"Кейдж Бейкер. Мадам Айгюптос" - читать интересную книгу автора

Кейдж Бейкер


Мадам Айгюптос


(пер. Владимир Гришечкин)

Будь вежлив с Дьяволом, пока не перейдешь мост.

Трансильванская пословица.

В одной стране, где леса и ночи темны и безумны, раскинулась широкая
равнина, залитая яростным солнечным светом. По этой равнине мчался стремглав
какой-то человек в нелепой одежде. Утоптанная, спекшаяся глина дороги у него
под ногами отражала жар солнца, и человек насквозь промок от пота. От
усталости он шатался, потому что бежал уже давно и был довольно тучен, к
тому же ему изрядно мешали шелковые кружевные панталоны, так и норовившие
соскользнуть с жирных ляжек. Надо сказать, что его костюм был не только
нелепым, но и унизительным, потому что кружева и юбки делали мужчину похожим
на дебелую деревенскую молочницу.
Слезы отчаяния и страха ручьями лились по щекам беглеца, смешивались с
потом и белилами и стекали по длинным темным усам, отчего те казались
седыми. Малиново-красные пятна нарисованного румянца тоже размокли и текли
розовыми струйками - создавалось впечатление, будто мужчина плачет кровью.
Набитая соломой искусственная грудь под платьем растряслась от бега и
сползала все ниже. Наконец она вывалилась из-под широкой сборчатой юбки,
словно мертворожденный плод, и мужчина, сдавленно ахнув, остановился, чтобы
ее подобрать. При этом он тревожно обернулся через плечо.
Преследователей еще не было видно, но мужчина знал, что они двинулись в
погоню верхом и им, конечно, не составит труда его догнать. На этой
пустынной дороге, протянувшейся через голую равнину, он был словно на
ладони. И нигде, как назло, ни кустика, ни деревца... Заскулив от отчаяния,
мужчина снова бросился бежать, на ходу засовывая за лиф платья искусственную
грудь. Над его головой с противным гудением вились мухи.
Примерно через полмили дорога пошла вверх. Преодолев некрутой подъем,
мужчина увидел впереди еще одну, идущую под прямым углом к первой. Четверка
запыленных лошадей тянула по ней караваи из двух сцепленных между собой
фургонов, похожих на цыганские кибитки, но выше и уже последних. Да и
раскрашены они были не так пестро, как обычные цыганские повозки.
Парусиновые тенты обоих фургонов были черными, как одеяние Той, Что Приходит
с Косой, и только над дощатыми бортами фургонов белели старинные белые
буквы: МАДАМ АЙГЮПТОС.
Мужчину, впрочем, не интересовало, кому принадлежит караван. Он не
поколебался бы, даже если бы лошадьми действительно правила Смерть. Напрягая
последние силы, он помчался вслед за караваном, держась до поры до времени
под прикрытием последнего фургона. Вскоре он нагнал странный караван и,
чувствуя, что силы его иссякают, последним отчаянным рывком запрыгнул на
сцепку между фургонами. Несколько секунд он балансировал на широком железном
дышле, глядя, как пот каплет на нагретый солнцем металл и испаряется с чуть