"Чужая жизнь" - читать интересную книгу автора (Ферр Люциан)

Глава 3

– Уберечь. Оградить. Дать силу. Помочь, – тихонько шептал я про себя, вертя в руках очередное ювелирное изделие.

На этот раз кольцо. Еще в самом начале я понял, что самому вылепливать очередной браслет слишком долго. Да и тарелок на всех в любом случае не хватит. Тогда я решил поэкспериментировать с уже готовыми украшениями. Опыт оказался успешным. Взятый для эксперимента серебряный браслет по свойствам ничем не отличался от вылепленного из тарелки. Если конечно не брать в расчет того, что сделан не настолько топорно. Но ведь это, наоборот, хорошо. Поэтому я решил работать только с готовыми украшениями. Несколько послушников быстро натаскали из сокровищницы в библиотеку целую гору всевозможных цацек. Чего они только не принесли: кольца, браслеты, кулоны, серьги, небольшие кинжалы, даже маленький щит. И единственным, что объединяло все эти предметы, был материал – серебро. Лишь в этом я не решился отступать от первого удачного эксперимента.

– Уберечь. Оградить. Дать силу. Помочь, – в очередной раз прошептал я и отложил кольцо в сторону к горе уже заговоренных украшений.

Левая рука уже привычным жестом потянулась за следующей безделушкой и, ничего не обнаружив, принялась впустую шарить по столу. Только через несколько минут до моего разума, одуревшего от такого количества однообразной работы, сумела достучаться мысль.

– Парень, ты, похоже, завис! – радостным голосом сообщило мне подсознание.

Я несколько секунд пытался вспомнить, что это значит. А потом принялся трясти головой. Это помогло вернуться в реальный мир. Повернув голову влево, я к своей вящей радости обнаружил там совершенно пустой стол, что сильно приподняло настроение. Потому что я заговорил больше тысячи предметов и теперь мог на некоторое время оставить орден, не боясь за его судьбу. Впрочем, радость моя была не долгой. Уже через миг на меня накинулась жуткая усталость и многотонным прессом потянула к земле. Сначала я пытался бороться и даже хотел призвать на помощь новообретенную силу. Но та просто отказалась мне подчиняться, и я пал под натиском усталости. Голова с глухим стуком встретилась со столом, но я этого не почувствовал. Не почувствовал просто потому, что заснул гораздо раньше.

***

Пробуждение пришло в полете. Я еще ничего не успел сообразить, а тело, рухнув на ноги, уже прижалось спиной к стеллажу с книгами и замерло в защитной стойке. Через мгновение сознания достигла боль. И уже не обращая ни на что внимания, я принялся растирать гудящие болью места.

«Черт! А я уже успел забыть, что значит заснуть за столом, – болезненно морщась, думал я. – Вот теперь, можно сказать, что вспомнил. Только почему-то это меня совсем не радует. Я бы даже сказал – дико огорчает. Проклятье! И какого гоблина рефлексы так недальновидно выкинули меня из-за стола? Что на них нашло?»

Ответ не заставил себя ждать. Тихонько скрипнула дверь и, осторожно ступая, в библиотеку вошла Вирна. За ней по воздуху плыл поднос со снедью.

«Очевидно, – думал я. – Сначала она заглянула сюда, чтобы убедиться, что я действительно здесь. Дверь, как и секунду назад, скрипнула, этот-то звук и вырвал меня из сна, а рефлексы сделали все остальное. Большое «спасибо» им за такую подлянку».

Тем временем девушка заметила, что меня больше нет за столом; ее взгляд скользнул по комнате. И естественно остановился на разминающем мышцы мне.

– Ой! Я вас разбудила?! – полувопросительно произнесла она.

– Ничего страшного, – махнул я рукой и героическим усилием заставил себя стоять ровно. – Мне все равно надо было встать сегодня пораньше.

– Я вам завтрак принесла, – как-то невпопад сказала Вирна и быстро пояснила. – А то вы вчера весь день работали и ничего не перекусили за все время.

