"Олег Авраменко. Конноры и хранители" - читать интересную книгу автора

продолжить свой род на погибель нам и всему человечеству.
Некоторое время в комнате царило молчание. Наконец Главный Мастер сказал:
- Это очень серьёзное заявление, Гордон. От всей души надеюсь, что у вас
просто разыгралась фантазия.
- К сожалению, это не так, Главный. К превеликому моему сожалению...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
КОННОРЫ

Глава 1

На четырнадцатом году непрерывной агонии старый император наконец умер.
Михайло II правил Западным Краем без малого двадцать лет и бoльшую часть
своего царствования был прикован к постели. Поначалу, когда император только
занемог, никто не сомневался, что вскоре он отправится к праотцам, и его
вероятные преемники уже мысленно примеряли на себя корону, отчаянно интригуя
друг против друга. Но старик упрямо цеплялся за жизнь и никак не хотел умирать.
Нобили Империи, прибывшие в столицу для избрания нового императора, после трёх
месяцев напрасного ожидания и бесплодных интриг вынуждены были разъехаться
несолоно хлебавши. Затем они ещё четырежды съезжались в Златовар при каждом
новом известии о резком ухудшении здоровья императора - и каждый раз старый
Михайло оставлял их в дураках. Даже на этот раз, самый последний, умерши
окончательно и бесповоротно, он ухитрился подсунуть могущественным князьям
большую свинью, поскольку умер, так сказать, без предупреждения - просто
вечером уснул, а на утро не проснулся.
Специальные курьеры лишь покидали Златовар, неся во все концы огромного
государства эту столь долгожданную скорбную весть, а Стэнислав, или проще Стэн,
четырнадцатый князь Мышковицкий, воевода Гаалосага, хоть и находился более чем
в тысяче миль к юго-западу от столицы, уже знал о кончине императора. Также он
знал, что факт смерти Михайла II скрывали до самого полудня, а когда слухи об
этом стали просачиваться из дворца в город, по всему императорскому домену
началась беспрецедентная по своему размаху охота на голубей. Главной мишенью,
разумеется, были почтовые голуби, но рассредоточенные вокруг столицы и
близлежащих поселений лучники и арбалетчики для пущей верности отстреливали
всех пернатых без разбора, даже ни в чём не повинных ворон. Старший сын
Михайла, Чеслав, князь Вышеградский и регент Империи, во что бы то ни стало
стремился выиграть время, чтобы успеть привести в действие изрядно заржавевший
механизм давно уже подготовленного заговора по захвату верховной власти. Как и
все прочие, за исключением горстки избранных, князь Чеслав не подозревал, что
существует куда более быстрый способ передачи известий, чем с помощью голубей;
а избранные - те, кто знал этот способ, - предпочитали держать его в тайне.
Впрочем, голубь, отправленный Стэну, избежал горькой участи многих своих
собратьев. Он был выпущен за пределами владений Короны и должен был прилететь
не раньше послезавтрашнего вечера. Лишь тогда можно будет во всеуслышание
сообщить о кончине императора, а до тех пор нужно делать вид, будто ничего не
случилось. Хорошо хоть, что к поездке в далёкий Златовар долго готовиться не
придётся. На следующей неделе Стэн собирался в Лютицу, где вскоре должно было
открыться ежегодное собрание земельного сейма Гаалосага. Так что он просто
объявит о вынужденном изменении маршрута... Или не объявит - всё зависит от
того, примет ли он предложение Флавиана. Если да, то император умер весьма