"За третьей гранью" - читать интересную книгу автора (Морган Джезебел)

Хель

Самым сложным для нас было выскользнуть из дома незаметно для родителей Хелен. Именно для нас: меня и Хелли. Нейл и Алекс спокойно сказали, что направляются в центр. А Хелен после недавнего загула была под домашним арестом.

– Как ты выбралась в прошлый раз? – шепотом спросила я, быстро переодеваясь во что-то блеклое и незаметное из необъятного гардероба девушки. – И как ты умудрилась сделать так, чтоб не сразу заметили?

– Я тут королева вирреала или кто? – насмешливо фыркнула Хелен, – Я установила одно хитренькое устройство, воспроизводящее голоса. Точнее, создающее звуковую голограмму. – Она посмотрела на моё вытянувшееся лицо и махнула рукой. – Ты не понимаешь. Это одна из новых разработок.

Я равнодушно пожала плечами, наблюдая, как девушка кладёт на стол небольшое металлическое блюдце с множеством ярких лампочек и темным круглым дисплеем. Ткнув несколько раз наманикюренным пальчиком в гладкую поверхность, девушка тихо произнесла несколько слов, которые я не расслышала. Спустя пару минут раздались неразборчивые и довольно громкие слова, будто разговаривают два человека. Действительно классная разработка.

– Идём! – Хелен поманила меня пальцем к окну.

– Эй, – я медленно подошла к ней, пытаясь понять, кто из нас сошёл с ума. – Ты в курсе, что это второй этаж? Я не буду отсюда прыгать! Да и тебе не позволю!

Хелен удивлённо взглянула на меня, а потом звонко расхохоталась! Ой, по-моему, она уже всё-таки сошла с ума…

-Успокойся, Хель, – девушка задорно тряхнула рыжей шевелюрой, – я и не собираюсь в окно сигать. Это слишком в духе средневековых романов, а я их терпеть не могу. Да и к тому же, родители заметили бы, не говоря уж о моих «дорогих», – на этом слове Хелен брезгливо скривилась, – братьях.

– Потайной ход? – азартно предположила я, с интересом оглядываясь вокруг и «опытным» взглядом выискивая места, где мог бы быть потенциальный потайной ход. Прошлась вдоль стен, приподняла ковёр, сдвинула картину с идиллическим пейзажем. Хелен тихо хрюкала в кулак, безрезультатно пытаясь скрыть смех, наблюдая за мной.

– Что-то не так? – я обернулась к ней. Девушка широко ухмылялась и не считала нужным скрывать своё настроение.

– Идём, – рассмеялась она. Тихо выскользнув из комнаты, мы осторожно прокрались к неприметной дверке, за которой обнаружилась тёмная узкая лестница. Поймав мой удивлённый взгляд, Хелен постучала себя по лбу (видимо, этот жест заменил кручение пальца у виска): – Это всего лишь запасной выход или чёрный вход для прислуги. Мы спустимся к хозяйственным помещениям, а оттуда уже можно легко выйти из дома.

Быстро скатившись по лестнице, мы мышками проскользнули мимо кухни и кладовки. Выскочив в распахнутую небольшую дверь и отбежав на порядочное расстояние, мы успокоились и пошли чуть медленнее. Оглядевшись и убедившись, что нас никто не видит мы побежали к дороге, где в машине нас уже дожидались парни.

Автомобиль, как я уже один раз убедилась, мог развить огромную скорость, не способствующую к разглядыванию пейзажей за окном. Я сжалась на заднем сиденье, не решаясь пошевелиться. Едва я собиралась что-то произнести, парни, заразы такие, ухмылялись и хором напоминали мне, что я безвольный и бессловесный клон. Я обижалась, но молчала, мечтая о более поздней, но ужасной мести этим юмористам.

– А кто такой Николас, о котором вы постоянно упоминаете?

– Не произноси при мне это имя, – неожиданно вызверилась обычно спокойная Хелли.