– Спасибо за заботу, – широко улыбнулся я, и маска улыбнулась вместе со мной. – Что бы я без тебя делал. Ты уже во второй раз спасаешь меня от голодной смерти. Даже не знаю, что со мной станет, когда тебя не будет рядом.

Девушка пролепетала в ответ что-то неразборчивое и торопливо покинула комнату, предварительно поставив поднос с едой на стол. Я же, оставшись один, больше не мог стоять спокойно и вновь принялся разминать ноющие мышцы.

– Черт! Черт!! Черт!!! – сквозь зубы проскрипел я, злой на весь мир.

В душе медленно поднялась ярость и прокатилась по венам кипящей волной, вытесняя боль и слабость. Правда, теперь я чувствовал себя, словно на меня кипятком плеснули, так что не знаю, что лучше. Впрочем, неприятное ощущение прошло уже через минуту.

– Вороне бог по блату кинул сыру, – нагло переврал я неизвестную в этом мире басню, садясь за стол. – Ворона с жадностью раскрыла носопыру. Пошамать собралась, но сдуру забралась на самую лесную верхотуру. А мимо там лисица пробегала… Дверь с жалобным скрипом распахнулась, и в библиотеку вошел Крад.

– Я слышал, вы уже проснулись, – войдя, произнес он.

«Ну, вот, – мелькнула в голове мысль. – Вместо сыра роскошный завтрак. Вместо лисы один из опытнейших воинов Храма. Чувствую, дальше все будет развиваться по несколько иному сценарию».

К счастью или же, наоборот, к сожалению, я оказался прав. В смысле, отбирать или же обманом выманивать у меня завтрак храмовник не собирался. Он бросил лишь один взгляд на поднос и несколько удивленно произнес:

– Вирна вам сама готовит? Странно, обычно она не подходит к кухне ближе, чем это жизненно необходимо. А зря, у нее настоящий талант… – Крад прикрыл глаза, словно что-то вспоминая, а затем резко мотнул головой. – Впрочем, вернемся к делу. Я хотел бы обсудить с вами план обороны цитадели.

– Это без меня! – резко выставил я перед собой руки. – Я абсолютно не разбираюсь в тактике и стратегии. Так что вряд ли смогу помочь. Тебе лучше поговорить с Фандаром. Наверняка он разбирается гораздо лучше.

– С бароном мы еще вчера выработали основной план, – кивнул головой храмовник. – Но до того, как вы придумали это.

Бывший наемник взял в руки один из артефактов и, несколько секунд повертев его в руках, бросил обратно в общую кучу.

– Эти вещички меняют абсолютно все, – продолжал он. – И чтобы использовать их наилучшим образом, я должен знать, что они могут. А чего не могу.

– Тебе лучше расспросить об этом других храмовников или дойти до всего опытным путем, – предложил я. – Потому что я всего лишь создал их. Создал неосознанно. И теперь даже не могу представить, что именно вышло.

– В таком случае, – Крад на секунду задумался. – В таком случае, я распоряжусь, чтобы их раздали родичам. И чтобы они начали тренироваться в обращении с артефактами. Храмовник было развернулся и пошел к выходу, но у самой двери оглянулся.

– Да, и еще, – произнес он. – Скажите, где вы сегодня будете. Чтобы в случае чего я мог сразу найти вас, не тратя время на поиски.

– Нигде,– пожал я плечами. – Я сделал все, что в моих силах; теперь спокойно могу оставить цитадель на несколько дней и заняться своими делами. Так что отправляюсь я через несколько минут. Кстати, как назывался корабль, на котором уплыла девушка?

– Росомаха, – не задумываясь, ответил Крад, потом спросил. – Мне собрать вам необходимые вещи в дорогу?

– Не надо, – покачал я головой. – Все, что нужно, у меня уже есть, а недостающее можно в любой момент купить в городе.

– Удачи вам, Основатель, – тихо проронил храмовник. – И возвращайтесь скорее.

После этого бывший наемник стремительно выскользнул за дверь. От его прощания у меня теперь даже кусок в горло не лез. А вся моя решимость немедленно уйти вдруг куда-то испарилась. Вернулись прежние сомнения. Меня опять разрывало на части, а в голову закрадывались различные мысли.

