"Стивен Бакстер. По ту сторону времени (Ксили 2)" - читать интересную книгу автора

Стивен БАКСТЕР

ПО ТУ СТОРОНУ ВРЕМЕНИ



Моей племяннице, Джессике Бург



1

Флиттер взвился над покоренной Землей, словно вышвырнутый с планеты
камень. Маленький цилиндрический аппарат, кувыркаясь над голубым шаром,
медленно набирал высоту.
Язофта Парца спешно вызвали на орбиту для встречи с Правителем Земли
Кваксом. По привычке, приобретенной за годы службы в дипломатическом
ведомстве, он рылся в памяти, докапываясь до истинного повода этого столь
неожиданного вызова. Должно быть, суматоха связана с обнаруженным
Туннелем. Его появление разъярило Квакса, как красная тряпка быка.
И все-таки почему вызвали именно его и именно сейчас? Что еще
случилось? Парц невольно любовался отраженным светом Земли, который
пробивался сквозь маленькие иллюминаторы его одиночного флиттера и
прозрачными лучиками рассекал пыльный атмосферный слой. Как всегда, от
яркой голубизны планеты у него перехватило дыхание. Два столетия Оккупации
Земли Кваксом оставили на ней немного следов, заметных из космоса; по
крайней мере намного меньше, чем оставило само человечество, постепенно,
но бессистемно создававшее промышленную цивилизацию. Зато ядовито-зеленым
цветом били в глаза планктонные фермы, разведенные Кваксом по всем морям и
континентам. И уж совсем нестерпимо сверкали разбросанные по поверхности
Земли стеклянные пятна - итоги недолгой и бесславной борьбы человечества с
Кваксом.
В который раз открывались Парцу из космоса эти зеркальные пейзажи? Но
снова и снова в нем оживали юношеские чувства, испытанные при первом
знакомстве с руинами сожженных городов. Неподкупны были тогда его
ненависть и непримиримость, растаявшие в последующей жизни, полной
компромиссов. Конечно, ему приходится работать внутри системы; ему удалось
даже сделать карьеру на дипломатической службе, ненавидимой всеми и им
самим тоже. Он работал посредником между людьми и Кваксом. Но главной,
скрытой от всех целью его существования было, как он верил долгие годы,
освобождение землян от жестокого ига.
"Ну так что же, Язофт? - спросил он себя. - Где теперь твои благие
намерения?. Куда подевались?"
Иногда он боялся, что утратил даже способность чувствовать
по-прежнему. Даже ярость его при виде городов-шрамов поблекла, и взгляд на
них теперь служил лишь удобным поводом взгрустнуть об ушедшей молодости.
Или обвинить Квакса в собственной дряхлости. Ведь это Кваксу чем-то
помешала гордость землян - технология "Антистарость". Хотя Парц не
представлял себе, что должны испытывать существа, подвергшие себя
обработке "Антистаростью". О чем может сожалеть вечно юный?