– Сволочь, каких поискать, – охотно откликнулся Алекс, не оборачиваясь. – Конкурент, проще говоря.

– И за что ты его так ненавидишь?

– Да за всё хорошее! Он вечно лезет не в своё дело! Строит козни, пытаясь сместить меня с должности!

– Должности? – кажется, я что-то не понимаю…

– Ну, да! Думаешь меня за просто так королевой вирреала называют?! Это должность, почётная, но требующая определённых усилий, – недовольно принялась объяснять девушка. А у меня сложилось впечатление, что ей уже давно хотелось выговориться. Не своим братьям, перед которыми она почему-то стыдилась показать слабость, а именно незнакомому человеку… ну или почти незнакомому… который не поймёт подтекст её объяснений. Ведьм на них нет! Кто ж пытается магов так обманывать?

– Это только идиотам кажется, что всё так просто: назвали тебя королевой и иди гуляй, тебе везде почёт и слава будут! – продолжала возмущаться Хелли, – Кроме привилегий появляются многочисленные обязанности! Да и сам титул вручают не просто так!

– И уж точно не из-за достижения бизнеса родителей, – влез Нейл, – а некоторые считают именно так!

– И Николас один из них, – мрачно кивнул Алекс, снижая скорость. – Постоянно говорит, что это не честно и пытается сделать всё, чтобы справедливость восторжествовала. При этом пользуясь самыми нечестными методами.

– Скрытая война, – заметила Хелен. – На людях мы демонстрируем друг другу своё несуществующее уважение, а когда никто не видит, шипим угрозы.

– Но, могу поспорить, на ежегодном присуждении этого титула, его снова отдадут Хелен! – воскликнул Нейл. Я ехидно прищурилась и обратилась к своей новой подруге:

– Тяжёлая, говоришь, должность? Муторная, надоедливая, требующая определённых усилий? – дождавшись подтверждающего кивка, я азартно продолжила, – А ты попробуй один год не участвовать в этом конкурсе? Пусть этот ваш Николас получит вожделенный титул, а вместе с ним и все обязанности в качестве очень жирной свиньи! На следующий год он уже будет рад вернуть тебе этот титул!

Хелен задумалась, тщательно взвешивая аргументы. Её братья удивлённо переглянулись, а затем Алекс озвучил их общее мнение:

– А ты не такая дура, какой кажешься! Не ожидал от тебя такого коварства!

Я смущённо потупилась. Такого коварства и я сама от себя не ожидала. А Хелен осторожно поинтересовалась, хищно облизываясь:

– А ты в этом уверена? А то вообще-то для меня это чуть ли не позором будет! Не хотелось бы навсегда лишиться моего титула… Я прикусила губу и прислушалась к своим ощущениям.

– Я, конечно, не менталист, но некоторые похожие способности в моей магии есть. В людях я никогда не ошибаюсь. Но, вообще-то хорошо бы было встретиться с этим Николасом.

– Встретимся, – мрачно пообещал Алекс, припарковываясь. Вышел из автомобиля и галантно открыл дверь для своей сестры. – Вон его автомобиль. Тоже решил сегодня в Центр наведаться. А ты, рыжая, не забывай, что ты клон. Молчи и не проявляй эмоций. Я возмущённо фыркнула, выбираясь на улицу. Оооо… Однако.

Надо мной возвышалось огромное яркое здание, построенное из популярных и в моём мире стекла и бетона. Только у нас палитра красок ограничивалась серым и сине-серым, а здесь… мда. И как у них только в глазах не рябит на всё это смотреть?

Центр Вычислительных Технологий был построен в виде огромной пирамиды, рядом с которой великая пирамида Хеопса казалась детским куличиком. Может потому, что я эту пирамиду только на картинках и видела? Но дела это не меняет. У основания пирамида было иссиня-чёрная, и чем выше, тем светлее становились цвета, сменяясь как в спектре.

На вершине пирамиды был установлен огромный стеклянный шар, нестерпимо сияющий на солнце. Интересно, а ночью здесь подсветку включают?