«А справятся ли родичи без меня? – думал я. – Да, они все великолепные воины. Но они не хотят сражаться. А войны в обороне не выигрывают. И кроме того, их гораздо меньше. Да еще и это идиотское пророчество». В памяти мгновенно всплыли услышанные от Крада строчки.

«Надо же, запомнил! – мельком удивился я, но решил не заострять на этом внимания – и так проблем выше крыши. – Не важно, правдивы эти стихи или нет. Главное, что люди в них верят, а это значит, что они, пусть даже и неосознанно, будут стремиться воплотить пророческие строки в жизнь. И ни к чему хорошему это не проведет».

– … Исчезнут все, исчезнет каждый, исчезнет мир в кровавой мгле… – словно наяву прозвучал у меня в мозгу голос Крада.

Я даже вздрогнул от неожиданности и на всякий случай оглянулся. Но, как и прежде, в библиотеке находился лишь я один.

– Действительно, – вдруг начал вслух говорить я. – Стишок обещает реки крови. Причем с обеих сторон. В ней даже смерть не победит… Да уж, ничего хорошего по определению произойти не может. Вот и встает вопрос: могу ли я покинуть орден в такой тяжелый момент? Не могу. Но я должен. Чувствую, что должен найти Элизарру. И надо торопиться. Потому что, похоже, она в беде.

И внезапно осознал, что это действительно так. Что я действительно должен спешить, иначе через несколько дней может оказаться слишком поздно.

– …чужой, что в мир этот пришел…– как-то невпопад всплыли в голове строки.

– Единственный чужой здесь – это я, – проворчал я. – Только что я должен сделать? Ненавижу пророчества! Почему нельзя просто написать: сделаешь то-то и то-то – получишь такой результат; сделаешь это и вот это – получишь другой результат. Ведь тогда всем было бы проще.

– …Отдаст он жизнь свою чужую, чтобы потомков защитить… – зазвучала в мозгу очередная строчка.

– Ну вот кому от этого легче стало! Поди пойми теперь, что сие означает, – уже не на шутку разошелся я. – То ли мне надо ласты склеить, чтобы войну прекратить, то ли еще что. Хотя мне вряд ли, раз сказано «чужую» жизнь. Но ведь и свою тоже. Что бы это могло значить? Черт! А что, если…

– Моя жизнь принадлежит вам…

Голос барона вспомнился настолько ярко и отчетливо, что я даже вздрогнул.

«Действительно, – забегали в голове мысли. – Он сказал это, когда я просил его принять на себя ответственность за орден. Может ли так случиться, что именно его смерть остановит войну? Вряд ли. Разве что храмовники озвереют после гибели Основателя и станут гнать противника до тех пор, пока не загонят насмерть. Впрочем, все это глупости. Фандар будет находиться в цитадели, а достать его здесь не сможет даже лучший из убийц. Так что не стоит забивать себе голову ерундой. Сначала спасу Элизарру, потом займусь проблемами ордена. Сомневаюсь, что за несколько дней произойдет нечто ужасное. А больше времени мне и не понадобится».

Разобравшись немного со своими мыслями, я поднялся из-за стола и обошел его. Вновь обретенные вещички все еще лежали там, где я их оставил. Да, собственно, кто мог их забрать, если я не покидал библиотеки. Меч, сумка и кукри. Взяв в руки поясную сумку, я открыл ее и с интересом порылся. Через пару минут на свет показался миниарбалет. Внимательно осмотрев его, я убедился, что, хотя сумка пролежала под тоннами камня много лет, на состоянии арбалета это никак не отразилось.

– Впрочем, я лежал неподалеку, – хмыкнул я, убирая арбалет обратно в сумку. – И со мной тоже ничего особенного не произошло. За исключением того факта, что я не умер. Как же мне это удалось? Или не мне? Черт его знает! Не буду забивать голову. А то в ней и так уже нет места от всех произошедших со мной парадоксов.

