"Мэри Бэлоу. Рождественская невеста ("Идеальная жена" #4)" - читать интересную книгу автора

резиденции в Лондоне, где продолжала развлекаться, участвуя во всевозможных
мероприятиях. Это был один из таких случаев. Она почти всегда избегала давки
весеннего Сезона.
Элен всегда была осторожна, путешествуя с компаньонками, подходящими
знакомыми дамами и джентльменами в качестве сопровождения. В Лондоне она
всегда снимала дом вместе с компаньонкой, обычно с тетей, которую отсылала в
деревню навестить племянников, детей племянников и племянниц, как только
были соблюдены приличия. Таким образом, она всегда одна участвовала в
развлечениях, передавая извинения гостям от тети. Не было ни одной столь же
болезненной тети, как миссис Кросс.
От тридцатишестилетних вдов, даже обладающих средствами, не ожидают
поездок по городу и посещения множества вечеринок, особенно когда они имеют
компаньонку, которая, к несчастью, часто подхватывает простуду или мучается
от головных болей. От леди в этом возрасте не ожидают, что они будут
одеваться по своему усмотрению, отдавая предпочтение пурпурным или
темно-красным цветам и носить высокие тюрбаны, украшенные экзотическими
перьями. И уж тем более от них не ожидают склонности к алым,
изумрудно-зеленым и солнечно-желтым платьям или выходам в общество с
непокрытой головой.
Леди Стэплтон делала все, что не ожидают от леди ее возраста. Но ее
непоколебимость и уверенность в себе, кажется, служили достаточным
оправданием отсутствию эскорта или компаньонки. Она была красива и обладала
гордой манерой держать себя, что вкупе с безупречным вкусом и элегантностью,
не давало возможности назвать ее внешний вид вульгарным или даже
неподходящим для ее лет.
Если у нее и были близкие друзья, то очень мало. Вокруг нее была
атмосфера отчужденности, даже загадки, хотя она достаточно свободно
рассказывала о своих путешествиях и впечатлениях. Все знали, что она - дочь
респектабельного, но обедневшего шотландского джентльмена и вдова сэра
Кристиана Стэплтона. Элен была любезна, очаровательна и общительна, но все
же создавалось впечатление, что она скрывает намного больше, чем показывает.
Она была приглашена всюду. Джентльмены считали ее обворожительной,
несмотря на то, что она была уже далеко не юна. Дамы тайно завидовали ей, а
возраст Элен защищал ее от их ревности. Было ощущение, хотя никто не мог
объяснить почему, что она балансирует на грани респектабельности.
Элен ощущала это, но ее беспокоило это не более, чем щелчок пальцев.
Она давно решила, если быть точными, шесть лет назад, что жизнь дана, чтобы
жить и наслаждаться, вот и она жила, и наслаждалась. Она заслужила
удовольствие. В своей жизни Элен была лишена любви (или это просто глупая
чувствительность, которой подвержены молодые люди?), выданная в девятнадцать
лет замуж за старого, богатого пятидесятичетырехлетнего Кристиана Стэплтона.
Она прожила семь лет в браке с ясной улыбкой, некоторой привязанностью и
притворным пылом в постели. Она прожила их, но не смогла бы вспомнить, что
еще было в ее жизни в течение этих лет. После смерти мужа она сама себя
наказала за вдовство и молодость с ее слабостями, вернувшись к тихой жизни в
Шотландии, где встретила свою прежнюю любовь уже женатым, обладающим пятью
детьми и огромным желанием завести с ней интрижку. Хотя ей очень хотелось
согласиться, она устояла и в целом стала скучным и малодушным человеком, как
будто поверила, что не заслуживала лучшего.
Она заслуживала большего. Любой человек заслуживает возможности жить.