Полюбоваться в своё удовольствие мне не дали. Крепко сжав мою ладонь, Алекс потащил меня за собой внутрь. Я еле успела вертеть головой. Следом за нами быстро шли Нейл и Хелен, не обращая внимания на окружающую их красоту. Они ведь здесь не в первый раз, и это всё им уже приелось.

Пройдя сквозь прозрачные крутящиеся двери, мы оказались в огромном зале, заполненном людьми. Высокий потолок украшала электронная реклама, меняясь почти каждую минуту. Верх поднимались прозрачные лифты, похожие на капсулы. Алекс проталкивался к одному из них, изредка коротко здороваясь со своими знакомыми. Они с интересом поглядывали на меня, старательно корчащую ко всему равнодушную физию (по моим ощущениям, лицо просто перекосило), а потом замечали идущую следом Хелен что-то оживлённо обсуждающую с младшим братом, и я могла наслаждаться чудесным видом медленно вытягивающихся лиц.

А Алексу идея взять меня собой уже не казалась такой хорошей. На нас оглядывались уже почти все люди. Видимо, семейка Рейган здесь довольно известна. Ну да, они ж владельцы фирмы, выпускающей местный аналог компьютеров. И судя по всему, единственной фирмы

Алекс резко повернулся, и начал проталкиваться в другую сторону, словно пытаясь обогнуть какое-то препятствие. Люди быстро расступались с его дороги, не мешая нашему быстрому продвижению. Я расслышала как Алекс под нос себе пробормотал «Вот только с ним для полного счастья столкнуться не хватало». Только я открыла рот, чтобы поинтересоваться личностью этого неизвестного него, но Алекс сильно сжал мою ладонь, напоминая, что команды «голос» не было.

Впрочем, моё любопытство не осталось неутолённым. Спустя несколько шагов Алекс резко остановился, и я, едва за ним поспевающая, врезалась в его спину, робко оттуда выглядывая. Перед нами стоял высокий смуглый молодой человек, примерно одного возраста с Хелен. Может, чуть старше её, но младше Алекса. Длинные светлые волосы рассыпаны по плечам, светло-серые, даже, скорее, тёмно-белые, как цвет несвежего облака, с тёмным ободком вокруг радужки, глаза казались ещё светлее на смуглой коже. А ничего так, симпатичный, только не в моём вкусе. Такие больше нравятся моей дорогой сестрёнке – обаятельные мерзавцы, довольно талантливо играющие роль благородных рыцарей… Кстати, а как там моя близняшка?.. Я же о ней почти не вспоминала.

– Алекс? – слишком наигранно удивился молодой человек. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть!.. – С ироничной улыбкой он поцеловал мне руку, как учтивый кавалер. Алекс чуть сильнее сжал мою ладонь, чтобы я не испортила игры. Но я и не думала сопротивляться. Сейчас я мало чем отличалась от клона в их понимании. Ни на что не реагирую и бездумно пялюсь в одну точку. В данный момент, я усиленно сканировала личность этого человека, догадываясь, что это и есть неведомый Николас.

– Рад тебя видеть, Николас, – сквозь зубы прошипел парень сверля врага ненавидящим взглядом. Да, видимо, не мало крови попортил им этот красавчик…

– А что с несравненной Хелли? Неужели она потерялась и твой младший брат не смог вывести её из транса? – старательно изображая искреннюю тревогу вопросил Николас, заметив моё отсутствующее выражение лица. Причём постарался, чтоб его слышало как можно больше народу. На нас стали заинтересовано оборачиваться. Алекс отчётливо скрипнул зубами, пытаясь подавить недостойное желание дать нагло скалящему зубы красавчику в глаз.

– А, привет, Ник, – раздался позади ленивый голос Хелен, с интересом разглядывающей нашу колоритную компанию. Прогулочным шагом она подошла ко мне и с вызовом уставилась на своего конкурента, словно предлагая ему сравнить нас. Тот выглядел немного удивлённым, но я настроившись на него, чувствовала всю бурю его чувств, с которой он вполне успешно справлялся.

