"Стивен Бакстер. Золотые Реснички" - читать интересную книгу автора

планетезималями. Самый мощный удар, доставшийся Меркурию, привел к
образованию котловины Калорис. Но Меркурий, в отличие от Луны, был
достаточно массивен, чтобы его сердцевина оставалась расплавленной. На него
и позже падали космические тела, но они лишь пробивали в коре отверстия.
Через пробоины выплескивалась лава, заполняла старые бассейны. Поэтому здесь
ландшафт смешанного типа. Есть участки очень древние, сплошь в кратерах, и
есть широкие лавовые поля с редкими молодыми воронками небольшой величины.
Постепенно ядро остывало, планета уменьшалась. Она потеряла около мили
радиуса.
"Как засыхающий помидор", - подумала Ларионова.
- Рельеф морфологически очень разнообразен: есть овраги и холмы, есть
утесы под две мили высотой и в сотни миль протяженностью. Настоящий рай для
альпиниста. А кое-где выходит природный газ, по разломам. Остаточная
термальная активность. - Он повернулся к Ларионовой, свет короны превратил в
сплошной блик лицевую пластину его шлема: - Так что Меркурий очень мало
похож на Луну... Видите? - спросил он. - "Тот".
Ирина посмотрела, куда указывала его рука. Там, чуть выше горизонта,
тлела голубая звездочка.
Ларионова увеличила изображение на лицевой пластине шлема, звезда
превратилась в сложную абстрактную скульптуру из лазурных нитей в окружении
роя светлячков. "Тот", вернее, его монтажная площадка.
"Тотом" называлась станция, пока еще не существующая, которую
предстояло вывести на самую короткую околосолнечную орбиту. Ирина Ларионова
подписала с Суперэтом контракт; в качестве инженера-консультанта она взялась
наблюдать за монтажом станции. "Тот" должен будет выяснить, что происходит с
Солнцем. В поведении светила недавно обнаружились аномалии. Похоже, его
внутренние процессы серьезно отличаются от "штатных" компьютерных моделей. А
Суперэт, свободная коалиция научных сообществ Земли и Марса, считает своим
долгом изучать главнейшие проблемы человечества, такие, например, как
проблема его дальнейшего существования.
Ирину Ларионову мало интересовали полумистические концепции Суперэта.
Для нее главное - ее работа, а инженерных задач, в том числе самых
фантастических, "Тот" сулил с избытком.
На нем соберут зонд, который нырнет в Солнце. Начиненный приборами, он
будет отсылать собранные сведения на орбиту, на "Тот".
Напрягая глаза, Ларионова как будто видела лазурные штрихи - фермы из
сверхпрочного строительного материала, каркас будущей станции. Вокруг
каркаса - "челноки" и буксиры. Ларионова жадно всматривалась, ей не
терпелось приступить к любимой работе.
Визит на Меркурий для Ирины явился неожиданностью. Главное - "Тот", а
Меркурий - так, частность. Да и не понимала она, как можно рваться на
Меркурий без крайней на то необходимости. Эта планета - космический мусор,
безлюдный шар из железа и камня, и он слишком близок к Солнцу, строить на
нем жилье - занятие чересчур хлопотное. От проекта "Тот" на Меркурий прибыли
две экспедиции, но они занимаются только изысканиями, выясняют, можно ли
добывать сырье и воду в этом мелком гравитационном колодце. Корабли
совершили посадку на Южном полюсе, где задолго до того были обнаружены
признаки водяного льда, и в котловине Калорис, огромном экваториальном
кратере; там, как предполагали ученые, при падении неизвестного космического
объекта в незапамятные времена поднялись к поверхности насыщенные железом