"Поймать ночь" - читать интересную книгу автора (Кеньон Шеррелин)

Глава 16

Эш вошел в храм Артемиды на Олимпе без какого-либо предупреждения. Она полулежала на белом троне, скорее похожем на шезлонг, посреди большого главного зала, окруженного колоннами.

Ее кори, поющие и играющие на лютнях, тот час поспешно бросились из зала, но пробегая мимо него, один довольно высокий светловолосый служитель остановился и взглянул на богиню.

- Что ты здесь делаешь? - спросила Артемида, и на этот раз ее голос был нерешителен.

Он подошел к ней и скинул с плеча рюкзак.

- Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты сегодня сделала, но, обдумывая твой поступок, меня осенило, что ты ни разу за одиннадцать тысяч лет не делала для меня ничего даром. И простое чувство страха заставило меня разыскать тебя. Так чем я тебе обязан?

Сидя на своем белом троне, Артемида обхватила себя руками.

- Я беспокоилась о тебе.

Он горько рассмеялся.

- Ты никогда не беспокоишься обо мне.

- Нет, я беспокоюсь. Я звала тебя, а ты не ответил.

- Я почти никогда не отвечаю тебе.

Она отвела взгляд, напоминая ему своим видом провинившегося ребенка, который натворил что-то плохое.

- Выкладывай, Артемида. С меня достаточно дерьма на сегодня, которое предстоит разгрести, и твоего еще туда не хватало.

Она глубоко вздохнула.

- Отлично, я все равно не могу скрыть это от тебя.

- Скрыть от меня что?

- Сегодня ночью родился новый Темный Охотник.

У него кровь застыла в жилах. В буквальном смысле.

- Проклятье, Артемида! Как ты могла такое сделать?

Она встала с трона, готовая к борьбе.

- У меня не было выбора.

- Ага, конечно.

- Нет, Ашерон. У меня не было выбора.

Пока она говорила, он проник в сознание Артемиды и увидел там ее с Ником.

- Ник? - выдохнул он, и его сердце разбилось вдребезги.

Что он натворил?

- Ты проклял его, - тихо сказала Артемида. - Мне так жаль.

Эш заскрежетал зубами от нахлынувшего чувства вины. Он знал, что лучше молчать в гневе, чем говорить.

Его пожелание, даже не обдуманное, воплотилось в жизнь. Одно неверное слово…

И он проклял своего лучшего друга.

- Где он?

- В жилище.

Эш собрался уходить, но Артемида остановила его.

- Я не знала, что еще сделать, Ашерон. Не знала.

Она вытянула руку, на которой появился амулет темно-зеленого цвета, и вручила ему.

- Сколько ударов плетью? - спросил он с горечью, думая, что она предлагает ему душу Валериуса.

Одинокая слеза скатилась по ее щеке.

- Ни одной. Эта душа Ника и у меня нет никаких прав на нее.

Артемида втиснула амулет в его руку.

Эш был настолько потрясен, что не знал, что ответить.

Он засунул его в рюкзак.

Артемида сглотнула, наблюдая за тем, как он бережно прячет его.

- Теперь ты начинаешь понимать.

- Понимать что?

- Насколько тяжела ноша души.

Он бесстрастно взглянул на нее.

- Этому я научился давным-давно, Арти.

После чего он отошел и направился в тюрьму Ника. Медленно открыв дверь, он нашел своего друга, свернувшегося калачиком на полу.

- Ник?

Ник взглянул на него воспаленными черными глазами. Эш видел, чувствовал гнев и боль Ника, они раздирали его.

- Они убили мою мать, Эш.

Новая волна вины захлестнула Ашерона. Одной простой фразой в приступе гнева он изменил их судьбы и украл у Ника и Табиты двоих людей, которых они не должны были терять.

Это он был во всем виноват.

- Я знаю, Ник, и очень сожалею, - ему было настолько жаль, что Ник даже и представить себе не мог. - Шериз была одной из немногих добропорядочных людей на этом свете. Я тоже ее любил.

Он любил всю новоорлеанскую команду гораздо больше, чем следовало. Любовь - никчемное чувство, не приносившее ему ничего кроме страданий.

Даже Сими…

Эш провел рукой по своей татуировке, пытаясь совладать с эмоциями.

Собравшись, он обратился к Нику.

- Пойдем.

- Куда?

- Я отведу тебя домой. Тебе предстоит многому научиться.

- Чему?

- Как быть Темным Охотником. Все, что ты знаешь о сражениях и выживании - ничего не значит. Я должен показать тебе, как использовать новые способности и правильно видеть твоими глазами.

- А если я не хочу учиться?

- Тогда ты умрешь, и на сей раз уже не вернешься.

