбор. Но Табита соответствовала этому жуткому окружению. Эта была её среда обитания. Её люди, ее культура. Здесь никто не был скучным. Она повела его на танцпол, где её сразу же окликнула высоченная женщина, одетая в костюм индейца-могавка цвета электрик. Валериус в ужасе смотрел на Табиту, бросившуюся в пляс с женщиной, на самом деле, оказавшуюся мужчиной, одетым в блестящую синтетику с большими серебряными пряжками по всему телу. Глаза и губы были выкрашены в чёрный цвет, а волосы выглядели так, словно не знали расчески. Табита, казалось, не замечала, что покачивается под громкую ритмичную музыку. Она была прекрасна. Ей было все равно, кто на нее смотрит. Никакие приличия и правила ее не сдерживали. Она просто была сама собой. И он любил ее за это. Смеясь над чем-то сказанным мужчиной, Табита низко нагнулась, а потом гибким движением поднялась, что пробудило в нем такие фантазии, о которых он даже не мог подумать. Каждая клеточка его тела знала ее. Знала нежность лица, знала, как свет освещает ее кожу. Она двигалась подобно сердцебиению. Табита взглянула на него. И в тот миг, когда он встретил взгляд ее голубых глаз, его член напрягся в нетерпеливом ожидании. Улыбаясь, Табита поманила его пальчиком к себе. Валериус уже шагнул вперед, но потом остановился. Он не танцует на публике. Его отец-римлянин считал танцы бестолковым времяпрепровождением, недостойным их положения, и запрещал им даже думать об этом. А став Тёмным Охотником, он никогда об этом не задумывался. Не желая смущать её перед друзьями, он отошел назад. Табита остановилась, затем сказала что-то парочке. Поцеловав в щёку мужчину и обняв женщину, она присоединилась к нему. - Дай я угадаю. У римлян нет чувства ритма. - Не тот, каким бы я хотел поделиться. Она улыбнулась еще шире. - Я бы проверила, если бы не видела тебя танцующим. Я… - Табита умолкла, вглядываясь поверх его плеча. Валериус повернул голову, чтобы узнать, почему она замерла. И сразу же заметил даймонов. Их было пятеро. И они направлялись к выходу в маленькой женской компании. |
|
|