– И кто это? – холодно осведомился он, пытаясь за хамством и наездом скрыть собственную растерянность. – Очередная твоя родственница? Тщательно скрываемая от общества умственно-отсталая сестра?

Да у парня богатая фантазия! Ему бы трогательные романы писать! Мне так хотелось озвучить эту фразу вслух, но я сдержалась. В конце концов, это не моя война и не следует мне в неё лезть, даже в качестве миротворца. Особенно в этом качестве, потому что, похоже, эта парочка и не собирается мириться.

Хелен могла сколько угодно совать мне фиалки за уши про то, как ей это всё надоело и как её достала эта война с конкурентом, но я прекрасно чувствовала, что ей нравиться эта бесконечная игра. Я на мгновение прикрыла глаза, выдираясь из чужих эмоций как из паутины.

– Ну что ты, мой милый враг, – совсем по-детски улыбнулась Хелли, – это мой клон. Не очень удачный, правда, но это всего лишь первая попытка.

– Специально создавали, чтоб твоего непонятного отсутствия никто не заметил? – саркастически спросил Ник.

– Ну что ты! Ведь моё отсутствие и было связано с её созданием! Надо было переписать на матрицу мой характер, личность, привычки… Естественно, я была не способна вести активный образ жизни, – равнодушно, как о чём-то повседневном, сообщила девушка и недовольно обратилась к братьям, – Мы долго ещё ждать будем?! Я хочу управиться со всеми делами как можно быстрее!

После такого заявления Николасу только и оставалось, что уступить нам дорогу. Но я ещё некоторое время чувствовала неприятный взгляд в спину.

Поднявшись на третий этаж, оформленный в скупых сине-фиолетовых тонах и поражающий своей строгостью, если не сказать, аскетичностью, мы отправились искать нужного нам робота. На этом этаже людей почти не было, только изредка встречались работники в синих, серых или голубых костюмах. Что характерно, в голубых одеждах ходили только мужчины. Не боятся насмешек и подколов? Или здесь нет такой цветовой аллегории? «Или здесь просто к этому спокойнее относятся», – подсказала интуиция. Я хотела задать этот вопрос вслух, но вовремя смутилась. Мало ли как меня понять могут?

Озадаченно покрутив головой во все стороны, Алекс уверенно потащил нас к одному из стеклянных блоков, внутри которого стояло несколько кресел и пора стеклянных столов в стиле хай-тек. Там же, посреди комнаты, стояло какое-то оборудование, меньше всего напоминающее робота. Да, не так я их себе представляла, не так…

Убедившись, что вокруг нет ни души, за исключением наших, Хелен тихо обратилась ко мне:

– Что, не ожидала? Почему-то все считают, что робот должен быть похож на человека. Есть и такие, но набор исполняемых команд у них гораздо меньше, и они самые элементарные. А у таких, – кивок в сторону железного монстра, – команд гораздо больше, соображает в пару раз быстрее и не ошибается, – девушка ненадолго замолчала. – Кстати, ты что-нибудь смогла узнать про Ника?

– Что-нибудь смогла, – рассеянно отозвалась я, наблюдая за работой Нейла. Тонкие, как у пианиста, пальцы парня быстро бегали по сенсорной клавиатуре, задавая данные. Потом он нажал на пару кнопок и с видом героя, только что совершившего величайший в истории подвиг, уселся в одно из кресел.

– Как я и предполагала, этот парень просто избалованный идиот, – устало заключила я. – И для него это игра, в которой важен выигрыш. Нет, не сам выигрыш, а ощущение победы. Принять все обязанности, соответствующие титулу он не готов. Думаю, ты здорово испортишь ему игру, если однажды отдашь ему титул, мотивируя это тем, что тебе надоело ваше вечное соперничество и пожелаешь ему подавиться его выигрышем.