Ник взял его за руку и позволил Ашерону поднять себя на ноги.

Эш закрыл глаза и забрал Ника домой.

Он никогда не радовался обучению нового Темного Охотника, но этот…

Этот причинял ему боль больше всех.

Валериус выскользнул из дома семейства Деверо за час до рассвета. Табита наконец-то заснула, и он отнес ее наверх в комнату, которую она делила с Амандой в детстве.

Уложив ее на кровать, он провел много времени, рассматривая на стене старые совместные фотографии двух сестер.

Фотографии близняшек с другими сестрами.

Его бедная Табита. Он не знал, пройдет ли у нее когда-нибудь боль утраты.

Валериус вызвал такси, которое доставило его прямо к дому, погруженному в полный мрак. Сейчас тут никого не было, и он только теперь осознал, насколько стал зависим от Табиты.

Эти последние несколько недель…

Удивительных недель.

Она была удивительна.

Теперь их совместное время закончилось.

Валериус открыл дверь в свой дом и прислушался к тишине. Закрыв и заперев ее на замок, он поднялся вверх по лестнице к соляриусу, где его дожидалась статуя Агриппины.

Долив масла в ее лампу, он вдруг понял, насколько был глуп, и как мужчина, и как Темный Охотник.

Не в его силах было защитить ни Агриппину, ни Табиту от боли под названием жизнь.

Так же как, он не мог защитить и себя самого.

Но тогда, возможно, смысл жизни не в защите. Может быть, он в чем-то другом.

В чем-то более ценном.

В поддержке.

Он не нуждался в защите от прошлого. Он нуждался в прикосновении женщины, чья сердечность прогнала этих демонов. В женщине, само присутствие которой превратило невыносимое в терпимое.

И в течение всех этих столетий он так и не научился самому ценному.

Как сказать кому-то «Я люблю тебя».

Но, по крайней мере, он понял значение этого чувства.

Его сердце рвалось на части. Он коснулся холодной щеки Агриппины. Пришло время отпустить прошлое.

- Спокойной ночи, Агриппина, - прошептал он.

Присев, он задул пламя, вышел из комнаты, принадлежавшей ей одной, и зашел в ту, которую разделял с Табитой.

Табита проснулась и обнаружила себя в одиночестве в своей старой постели. Она закрыла глаза, желая вернуться в детство. Вернуться в те дни, когда все ее сестры жили в этом доме. Вернуться в то время, когда их самым худшим страхом было не получить приглашение на школьный бал.

Но время всегда летит быстро.

И назад пути нет.

Вздыхая, она повернулась и поняла, что Валериуса нет рядом. Она моментально ощутила его отсутствие.

Она встала и надела халат, который, скорее всего, оставила для нее мама. Проходя мимо туалетного столика, Табита остановилась и шагнула назад, заметив кольцо с печаткой, а под ним сложенную записку.

Ее сердце учащенно забилось, когда она узнала кольцо Валериуса.

Взяв записку в руки, она прочитала всего несколько слов.

«Спасибо, моя леди Табита. За все. Вал»

Табита нахмурилась. Ее только что кинули? О, да, как раз то, что ей сейчас нужно.

Почему бы и нет?

Она чуть не разозлилась, но потом прочитала записку еще раз и осознала, что он подписался не «Валериусом».

Он воспользовался прозвищем, которое она ему дала.

Прозвищем, которое он ненавидел.

Ее горло сжалось. Она положила записку в карман, и поцеловала кольцо, которое он ей оставил. Одев его на большой палец, она пошла в ванную.

Валериусу снилась Табита. Она смеялась ему на ухо, лежа рядом с ним.

Это казалось таким реальным, и он мог поклясться, что чувствовал ее руку на своей спине…

Нет, сейчас она запустила пальцы ему в волосы.

А потом Табита опустила руку, пробежавшись вниз по бедру, и накрыла его ладонью.

Зарычав от удовольствия, Валериус открыл глаза и понял, что это не сон.

Табита лежала рядом с ним.

- Привет, малыш, - прошептала она.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он, не в силах поверить, что это действительно она.

Табита подняла руку, показывая кольцо.

- Где бы я могла еще быть, после того, как получила твою коротенькую записку?

- Она не была короткой.

Табита усмехнулась ему.

- Я чуть не подумала, что ты говоришь мне проваливать.

- Как тебе такое взбрело в голову? Я оставил тебе свое кольцо.

- Утешительный приз?

Он закатил глаза от ее неудачного умозаключения.

- Нет. Это кольцо означает, что его владелец незаменим и весьма ценен. Видишь?

Он повернул его так, чтобы она могла увидеть царский герб.

Медленная улыбка озарила ее лицо.

