"Ричард Бах. Кот" - читать интересную книгу автора

делом несложным, и его самолет мягко коснулся земли сначала правым шасси,
затем левым и наконец передним.
Выжать до упора левую педаль и притормаживать аккуратно левое шасси,
чтобы останавливающийся самолет не выскочил за полосу под действием ветра, -
и вся опасность позади. Аварийные команды в громоздких белых асбестовых
комбинезонах остались без работы.
- Хорошая работа, Игл Два, - просто сказал диспетчер.
А серый персидский кот, который следил за посадкой с некошачьим, можно
даже сказать профессиональным, интересом, исчез. 167-я тактическая
истребительная эскадрилья постепенно обретала боевую форму.

Пришла зима. С моря пожаловали низкие тучи, ставшие теперь неотъемлемой
частью окрестных холмов. Часто шли дожди, и по мере того как зима вступала в
свои права, они становились все холоднее, пока не превратились в снег.
Взлетно-посадочная полоса покрылась льдом, и теперь, чтобы удержать самолет
на бетоне, надо было умело пользоваться посадочным парашютом и тормозами.
Высокая изумрудная трава безжизненно поблекла. Но боевая эскадрилья не
делает перерывов на зиму, зима не отменяет учебу и полеты. Случались и
происшествия, когда молодые пилоты сталкивались в воздухе с необычными
неполадками в самолетах или с низкой облачностью, но они уже были хорошо
обучены полету по приборам, и как-то так выходило, что каждый раз, когда
пилот, попавший в аварию, заходил на посадку, у края полосы сидел,
внимательно наблюдая за ним, серый персидский кот. В эскадрилье его стали
называть просто Кот.
В один из морозных дней, после того как Волли Джекобс как ни в чем не
бывало коснулся посадочной полосы при том, что в его самолете отказала
гидравлическая система и ему пришлось заходить на посадку без закрылков и
тормозов сквозь облака, плотным слоем лежащие на высоте в пятьсот футов,
капитан Хендрик, который дежурил в диспетчерской, решил поймать кота. Тот
спокойно сидел, глядя на полосу, все его внимание было приковано к самолету
Джекобса, который только что со свистом пронесся мимо. Хендрик зашел сзади и
аккуратно поднял кота с земли. В тот же момент кот превратился в пушистую
серую молнию. Его когти оставили на щеке офицера глубокую царапину, потомок
персов прыгнул на землю, бросился прочь и исчез в высокой сухой траве.
Пятью секундами позже в самолете Волли Джекобса полностью отказали
тормоза, и он на скорости семьдесят узлов свернул с полосы в еще не
замерзший грунт. Переднее шасси словно кто-то мгновенно срезал ножом.
Самолет исчез в целом фонтане разлетающейся во все стороны грязи, его
занесло, правое шасси смялось, лопнул подвесной бак, и еще двести футов он
волочился по земле хвостом вперед, Джекобс тут же выскочил из кабины, забыв
даже убрать газ в двигателе. Еще через секунду самолет охватило яркое
свирепое пламя. Все это наблюдал со стороны Хендрик. С гибелью этого
самолета пал рекорд, который поставила 167-я эскадрилья. До сих пор ни одно
другое летное подразделение в Европе не могло похвастать полным отсутствием
аварий.
Комиссия, расследовавшая происшествие, обвинила лейтенанта Джекобса в
том, что он позволил самолету уйти с полосы и не убрал до нуля газ, из-за
чего работающий двигатель вызвал возгорание. Если бы он не забыл, как самый
неопытный пилот, остановить двигатель, самолет остался бы цел и еще смог бы
летать.