Говоря это, я одновременно цеплял сумку на пояс. Хотя выглядела она несколько потерто, в ее прочности я почему-то не сомневался. Разобравшись с сумкой, я обратил внимание на два оставшихся на столе предмета. И практически не раздумывая, первым взял в руки меч. Плавный рывок, и клинок с тихим шелестом покидает ножны. Он был все таким же, каким я его помнил. Волнистое лезвие, рукоять, пригодная как для двуручного, так и одноручного хвата, небольшой металлический череп вместо гарды. И, конечно же, сама сталь. Черная, ничего не отражающая поверхность все так же чиста, как и много лет назад. Течение времени никак не отразилось на клинке. Чего нельзя было сказать о перевязи. Та просто истлела за много лет. И теперь нести оружие можно было только в руках.

– Интересная получилась бы картина, – хмыкнул я и спрятал меч в сумку.

Вообще, полезная вещь эта безразмерная сумка. Все что хочешь в нее можно спрятать. Хоть иголку, хоть слона. Правда, с последним я не экспериментировал. Но когда-то мне пришлось перевезти в ней немаленькую библиотеку. Только вот один недостаток имелся у этого счастья…

«Вес, – мысленно вздохнул я. – Хоть объем и исчезал в неизвестном пространстве, но вес полностью сохранялся. И ложился он на мои плечи. Так что чем больше в нее сложить, тем сильнее меня будет тянуть к земле. Неприятная особенность, надо сказать». Я еще раз горестно вздохнул и взял со стола последний предмет. Кукри.

«Хорошая вещь. Очень могущественная и сильная, – принялся рассматривать я его. – Помнится, Милор этой железякой без труда прикончил саламандру. А она, насколько я понимаю, животинка не из последних. Мда, и через несколько дней подарил мне в качестве благодарности за спасение города. Или, может, в качестве извинений?..»

Я вспомнил наше расставание и болезненно скривился. Да уж, яд он тогда выбрал неслабый. И если бы не случайность, то меня бы уже не было.

«И ведь не забрал нож, хотя был уверен, что мне конец, – припомнил я. – Наверное, это все-таки действительно его извинения. Все же он не по своей прихоти решил отправить меня в мир иной. И почему-то мне кажется, что будь это его желанием, то я из того города ни за что бы не ушел. Хотя, кто знает». Нож я сунул за пояс. Теперь можно считать, что к походу я готов.

«Или, может, действительно стоило попросить помощи у Крада? Он гораздо опытнее в подобных делах», – мелькнула в голове предательская мысль, но я героически поспешил загнать ее обратно в тот угол сознания, из которого она выползла.

Потом подхватил висевший рядом плащ и накинул его на плечи. Отойдя от стола, я закрыл глаза. Потребовалось лишь чуть-чуть пожелать и в памяти мгновенно всплыло то состояние, в котором я открывал портал из тюрьмы. И даже сквозь опущенные веки видел, как начинают светиться ладони. Плавным движением я начал чертить арку в воздухе, но прервал это занятие на середине.

– А куда я попаду таким макаром? – вслух сам у себя спросил я.

Вопрос пришелся как нельзя кстати. В тот раз-то я знал, куда хочу попасть. Но и тогда неточности хватило, чтобы оказаться на одной из башен. К счастью, вместо крыши у нее оказалась смотровая площадка. Поэтому послушникам не пришлось оттирать кровь с каменных плит двора. Сейчас такого везения может не случиться.

– Правда, оттирать мою кровь от мостовой будут не послушники, – мрачным голосом «утешил» я себя. – Только меня это почему-то не слишком радует. Хотя тут подобная ситуация гораздо более вероятна, чем при первом прыжке. Потому что я буду прыгать действительно вслепую. Значит, надо что-нибудь придумать, чтобы не оказаться где-нибудь под мостовой, например. Я прилежно напряг мозги и через несколько секунд пришло решение.

– Маяк! – сообразил я. – Мне нужен маяк, на который я полечу. Что-то такое, что позволит мне не промахнуться. Что-то… Точно! Прыгну на мысли людей. Заодно буду уверен, что не промахнулся городом. Итак, приступим! Я опять закрыл глаза и сосредоточился. Ладони засветились почти сразу.

