"Мэри Бэлоу. Танцуя с Кларой" - читать интересную книгу автора

постараться присмотреть себе богатую жену.
Лучшим местом для этого был, естественно, Лондон во время Сезона. На
Большом брачном рынке. Он был самым подходящим местом для выбора невесты, но
по двум специфическим причинам, Фредерик не мог действовать по этому плану.
Во-первых, он не мог позволить себе ждать до следующей весны и начала
Сезона, чтобы начать искать себе жену. Вероятнее всего, он уже задолго до
этого окажется в долговой тюрьме, разве что отец оплатит его долги. Мысль об
этом заставила его вздрогнуть. Во-вторых, никакой отец или опекун,
действующий в интересах своей дочери или подопечной, не станет даже
рассматривать предложение Фредерика Салливана.
Фредерик мог только надеяться, что его репутация еще не достигла Бата,
обогнав его в пути. Но кого он здесь мог найти? Молва о том, что Бат стал
домом скучным восьмидесятилетним старикам и людям сомнительного
аристократизма, казалось, не была преувеличена. Все, хоть сколько-то
симпатичные молодые женщины, которых он повстречал здесь, были небогаты. В
течение недели он сузил свой выбор до трех леди, ни одна из которых не была
для него хоть немного привлекательна. Но, напомнил себе Фредерик, он и не
собирался жениться по любви, а только ради выгоды.
Он вспомнил о Джулии Мейнард и о том, как пробовал принудить ее к браку
в Примроуз Парке. Теперь он холодел от одной только мысли об этом и поспешил
отогнать ее прочь.
Одной из кандидаток была Хортенс Пью, самая молодая из трех, всего
семнадцати лет, пухлая и не особо привлекательная. Она была дочерью
разбогатевшего шляпника, задумавшего посредством брака дочери с
аристократом, подняться в высшее общество. Отец и дочь ухаживали за ним с
равной целеустремленностью. Возможно, Фредерику стоило с благодарностью
согласиться на этот брак, ведь это было то, к чему он стремился. Однако он
не мог перестать думать о том, что даже долговая тюрьма кажется ему
предпочтительней, чем жизнь с вульгарной девчонкой, легкомысленный лепет
которой крутится исключительно вокруг содержимого ее платяного шкафа и
шкатулки с драгоценностями.
Леди Вэггонер была ему больше по вкусу. Приятная, красивая вдова,
которая была семью или восемью годами старше него и обладала значительным
состоянием. И он нравился ей. У Фредерика был достаточно богатый опыт
общения с женщинами, чтобы понять, когда леди желает видеть его в своей
постели. Но вышла ли бы она за него замуж? Это было ключевым вопросом.
Женщина, столь же искушенная в развлечениях, как и он сам, размышлял
Фредерик, должна была быть очень ловкой в деле избежания повторного брака.
Он мог потратить лето впустую, ухаживая за ней и получая при этом физическое
удовлетворение, но так и не достигнуть своей цели. Он не мог позволить себе
рисковать.
Оставалась мисс Клара Данфорд, являющая собой самую неприятную
перспективу. И, возможно также, самая богатая из этого трио. Ее отец,
джентльмен, сколотил баснословное состояние с Восточно-Индийской Компанией в
Индии и после смерти оставил все своей дочери. Ей было за двадцать, но
Фредерик предполагал, что она все же не на много старше его самого,
двадцатишестилетнего. Клара отнеслась к нему благосклонно, когда он
представился ей однажды днем в Зале для приемов, и, казалось, была не прочь
уделять несколько минут на разговор с ним во время ежеутренних встреч у
источника. В целом, он высоко оценивал свои шансы убедить ее на брак. И