- Значит, я весьма ценная?

Валериус поднял ее руку к своим губам, чтобы поцеловать.

- Ты значишь для меня намного больше.

Ее глаза затуманились, когда она взглянула на него.

- Я люблю тебя, Валериус.

Он никогда не слышал более прекрасных слов.

- Я тоже люблю тебя, Табита. - произнес он хрипло.

Ее улыбка стала еще шире и, обняв Валериуса, она поцеловала его со всей страстью.

Она буквально содрала с себя рубашку, извиваясь под ним.

Он засмеялся над ее пылом и нежно поцеловал в губы.

Но Табита была не в настроении для нежностей. Они яростно занимались любовью, словно другой возможности больше не будет.

Позже, лежа в объятиях друг друга, Валериус играл с ее волосами, размышляя над их будущим.

- Что же нам теперь делать, Табита?

- Что ты имеешь в виду?

- Как сделать так, чтобы у нас все получилось? Кириан все еще ненавидит меня, и я по-прежнему Темный Охотник.

- Ну, - запинаясь, произнесла она. - Рим не сразу строился. Постепенно, шаг за шагом будем продвигаться.

Но она и не подозревала, что эти шаги будут такими ужасными.

Первый случай произошел в вечер поминок сестры. Валериус привез Табиту к родителям и неожиданно встретил там Кириана, Аманду и Юлиана со своей женой Грейс.

Враждебность была осязаема.

Табита собиралась все время быть с Валериусом, но ее утащила тетя Зельда.

- Я сейчас вернусь.

Валериус кивнул и направился на кухню, чтобы выпить что-нибудь.

Там его и окружили Юлиан с Кирианом.

Он устало вздохнул, ожидая, что они начнут издеваться над ним. Он поставил назад свою чашку.

Кириан схватил его за руку.

Валериус собрался было отдернуть ее, когда понял, что тот не причиняет ему боль, а только приподнял рукав его рубашки, чтобы увидеть шрамы от распятия.

- Аманда рассказала мне, как ты умер, - спокойно сказал Кириан. - Я не поверил ей.

Валериус резко отдернул руку. Не говоря ни слова, он пошел прочь от двух греков.

Но голос Кириана остановил его.

- Послушай, Валериус. Я должен сказать, что каждый раз, как тебя вижу, это в буквальном смысле меня убивает. Можешь себе представить, как бы это было, если бы у меня было лицо того человека, который пригвоздил тебя к дереву?

Валериус горько усмехнулся над иронией.

- На самом деле, я в точности знаю, как ты себя чувствуешь, полководец. Всякий раз, смотрясь в зеркало, я вижу лицо своего палача.

Может они с братьями и не были близнецами, но были настолько похожи, что ему было трудно смотреть на себя в зеркало и не видеть их. Вот почему он был чертовски признателен, что Темные Охотники не отражаются в зеркалах, по крайней мере, пока сами не захотят.

Кириан кивнул.

- Вижу, что да. Полагаю, что я не смогу подкупить тебя или запугать, чтобы ты держался подальше от Табиты. Не так ли?

- Да.

- Тогда нам остается только повзрослеть, потому что я очень сильно люблю свою жену, и не хочу обижать ее. Она уже потеряла сестру, и, если потеряет еще одну, это убьет ее. Она нуждается в Табите. - Кириан скривился, будто от боли и затем протянул руку Валериусу. - Перемирие?

Валериус пожал его руку.

- Перемирие.

Кириан отпустил руку, и тогда Юриан протянул свою.

- Между прочим, - сказал Кириан перед уходом. - Это всего лишь делает нас дружелюбными врагами.

Табита зашла на кухню, как только они ушли.

- Ты в порядке?

Он кивнул.

- Кириан решил повзрослеть.

Табита поразилась.

- Полагаю, бессмертие ему полезно.

- Очевидно, так и есть.

Они оставались на поминках до полуночи, и потом поехали домой на разбитом Мини Купере Табиты.

Войдя в холл, они встретили поджидающего их Ашерона.

- Что ты тут делаешь? - спросил Валериус.

Эш подошел к ним и протянул Табите маленькую коробочку.

- Ты знаешь, что с этим делать. Только помни: не урони.

Табита была ошеломлена тем, что держит в руках коробочку с душой Валериуса.

- Мы решили, что не будем делать этого. Я не хочу лишать Валериуса бессмертия.

Эш глубоко и устало вздохнул.

- Пока ты не вернешь ему душу, им владеет Артемида. Ты этого хочешь?

- Нет.

- Тогда действуй. - Эш направился к выходу, затем остановился и оглянулся. - Кстати, Табби, ты теперь тоже бессмертная.

- Что?

Он пожал плечами.

