"Мэри Бэлоу. Рождественская невеста ("Идеальная жена" #4)" - читать интересную книгу автора

Мэри Бэлоу

Рождественская невеста

(Идеальная жена-4)

Глава 1

Мистер Эдгар Доунс решил жениться. Несомненно, он должен был сделать
это намного раньше, теперь ему уже было тридцать шесть лет, он испытывал
уважение к институту брака и трепетную нежность к семейной жизни. Но правда
заключалась в том, что он не спешил. Он чувствовал себя пойманным между
двумя мирами. Эдгар не был джентльменом. Он был сыном бристольского
торговца, который очень разбогател в течение своей жизни, а затем купил и
отремонтировал великолепный особняк недалеко от Бристоля и удалился, чтобы
жить там как джентльмен. Эдгар учился в лучших школах, стал уважаемым и
успешным адвокатом, а затем взял в свои руки дело отца.
Он был чрезвычайно богат и получил образование джентльмена. Он говорил,
одевался как джентльмен и наследовал Аббатство Мобли после смерти своего
отца. И это было справедливо. Но он не был джентльменом по рождению, а в
определенных кругах этот факт имел решающее значение.
Он думал о браке с девушкой своего сословия. На отдельных этапах его
взрослой жизни он даже присматривался к некоторым дочерям или сестрам своих
знакомых, как к возможным женам. Но при этом Эдгар не чувствовал, что
принадлежит к их миру, особенно когда это касалось такого личного дела, как
брак. Он и сам затруднялся сказать, почему это было так. Возможно из-за
почти пуританских отношений, царящих среди людей его класса, или, возможно,
из-за вульгарной озабоченности этих людей деньгами и имуществом. Хотя, ни
одно из этих объяснений не казалось ему серъезным.
Он думал и о женитьбе на леди. Но существовали очевидные аргументы
против такого брака. Все они исходили из того факта, что он не был
джентльменом. Конечно то, что его сестра Кора, семь лет назад вышла замуж за
младшего сына герцога и стала леди Фрэнсис Неллер, говорило в его пользу.
Верно было также, что Эдгар удивительно легко нашел общий язык со своим
чрезвычайно элегантным шурином и со всеми его друзьями-аристократами, с
которыми познакомился. Но, хотя брак Коры казался действительно удачным и
увенчался четырьмя замечательными детьми, было очевидно, что при обычных
обстоятельствах лорд Фрэнсис не женился бы на ней. К этому их привела глупая
привычка его сестры разыгрывать из себя героиню, даже на секунду не
задумываясь над мудростью своих действий, которые не раз вынуждали его
спасать Кору из неприятностей, созданных ею самой. Да и какой в конце концов
у бедняги был выбор? Заковать Кору в кандалы?
Лорд Неллер и его друзья... Граф Торнхилл, например, маркиз Кэрью или
герцог Бриджуотер весьма охотно общались и принимали Эдгара, брата леди
Фрэнсис Неллер, в своем кругу. Но отнеслись бы они к нему так же
благосклонно, если бы он стал ухаживать за их сестрой или кузиной, желая
жениться на ней? Это был вопрос, на который Эдгар не мог ответить даже с
малой толикой уверенности, так как никогда не обращался с этим ни к кому из
упомянутых джентльменов. Однако у него были определенные предположения на
этот счет.