Хелли задумчиво сощурилась, и чем дольше она размышляла, тем довольнее она выглядела. Я посчитала свой долг выполненным и оглянулась на робота. Из неприметной щели, которую можно было принять за его рот, лезли бесконечные листы с мелкой вязью латинских букв. Я передёрнулась. Как и у любого мага жизни, у меня была вредная привычка одушевлять неживые предметы, хотя б и в собственных фантазиях, раз на полное магическое оживление сил не хватает. И мне теперь казалось, что робот выплёвывает листы бумаги. Мне сразу расхотелось к ним прикасаться.

– Скоро уже? – взмолилась я минут через десять. Алекс уже успел сложить все листы в правильном порядке в пухлую стопку. А история всё не кончалась…

– Терпи юзер, хакером станешь, – усмехнулся парень, подхватывая очередной листок. Я нервно наматывала круги по комнате, изнывая от ожидания. Потом не выдержала и взмолилась:

– Ну дай хоть читать начну! Не с конца же печатать начали!

Парень флегматично пожал плечами и протянул мне пару листков. Я жадно схватилась за них, как утопающий за спасающего, что, чаще всего, увеличивает количество тонущих в два раза.

Оглядевшись, я обнаружила, что все кресла уже заняты и уступать мне место никто не собирается, я осторожно уселась на краешек стола и вчиталась в ровные строчки букв. Что за чушь?! Я не могла понять ни одного слова. Это был не английский язык!

Я растерянно взглянула на Хелли. Заметив, что у меня проблемы, она приблизилась ко мне.

– Ну и что не так? – обречённо осведомилась она, не понимая, что мне может не нравится.

– Хелли, я не понимаю, что здесь написано! – трагическим шёпотом произнесла я. Хелен заинтересованно заглянула мне через плечо, и выразительно приподняла брови.

– Странно… – многозначительно протянула она. Щёлкнул робот, закончив распечатку документа. – Это нормальный текст, а не очередная шуточка моих братцев. Всё нормально написано. И на нашем языке ты хорошо говоришь, почти без акцента. Может ты вообще читать не умеешь?

– Обижаешь! – обиделась я, вглядываясь в текст, словно надеялась, что он в мгновение ока, как по мановению волшебных палочки, станет знакомым и понятным русским языком. Ничего я не дождалась. Тяжело вздохнув произнесла, – боюсь кому-то из вас придётся мне всё это зачитывать.

Парни мученически переглянулись, догадываясь кому придётся заниматься моим ликбезом.

– Так – так – так, – раздался от дверей издевательский голос, – Надеюсь, я вам помешал…

От удивления я подскочила на месте и чуть не сверзилась со своего хлипкого насеста. В проёме двери картинно скрестив руки на груди стоял Ник собственной персоной и пристально с издевкой разглядывал меня.

– И почему мне это не нравится? – задала я риторический вопрос, понимая, что испортить уже больше ничего нельзя. Никто мне не ответил, но я чувствовала, что все были со мной согласны. Николас пружинистой походкой довольного кошака подошёл ко мне, не спуская с меня испытующего взгляда. Я судорожно сглотнула, не в силах отвести взгляд от его глаз, так завораживающе они искрились смехом. Искренним. Злорадным. Я не могла пошевелиться и чувствовала себя упитанным кроликом перед удавом.

А потом он резко развернулся к Хелен, и я пришла в себя. Он не маг, чтоб уметь управлять людьми. Просто слишком наглый и зарвавшийся мерзавец. Но почему же тогда и остальные застыли такими живописными скульптурами?

– Ты мне солгала, милая, – мягко обратился он к девушке. – Ты же знаешь, что королеве вирреала нельзя лгать, – в его голосе звучала мягкая укоризна, словно мудрый учитель укорял любимую ученицу в промахе. – Тебя могут сместить, – предупреждение и искренняя тревога, желание помочь, – И знаешь кого выберут следующим королём? – словно маска спала, обнажая его истинное лицо. В голосе звучали откровенная насмешка, неприкрытое торжество и злорадство.