«К людям, – напряженно думал я, чертя в воздухе арку. – Ко множеству людей, думающих, что они находятся в Кандоре. К людям…»

Когда арка была завершена, я открыл глаза и с сомнением посмотрел на распахнутый портал. Уверенности в том, что он ведет, куда надо, у меня не было. Но проверить, кроме как шагнув в него,возможности не было.

– С богом! Без разницы, смерти или жизни, – буркнул я и шагнул в светящуюся арку.

Мир перед глазами мигнул, так же, как и когда портал открывался с помощью книги, а потом я оказался в другом месте. Низкий потолок, каменные стены, десятки людей вокруг – вот и все, что я успел заметить за первый миг своего пребывания здесь. А потом стало не до того. Потому что одно обстоятельство полностью завладело моим сознанием…

– Вашу мать! Что за… – договорить я не смог и натужно закашлял.

Причина – невероятная, всепроникающая вонь достигла моего сознания, и я ничего не смог ей противопоставить. Она была настолько мощной и густой, что я почувствовал себя так, будто меня в жидкое дерьмо макнули.

«Черт! Неужели я попал в народный туалет типа сортир?! – мелькнула безумная мысль, пока я пытался протолкнуть воздух в легкие, дыша через сложенный вчетверо плащ. – И именно здесь сильнее всего думают о своем местоположении?!! Проклятье! Ну почему мне всегда везет именно ТАК?!!»

Не сумев нормально вздохнуть, я диким взглядом осмотрел помещение. Люди глядели на меня не менее дикими глазами и пытались жаться к стенам. Впрочем, сейчас мне было глубоко насра… кхе-кхе, в общем, все равно мне было. В данный момент меня больше всего интересовал выход из этой «газовой камеры». К несчастью, он не попадался на глаза поразительно долго. Легкие уже начало жечь от недостатка кислорода, и я был готов хоть головой проломить стену, лишь бы выбраться отсюда. Но такой радикальной меры не понадобилось. Наворачивая третий круг вокруг своей оси, я наконец заметил низкую, неудобную дверь и, не раздумывая, рванулся к ней.

«Жители» этого необычного ада с дикими криками разбегались у меня с пути. Надо сказать, весьма дальновидная политика. Потому что на пути к свободе я вполне мог не заметить их и попросту затоптать. А так они сами освободили проход, и я был за это им благодарен. Правда, благодарен очень глубоко в душе, поскольку большую часть моего разума занимали мысли о том, как бы поскорее выбраться.

Взяв отличный разбег, я в самый последний момент сильно пригнулся и обеими ногами резко толкнул тело вперед. Теперь, словно выпущенный из пушки снаряд, я летел низенько над полом. Правда, совсем недолго. Уже в следующую секунду мой гордый полет был прерван обитой железными пластинами дверью. Впрочем, кто что прервал – сказать довольно проблематично. То ли дверь мой полет, то ли я ее спокойное существование. Скорее всего, истина находилась где-то посередине. Но как бы то ни было, я врезался плечом в дверь, она с противным скрежетом вылетела из косяка, а я вместе с ней.

Вырвавшись в коридор, я вскочил на ноги и попытался вздохнуть. Но не смог – аромат здесь стоял не намного лучше.

– Воздух!.. – захрипел я и бросился по коридору.

По пути попался какой-то бородатый мужик, одетый в кольчугу и держащий в руке копье. И ему зачем-то взбрело в голову попытаться остановить меня. В общем, он сам виноват. Не вставал бы я на пути со своим смехотворным копьем – остался бы цел. А так я пронесся дальше, а он остался собирать выбитые точным ударом зубы. И если мои ощущения вкупе с моей же интуицией меня не подводили, то этот удар вышиб у него последний десяток жевалок. «Его проблемы», – мельком пронеслась в голове мысль.