- Было бы несправедливо по отношению к Аманде потерять тебя из-за старости.

- Но как? Как я могу быть бессмертной?

Эш криво ухмыльнулся.

- Это воля богов. Не спрашивай.

Он выскользнул за дверь, оставив их наедине.

- Ух ты, - выдохнула Табита, открыв коробочку и увидев внутри ярко-синий медальон. Он так потрясающе переливался множеством оттенков, что казался живым.

Она закрыла коробочку.

- Ну, что ты думаешь?

- Я думаю, тебе лучше не ронять его.

Она согласилась.

Позже ночью, когда пришло время нанести ему удар, чтобы вернуть душу, она поняла самое страшное.

Она не сможет это сделать.

- Давай, Табита, - произнес Валериус, сидя на кровати без рубашки. - Ты, не моргнув глазом, вонзила в меня кинжал в ту ночь, когда мы встретились.

- Ага, но тогда ты был мешком с мусором.

- Я чувствую себя обиженным.

Проходили недели в попытках Табиты нанести удар Валериусу, но все было безуспешно.

Она даже пыталась представить, что он даймон.

Но это не сработало. Не говоря уж о том маленьком факте, что они обнаружили, как истощить все силы Темного Охотника, чтобы сделать его человеком на достаточно долгое время для его смерти.

Так они и пребывали в своеобразном мире. Табита переехала из своей квартиры к Валериусу, оставляя магазин под присмотром Марлы.

Они проводили все время вместе, и днем, и охотясь по ночам.

Она все еще не могла решиться сделать это, но однажды днем, она осознала, в чем его слабость: когда ей больно. Это была случайность. Потянувшись за своим мечом, он нечаянно толкнул ее локтем. Его глаза оставались голубыми два часа.

Тем не менее, она не могла нанести ему удар.

Это было безнадежно.

До того лета.

Во время тренировки Валериуса и Табиты в спортзале случилось невообразимое.

Секунду назад она упражнялась с Валериусом, а в следующую, в дверь ворвался Кириан, вынудив Валериуса нечаянно ударить Табиту. Его глаза мгновенно стали голубыми. Не успела она понять, что Кириан собирается делать, как тот схватил Валериуса и швырнул на пол, вонзив кол в самое сердце, оставляя торчать из груди.

- Что ты делаешь? - пронзительно закричала Табита, бросаясь к нему.

Аманда поймала ее.

- Все хорошо, Табби, - сказала она, впихивая коробочку с душой Валериуса ей в руки. - Поскольку ты продолжаешь говорить мне, что не можешь сделать это, Кириан вызвался добровольцем.

- Ага, и если хоть немного повезет, ты случайно уронишь это, - зловеще произнес Кириан.

Табита сердито посмотрела на него.

Выхватив коробочку из рук сестры, она упала на колени рядом с Валом.

Он лежал на полу, тяжело дыша. Лицо в поту, из раны текла кровь.

- Не волнуйся, малыш. Я не уроню ее.

Он одарил ее дрожащей улыбкой.

- Я доверяю тебе.

Ее сердце остановилось, когда он умер. Схватив медальон, она закричала, так как он обжигал ладонь. Закусив губу, Табита прислонила его к метке в виде стрелы и лука на бедре Валериуса.

- Ш-ш-ш, - успокаивающе сказала Аманда. - Через секунду перестанет так жечь. Просто думай о Валериусе.

Так она и делала, хотя разумная ее часть хотела отбросить кусок пылающей лавы, опаляющий руку.

В конце концов, медальон начал остывать.

Валериус не двигался.

Табиту охватила паника.

- Все хорошо, - сказала Аманда. - Это займет несколько минут.

И через некоторое время Валериус открыл глаза, которые теперь светились ярко-голубым цветом. Его клыки совсем исчезли.

Табита улыбнулась, глядя на него, чрезвычайно благодарная, что он жив.

- Ты странно выглядишь.

Валериус охватил ее лицо ладонями.

- Зато ты выглядишь превосходно.

- Думаю, мне стоит его проткнуть еще раз, просто для ровного счета, - сказал Кириан.

- Я думаю, нам пора уходить, - произнесла Аманда и, встав с пола, потянула мужа, быстро направляясь к выходу.

- Да ладно, - заныл Кириан в коридоре - Разве я не могу порадоваться, еще раз проткнув его?

- Здравствуй, человек, - произнесла Табита, перед тем как поцеловать его.

И потом она отпрянула с криком, кое-что поняв.

Она - бессмертна. Но Валериус нет, он теперь уже не Темный Охотник.

- О, Боже мой, - выдохнула Табита - Что мы наделали?

Но ответ был прост. Они только что обрекли ее провести вечность без него.