"Олег Азарьев. Спящая красавица" - читать интересную книгу автора

голов, - которая не давала житья неукрепленным поселениям. Дошло до того,
что разбойники стали требовать с пяти ближайших поселков ежедневную дань и
попытались портить местных женщин. Тогда вожди всех окрестных поселков
собрались на тайный совет и решили извести стаю. Когда на днях разбойники
пришли в назначенный ими поселок за данью, там их уже поджидали охотники и
рыболовы из ближних и дальних поселков. Было их больше, чем разбойников, да
и драться они могли лучше. Вырваться удалось только семерым: главарю и его
подручным. Остальных забили насмерть, отволокли подальше в лес и бросили там
без погребения - хищному зверью на поживу.
Похоже, я встретился с остатком той стаи. Хотя куда девались еще трое?
Впрочем, какое мне до этого дело?.. А еще похоже было, что проскочить мне
никак не удастся. Они стояли под развесистым кустом грока у самой тропы,
вероятно, совещались. Я был в десятке шагов от них, а перегородить тропу они
могли в два-три шага. Придется разговаривать, а не поможет - прорываться.
Тут и они углядели меня. Первым заметил рослый. Он указал на меня своей
дубинищей, подняв ее легко, как полую ветку лесинника.
- Гляди-ка! - пророкотал он удивленно. - Пу-у-утник!
Остальные повернули головы в мою сторону. Разбойник с топором
проговорил:
- А мы уж думали, что тропа эта - совсем заброшенная. И малость
заросла, и третий день уж караулим, а ты, путник, первый, кто на нас набрел.
- Я не просто путник, - сообщил я с достоинством, хотя внутри едва не
дрожал - от напряжения, а не от страха. - Я - рассказчик.
- Ну и что? - сказал разбойник с замотанной рукой. - Нам твои россказни
ни к чему. Какой нам от них прок?
- Погоди! - властно сказал рослый. - Скажи-ка нам, рассказчик, не видел
ли ты часом какого-нибудь торговца-менялу или пару охотников с добычей,
которые в нашу сторону топают?
- Зачем это вам? - сказал я, хотя и так знал, зачем.
- Глуп же ты, рассказчик, - заметил разбойник с кремневым кинжалом и с
превосходством покачал головой.
- Да нет, не глуп, - сказал рослый. - Придуривается. И умным себя
считает. - И - мне: - Зубы хочешь нам заговорить?
- Попытаюсь, - скромно согласился я.
Разбойники расхохотались.
Между тем они быстренько растянулись в линию поперек тропы. Моими
преимуществами оставались расстояние до них, раскормленные их телеса и
побитый вид, - если я побегу обратно, вряд ли они с такими брюхами и побоями
будут быстро и долго гнаться за мной - выдохнутся скоро.
Однако возвращаться к рыбакам не хотелось. Путь рассказчика всегда
устремлен вперед. Отступать и возвращаться - это почти позор.
- Ну, так расскажи нам то, что мы хотим знать, - велел рослый.
- Если пропустите, расскажу. А иначе - никакого резона мне в этом нет.
- Пропустим, не пропустим... - проворчал разбойник с топором. - Будем
мучить, пока сам все не выложишь.
- А мы это... мучить... умеем, - злорадно сообщил разбойник с
замотанной рукой.
- Не сомневаюсь, - сказал я. - На тебе, что ли, дружки твои учились?
- Братцы! - произнес вдруг рослый. - Сдается мне, что он нас не боится.
Ишь, как выпендривается. У других поджилки трясутся и зубы клацают... А этот