Пробежав мимо еще нескольких дверей, из-под которых тянуло непередаваемым амбре и, сбив с ног еще несколько охранников, я на полном ходу вышиб небольшие ворота и наконец-то оказался на улице. Только теперь я смог втянуть в горевшие огнем легкие воздух. Не скажу, что он был свежим и чистым, но сейчас я был рад любому.

Кое-как отдышавшись, я поплелся прочь от этого убийственного зловонья. После нескольких шагов я услышал голоса рядом с собой.

– Эй, смотри! Там плетется кто-то от ям работорговцев, – тонкий, похожий на крысиный писк, голос. – Может – это раб? Давай схватим его и вернем, а они нам заплатят чего-нибудь.

– Ты посмотри на него, – возразил грубый голос. – Разве так выглядят беглые рабы?!

– Да какая разница! – нетерпеливо воскликнул первый. – Может, он стукнул по башке своего хозяина и в его одежду переоделся. Да ты присмотрись! Он же выглядит как-то необычно. Сразу ясно, что не простой прохожий. А даже если и простой. Что с того? Видно, что не местный. Тогда почему бы его не продать?

– Вот теперь дело говоришь, Шарох! – одобрил его собеседник.

Я в недоумении оглянулся в поисках говоривших, но никого поблизости не обнаружил. Только парочка оборванцев расположилась в десятке метров от меня. И я сильно сомневался, что способен слышать на таком расстоянии. Впрочем, моим ушам до моего же мнения не было никакого дела, и они продолжали бессовестно слышать все, что говорили те двое.

– Тогда давай я его отвлеку, а ты подойдешь сзади и стукнешь его по черепушке хорошенько, – между тем, не обращая на меня внимания, принялся втолковывать свой план напарнику первый. – Только не перестарайся. А то как в прошлый раз – прибьешь его и нам придется довольствоваться тем, что у него с собой есть.

– Да ладно тебе, – обижено прогудел второй. – Ну подумаешь один раз прибил кого-то. Так кто ж ожидал, что он такой слабенький окажется.

– Вот я и говорю, чтоб на этот раз был осторожней, – зашипел на него приятель. – За мертвого-то мы ничего не получим. А на живом можем неплохо подзаработать.

– Да говорю же тебе, что такого больше не повторится…

– Ладно, хватит, – оборвал его напарник. – Давай-ка лучше поторопимся, пока его кто-нибудь другой не перехватил и не лишил нас денежек.

– И кто его здесь перехватит? – удивился второй.

– А то мало вокруг всяких оборванцев ходит! – огрызнулся человек названный Шарохом и поспешил ко мне. Себя, похоже, он к местным люмпенам не причислял.

«Хороший у меня вдруг слух прорезался, – мысленно хмыкнул я, прислушиваясь к шагам уголовников. – Интересно, с чего бы вдруг. Раньше он у меня, конечно, тоже был очень неплох, особенно после встречи с саламандрой. Но все-таки такой силы не достигал никогда. То ли вонь так повлияла, что вряд ли. То ли очередное чудо, связанное с опасностью для жизни. Может еще что-то. Впрочем, неважно. Об этом можно подумать позже. А пока следует проучить охотников за чужой свободой».

Специально несколько замедлив шаг, я стал ждать, когда меня догонит тонкоголосый.

– Вы не поможете мне, уважаемый сьер?! – через пару минут обратился к моей спине Шарох. Очевидно, его приятель вышел на позицию, и теперь начиналось представление для одного зрителя – меня.

– В чем дело? –обернулся я, притворяясь беспомощной жертвой.

И только произнеся это, я сообразил, что бандиты говорили совсем не на том языке, который я привык слышать в последнее время. И уж тем более не на русском. Нет, нечто совершенно иное. Тем не менее, я все прекрасно понимал.

«Неужели очередной подарочек покойного герцога, мир его праху, – мысленно скорчил гримасу я. –Сколько же еще таких сюрпризов он мне оставил? Впрочем, и сам мог бы догадаться. Все-таки герцог был из высшего дворянства, а для них знание языка сопредельных держав едва ли не обязательно. Да-а-а, что с меня взять – склеротик».

