"Джилл Барнет. Великолепный ("Великолепный" #1) " - читать интересную книгу автора

Меррик не выдержал и тоже расхохотался. Откровенно говоря, ему
нравилось временами позубоскалить с Роджером: его беззлобная веселая
болтовня помогала и Меррику легче смотреть на жизнь.
Кольнув коня шпорами, он послал его вперед - вверх по крутому склону,
поросшему папоротником, кустарником и маленькими, еще только набиравшими
силу дубками. Оказавшись на вершине холма, Меррик невольно придержал
лошадь - перед ним, сколько хватало взгляда, расстилалась долина, сплошь
покрытая такой яркой зеленью, что у него заломило глаза.
Рыцарь приподнялся на стременах и так долго всматривался в линию
горизонта, где небо смыкалось с землей, что она стала расплываться у него
перед глазами. Подобного зрелища он, как ни старался, припомнить не мог. Да
и то сказать, с того дня, когда он в последний раз видел родину, прошло уже
много лет. Меррик был в то время чертовски молод, хотя, разумеется, и считал
себя достаточно взрослым, чтобы отправиться на войну. Лишь прожитые годы
научили его определять, когда кончается юность - она заканчивается в тот
самый момент, когда у человека пропадает желание сделаться старше, чем он
есть на самом деле...
Но тогда - в ту далекую и уже невозвратную пору - он был всего только
глупым зеленым юнцом. На дворе стояла поздняя осень, листья с деревьев опали
и влажным ковром покрывали землю. Местами виднелись пятна до времени
выпавшего снега, и все вокруг заливал струившийся с серого неба неяркий свет
тусклого ноябрьского денька.
Меррик как раз вернулся из Франции, где бился, не жалея себя, на каждом
мало-мальски значительном турнире, чтобы только разжиться достаточным
количеством лошадей и золота, чтобы заплатить своим людям. Именно там, во
Франции, его судьба сделала крутой поворот: Меррик и будущий король Англии
Эдуард познакомились и стали Друзьями. Эта дружба длилась до сих пор -
вопреки всем изменениям в политике и бесконечным придворным интригам. Она
выдержала испытание крестовым походом, хотя и оторвала Меррика на много лет
от родного дома.
Отец Эдуарда, король Генрих, не слишком поощрял сближение между своим
наследником и Мерриком. Дом де Бокуров - по мнению короля - в давние времена
был отмечен пятном бесчестья, и с тех пор Плантагенеты и де Бокуры никогда
не испытывали по отношению друг к другу особой приязни. Дело в том, что за
сто лет до начала царствования Генриха могущественный сэр де Бокур позволил
себе выступить против дома Плантагенетов.
Тем не менее даже весьма прохладное отношение короля к семейству
Меррика не смогло разрушить дружбы Эдуарда и младшего де Бокура. Это был
благородный союз двух сильных, независимых людей, основанный на взаимном
доверии и уважении. Именно этот союз полностью изменил жизнь Меррика. Ему
уже не нужно было собственным копьем и мечом добывать средства на содержание
своей дружины: несколько лет службы у Эдуарда избавили его от этой
необходимости.
Теперь под Мерриком был добрый конь, на боку у него висел меч с дорогой
рукоятью, а сам он готовился в ближайшее время вступить в брак. Но главное,
Меррик, как Роджер и все люди, радовался, что наконец оказался дома.
В сущности, Меррик де Бокур владел всем, о чем только можно было
мечтать. У него имелись лошади, которых он нежно любил, множество дорогого
оружия, земли, пожалованные ему Эдуардом, титул и лучшая награда за все годы
походов и лишений - замок Камроуз. К тому же у него в голове время от