Это была не благородная война, как казалось Хелен, во всяком случае с его стороны. Жестокая война, когда нет милосердия к побеждённым, победители готовы даже сплясать на их трупах, чтобы втоптать своих поверженных врагов ещё глубже в грязь.

– Хелен, я забыла сказать, – как можно громче и вызывающе произнесла я, выводя друзей из транса, – Он ещё и хороший актёр… из погорелого театра. Девушка вздрогнула и насмешливого улыбнулась:

– Ты слишком рано торжествуешь, Ник. Ведь ты ничего не сможешь доказать.

– Ещё как смогу, – зловеще пообещал парень, как-то разом вспомнив, что он здесь один против четверых. Он развернулся, чтобы рвануть вниз и сообщить всему честному и не очень люду такие интересные новости. Но успел он сделать только пару шагов, потом споткнулся и не смог оторвать ноги от пола. Я смущённо кашлянула. Мне никогда не удавалось заклятие обездвиживания полностью.

– Это ещё что такое? – опешил Николас, дёргаясь на месте, как муха в паутине, – Вы что специально для меня пол клеем намазали?

– Он ещё и параноик, – констатировала я, вызвав несколько ехидных смешков.

– Ну и что мы будем с ним делать? – флегматично спросил Нейл, продолжая сидеть в кресле и рассматривать потолок.

– Набьём морду! – кровожадно предложил старший брат, многозначительно хрустя костяшками пальцев. Хелен брезгливо поморщилась, не одобряя методы разборок брата.

– А давайте мы его потеряем! – воодушевился Нейл.

– А что, можно и не самому потеряться? – осторожно осведомилась я.

– Конечно же можно! – фыркнула Хелли, – Если тебя вытащит в вирреал такой спец, как Нейл, и оставит тебя в довольно отдалённых, а главное – незнакомых тебе местах, то тебе будет очень сложно выбраться самому! А если эти места ещё и созданы таким Сусаниным, то вообще невозможно, и вывести в реальный мир только создатель и сможет.

Нейл мечтательно вздохнул, подтверждая, что он это может. Я покачала головой. Слишком… жестоко? Нет, для таких врагов нет милосердия, но никогда не надо забывать о своей человечности.

– А что с ним хочешь сделать ты? – с нажимом на последнее слово произнесла я, ощущая неясную тревогу. Ник переводил ошалелый взгляд с меня на Хелли и обратно, иногда на Алекса или Нейла, в зависимости от того, кому приспичит высказаться. Парень был больше удивлён, чем испуган, он время от времени дёргался на месте, пытаясь оторвать ноги от пола.

Пока Хелен усиленно думала, изобретая пытку по-изощрённее для своего давнего врага, Ник наконец-то хоть немного отмер и его первый вопрос был обращён ко мне:

– Кто ты? Я почему-то растерялась и не подумав ляпнула:

– Хель, маг жизни и земли третьего уровня. И между прочим, это очень даже хороший уровень для первокурсницы!

Ой, зря я это ему сказала… Это Хелли оказалась такой морально-устойчивой и верящей в сказку, а её братья просто боялись ей слово поперёк сказать, чтоб не обидеть. А Николас уже в обморок готов упасть…

– А давай ты его превратишь во что-нибудь?! – жизнерадостно предложила мне добрая девочка Хелен, тоже заметившая испуг закадычного врага. Я возмущённо покосилась на эксплуататоршу. Ну не говорить же ей, что я не умею, да и запрещено такое колдовство, это в Кодексе Магов сказано. Если кто-нибудь из магической братии узнает, что я совершила что-то подобное, мне будет очень, очень плохо. Лучше сразу взять пистолет и пойти вешаться или топиться.

Николас смотрел на меня широко раскрытыми глазами, и они казались чёрными из-за расширившихся зрачков. И мне стало его жалко. А ещё я брезговала вообще к нему подходить. Противно, да и довольно мы его уже унизили.