– Смилуйтесь сьер, – забубнил Шарох. – У меня там друг. Ему плохо и я не знаю…

Дальше его пургу я слушать не стал. Вместо этого все свое внимание я перевел на слух и начал вслушиваться в окружающий мир. Сразу же расслышал позади себя осторожные шаги. Очевидно, невидимый пока что для меня бандит считал, что сможет так спокойно подойти ко мне со спины. К великому сожалению для него и его напарника, который сейчас усиленно отвлекал мое внимание, в качестве добычи им попался несколько необычный человек.

«Должны же в жизни быть не только праздники, но и огорчения», – мысленно хмыкнул я и, дождавшись, когда бандит подойдет вплотную, начал действовать.

Стремительным движением я перетек на два шага в сторону, на мгновенье опередив мелькнувший в воздухе кулак уголовника. Удар был нацелен в то место, где я стоял всего лишь секунду назад.

«А ведь он имел все шансы не просто оглушить меня, но и отправить навечно во тьму», – мельком оценил я размеры кулака и скорость удара. – Просто удивительно, как он с таким самоконтролем умудрился прикончить всего лишь одного человека, а не десяток. Или это он для меня так расстарался? В таком случае польщен».

Мысли дергано скакали в черепе, а тело тем временем действовало без моего участия. Бандит, не сумев погасить инерцию, покачнулся вперед. Этим-то я и воспользовался. Резко развернувшись на месте, сильно ударил его раскрытой ладонью в лицо. Кто-то может сказать: ну и что с того? Но эти люди недостаточно хорошо представляют себе ситуацию. Все-таки даже относительно мягкая и податливая вода на большой скорости при ударе очень похожа на бетонную плиту. А уж я в своем ударе не пожалел ни силы, ни скорости. Так что могу поставить мешок золота против дохлой мыши, что бандит почувствовал себя так, словно его только что молотом кузнечным по лицу огрели. Да и результат был в чем-то схожий. Главный элемент лица нападавшего – здоровенный красный нос – безжалостно вмяло, от чего физиономия стала гораздо более ровной. Сам же его обладатель как-то обижено булькнул и завалился на спину. Голова с громким стуком встретилась с хорошо утоптанной землей. Вряд ли он поднимется в течение ближайших десяти минут. А мне и и этого времени более чем достаточно.

Повернувшись к оставшемуся на ногах противнику, я сделал резкий шаг к нему и без замаха коротко ударил под дых. Ну не выглядел он опасным противником, рука не поднималась искалечить его просто так. Поэтому я ударил не слишком сильно, но так, чтобы потом у меня не возникло повода пожалеть о своем мягкосердечии, когда он попытается воткнуть мне нож в спину. А может даже и воткнет.

«Все-таки даже крыса становится опасной, если ее загнать в угол, – подумал я, глядя на согнувшегося пополам Шароха. – Так что лучше не загонять ее в угол, а обезвредить гораздо раньше».

Быстро осмотревшись по сторонам и убедившись, что вокруг нет никого, готового преследовать меня, я быстрым шагом двинулся прочь от места драки. Через несколько минут, пройдя узкий переулок, я оказался на оживленной улице. Народу здесь было не протолкнуться. Из чего я сделал вывод, что нахожусь недалеко от торговой площади.

«Впрочем, где мне еще быть, – отчитал я сам себя. – Все-таки «склад» живого товара должен находиться неподалеку от места сбыта. Чтобы товар не сбежал по дороге».

Отойдя в сторону, чтобы не толкали, я прислонился к стене и глубоко задумался.

«Мне необходимо найти Элизарру, – принялся размышлять я. – Где она сейчас находится, я не знаю. Вопрос: как тогда это сделать? Прибегнуть к магии? Хм, помнится, тогда, в Казноре, магия мне здорово помогла в поисках страниц книги. Может, она пригодна и для поиска людей? Правда, Бельтара у меня больше нет. Но авось чудеса меня и сегодня не оставят. Итак, попробуем».

Я закрыл глаза и сосредоточился. Через пару секунд перед мысленным взором всплыл образ Элизарры и я, следуя советам множества фэнтезийных книг, попытался сделать его как можно ярче.

