"Йожеф Аугуста. Великие открытия (Научно-художественные рассказы)" - читать интересную книгу автора

разгадке тайны.


ОГОНЬ

В пещерах и широких расщелинах горных отрогов издавна находил
прибежище первобытный человек. С одной стороны до самого моря простиралась
бескрайняя равнина, покрытая небольшими перелесками и густым кустарником,
а с другой - далеко в глубь гигантского континента тянулись горные цепи.
На равнине первобытные люди добывали пищу, собирая плоды, клубни,
луковицы и сладкие коренья. Здесь ловили мелкую и крупную дичь, с
вожделением поглядывая на стада гигантских первобытных слонов и на
отшельников-носорогов, - охотиться на них они пока не решались. Простые
деревянные палицы и грубо обработанные камни или даже кости, которыми они
пользовались в качестве оружия, были для этого совершенно непригодны, да и
им самим еще не хватало ловкости и хитрости. Зато иногда удавалось
подстеречь у водопоя диких лошадей, убить в зарослях гиену, вытащить из
норы какого-нибудь грызуна, а то и захватить врасплох на берегу реки
зазевавшегося гигантского бобра - трогонтермия. Часто преследовали
первобытные люди и стада страусов. Однако настигнуть этих огромных птиц
они могли, лишь загнав их в густой кустарник. Чаще всего им приходилось
довольствоваться крупными яйцами, которыми были полны страусиные гнезда.


У входа в пещеру пылает большой костер. Люди очень заботятся о запасе
сухих ветвей для него. Уже много времени прошло с тех пор, как они
случайно овладели огнем. Это было после большой засухи, когда все вокруг
высохло от жары. Острая молния, прорезав черное небо, расщепила и подожгла
ствол сухого дерева. От падающих на землю горящих веток вспыхнула
пожелтевшая трава, а ветер погнал огонь во все стороны. Это море огня не
мог потушить даже начавшийся дождь. Несколько тлеющих угольков, которые
люди, преодолевая страх, принесли в пещеру в полых костях, превратились в
маленький костер, когда самые смелые положили на них немного сухой травы и
веток. Сначала люди боялись огня - он больно кусал, если к нему
неосторожно приближались. Но когда они научились обращаться с огнем и
заметили, что от него исходит приятное тепло, он прогоняет темноту ночи и
отпугивает хищных зверей, то подружились с ним.
Однажды люди очень испугались. Много дней с серого неба хлестали
потоки дождя. Все вокруг промокло насквозь. В костер бросили последние
сухие ветки. Языки пламени, похожие на нетерпеливых красных змей, жадно
набросились на них. Но вскоре пламя стало спадать, гаснуть. Люди сидели на
корточках вокруг потухшего костра, и глаза их были полны страха.
Зачарованно смотрели они на тлеющие угольки, которые гасли один за другим.
Обшарили всю пещеру, бросились наружу, пытаясь отыскать сухие ветви. К
счастью, дождь начал стихать, но вот под нависшей скалой нашли несколько
сучьев, до которых не добралась вода. С радостным ворчанием разгребли люди
пепел костра и, собрав кучку еще тлеющих угольков, бросили на них
несколько щепочек. Увидев пробивающиеся вверх маленькие язычки пламени,
они испустили крик радости. Этот случай научил людей следить, чтобы для
костра всегда было припасено достаточно сухих веток, так как сырые огонь