В следующий момент меня словно окатили ведром ледяной воды. Я на мгновение задохнулась, в глазах потемнело, и мир словно перестал существовать. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Всё было на своём месте, кроме… моего заклинания, удерживавшего Ника на месте. Теперь я могла полюбоваться как он с огромной скоростью драпает от нас куда подальше.

– Ты зачем его отпустила? – обиженно прошипела Хелли. Я непонимающе взглянула на неё. Честно говоря, в моей практике это впервые, чтоб заклятье сначала исправно работало, а потом внезапно исчезло. Быть такого не может! Что я и поспешила сообщить разгневанной девушке.

– Ну и что же это тогда по-твоему? – Остывая поинтересовалась Хелен. – Может у тебя силы кончились?

Я только покачала головой на такое бредовое предположение. Это же не телекинез, который надо поддерживать постоянно, а замкнутое на объекте заклинание. И оно не должно было сниматься без моего позволения! А я его не давала… Я нахмурившись объяснила азы девушке и её заинтересовавшимся братьям и выдвинула свои предположения:

– Заклинание мог ещё снять маг выше меня уровнем, но у вас же магов нет, так ведь? Ещё это могла быть стихийная магическая эманация. Я как раз почувствовала нечто похожее. Они запросто стирают все заклинания в их зоне действия… Только вот это была не магия… А что, я и сама не разобралась. Надо будет подумать на досуге.

– Ладно, уходим отсюда, – поторопил нас Алекс. – Не думаю, что Николас такой идиот, чтобы сразу начать повсюду трезвонить обо всём с ним произошедшим, но нам лучше уйти до того, как он додумается до того, как повернуть ситуацию себе на пользу.

Дураков или заядлых спорщиков не нашлось. Я автоматически прихватила пухлую пачку листков и случайно бросив на них взгляд, чуть не выронила. Но подавить изумлённого возгласа не смогла. Я прекрасно понимала, что на них было напечатано.

Я сидела в парке, окружающем дом Рейганов, на качелях, лениво отталкиваясь от земли, но не раскачиваясь. В моих руках лежала толстая папка распечатанных сегодня листов. Напротив меня на скамейке сидели рядком Хелен, Нейл и Алекс, сбившись, как три воробушка, и пытаясь согреться. С искусственного озера тянуло холодом, но я смогла отрегулировать свою восприимчивость к холоду, и теперь лениво читала историю этого мира.

Как бы мне не хотелось смухлевать и сразу перейти к двадцать первому веку, пропустив всё остальное, мне нужно было прочесть всё и попытаться найти расхождения с историей моего мира. Мне упорно казалось, что я нахожусь в одном из миров – теней. Эти миры отличаются от основного тем, что в один переломный момент история в них пошла не так. Например Первую мировую выиграла Германия. Или Ленин умер в детстве. Ну или что-то вроде этого. И мне предстояло внимательно и вдумчиво прочесть всё, что ребята для меня распечатали, и найти таки этот переломный момент. Что мне это даст, я совершенно не знала, да и к тому же дело осложнялось тем, что здесь всё было изложено излишне чётко и подробно, с цитатами и описаниями быта, церемоний и прочей шелухой, а историю собственного мира я уже и сама толком не помнила.

Хелли всё ещё на меня дулась, считая, что я её в Центре специально разыграла, сказав, что не понимаю написанного. Да и поспешное бегство её дорогого врага не прибавило ей хорошего настроения. Я тяжело вздохнула. Я так и не смогла разобраться, что там произошло и почему разрушилось моё заклинание. Иногда я ловила себя на том, что окружающий мир мне кажется не таким, каким он был раньше. В нём неуловимо что-то изменилось. То ли воздух стал суше и горче, то ли небо слишком серое… Я привычно и беззаботно списала всё на изменение погоды. При чём здесь моё внезапное понимание местного языка я так объяснить и не смогла.

Я с тяжёлым вздохом отложила ещё один лист. Неожиданный порыв ветра подхватил его и словно играясь закружил в воздухе, потом резко бросив его мне в лицо. Голова пухла от полученных сведений, словно я безуспешно пыталась выучить все темы по истории к сегодняшнему экзамену. Да уж лучше бы я к своему всё выучила! Ну почему у меня отсутствует такое полезное чувство, как предвидение, или, хотя бы, интуиция? И где была интуиция моей дорогой близняшки, которой она постоянно кичится?!

– Ребя-а-ат, – робко позвала я. На меня удивлённо уставились три пары глаз, ожидающих продолжения такого пламенного воззвания. И оно не замедлило явиться из моих уст, – вы ведь меня не прогоните?

Похоже, такого они точно не ждали. Несколько минут они дружно пытались переварить моё заявление, а потом Хелен задала самый правильный в данной ситуации вопрос:

– С чего ты это взяла? – вид у непробиваемой королевы вирреала был ошарашенный. Не дождавшись ответа на этот риторический вопрос, она поспешила заверить меня: – Конечно же, нет, можешь не волноваться.

– Значит, мне не горит прямо сейчас читать всё это? – приободрилась я, кивая на пачку листов в моих руках. На меня угрожающе уставились недовольные парни, молчаливо обещая мне все муки Ада, в который я, кстати, не верила.

– Ага, а тогда какого … хм, – Алекс осёкся, покосился на меня и промолчал. Бедный мальчик не догадывался, что мне приходилось слышать из уст моей любимой сестрёнки и не такое, – какого чёрта мы тащились в этот … хммм … Центр? Нет уж, читай давай, не отлынивай!

Я испустила долгий надрывный мученический стон, медленно переходящий в хрип. Такому исполнению позавидовала бы даже баньши. На родителей такой звук действовал безотказно и с меня разом снимались все домашние обязательства. Правда разозлённая Элис, на которую всю работу и перекладывали, потом постоянно ворчала, что мой вой действует скорее на нервы родителей, которые даже у папочки не железные…

Внезапно что-то привлекло моё внимание, заставив оторваться от мелких значков. Неясная тревога нарастала с каждым моментом. Я вскочила, усиленно всматриваясь в ту сторону, откуда, по моему мнению, исходила опасность. До боли напрягая глаза, я пыталась рассмотреть хоть что-то сквозь частые деревья. Недовольно помянув лешего, я бросилась на центральную дорогу, пересекающую парк. То что я увидела меня… удивило. А должно было бы испугать.

У горизонта клубилась огромная туча, полностью скрывающая под собой смутные очертания города. Сизая тень бурлила и неслась вперёд, больше напоминая гигантскую волну цунами. За ней была такая хмарь, будто мир за ней обрывался в пропасть огромным водопадом. Встречные шпили высоких домов, тонкие столбы, натянутые между ними провода, стоящие на пути волны, темнели, ломались, таяли и съёживались, как тонкая бумага брошенная на ещё не остывшие угли.

«Это конец», – пронеслась в голове паническая мысль. Я наконец-то сообразила, что надо хоть как-то отреагировать, и когда волна была всего в сотне метров от меня, я выставила элементарнейший щит, понимая, что он это не остановит…

– Хель, что случилось? – раздался над ухом взволнованный голос запыхавшейся Хелен. Я, чертыхнувшись, начала растягивать щит на нас обеих, понимая, что катастрофически не успеваю. Заметив моё испуганное выражение лица, она обернулась в ту же сторону. – Ну и что ты там види…

Волна докатилась да нас, смяв мой щит, как блестящую фольгу от конфет, и я провалилась в тьму даже не успев вскрикнуть. Да у меня даже торжественная предсмертная речь часа на три не была заготовлена! Да я даже последнюю мысль придумать не успела! Только почему-то было очень обидно, что листки с историей остались валяться у качелей, а я так и не успела их прочитать…