– Укажи мне путь, – едва слышно прошептал я, когда представить его еще ярче стало уже невозможно.

Ничего не произошло. Тогда я открыл глаза и проверил, нет ли изменений в обычном мире. Но и тут все оставалось точно таким же. Эксперимент окончился неудачей.

– Или я делаю что-то не так, или людей таким образом искать невозможно… – принялся вслух размышлять я, – …или подобным способом невозможно найти Элизарру. Хм, а это идея! Ну-ка попробуем найти кого-нибудь другого… Например, моих недавних знакомых.

Опять закрыв глаза, тщательно повторил процедуру. На этот раз я будто наяву увидел Шароха, пытающегося привести в чувство своего приятеля. Более того, я, словно по компасу, точно знал, где их искать. Открыв глаза, я удостоверился, что ощущение направления не исчезло, а вот картинка пропала. Впрочем, опустив веки, я вновь увидел перед собой неудачливых бандитов в проулке.

– Итак, что мы теперь имеем, – принялся рассуждать я, развеяв заклятье. – Я могу искать людей, но почему-то это не распространяется на девушку. Вопрос: почему? А черт его знает! В таком случае пойдем дальше. Если нельзя найти Элизарру напрямую, значит, мне надо найти того, кто видел ее в последний раз. Например, капитана или же кого-нибудь из команды «Росомахи». Вот только как это сделать? Можно, конечно, попробовать поискать их мысленно, но я что-то сильно сомневаюсь в успехе подобной авантюры».

Но попробовать все-таки стоило, и я привычно опустил веки. Впрочем, через минуту опасения полностью подтвердились – найти кого-либо без его образа или хотя бы смутного представления, кого именно ищешь, оказалось мне не под силу.

– Ну, раз не судьба, значит, придется действовать по-старинке, – не слишком-то расстроившись пожал я плечами – все-таки жить, когда все подается на блюдечке с золотой каемочкой, было бы невероятно скучно. – А значит, мне лежит прямая дорога в ад… тьфу ты, в порт. Не думаю, что купец успел покинуть Кандор. Хотя с другой стороны он мог бы отправиться в другой город по суше. Но и в этом случае корабль должен стоять сейчас в порту. Следовательно, в первую очередь надо наведаться именно туда. Итак, где у нас порт?

Я быстро глянул по сторонам, но никаких указателей или хотя бы намеков на указатели не заметил. Разочаровано цокнув языком, я на несколько секунд задумался. Перед глазами появилась некогда виденная карта, а на ней алым огоньком засиял Кандор. Присмотревшись, я сообразил, что город стоит на левом берегу реки. «На востоке, – дошло до меня. – Порт должен быть на востоке».

Сориентировавшись по солнцу, я отлепился от стены и скользнул в людской поток. Минут через двадцать выяснилось, что направление выбрано верное. На это более чем прозрачно намекали две вещи. Во-первых, отчетливо потянуло прохладой. А во-вторых, вместе с прохладой пришли главные запахи-спутники любого средневекового порта. Запах тины и мощнейший дух свежей и не слишком рыбы. Поначалу они, конечно, были едва заметны. Но по мере приближения становились все сильнее и сильнее. Пока в какой-то момент я не начал дышать через рукав. Запахи… да какие уж запахи, точнее сказать – вонь. И эта вонь просто убивала. Особенно поистине неописуемый «аромат» гниющей рыбы. Конечно, до амбре ям рабов ему далеко (возможность дышать, пусть с трудом, все-таки оставалась), но и это было удовольствие ниже среднего.

«Впрочем, скорее всего к этому надо просто привыкнуть, – быстро шагая, размышлял я. – Вот местные, к примеру, идут себе спокойно и не морщатся даже. А ведь нос у них работает вряд ли намного хуже моего. Да и вообще, все познается в сравнении. Я просто никогда не сталкивался с подобными «ароматами» и потому оказался к ним не готов. Наверняка через несколько часов привыкну и смогу спокойно ходить здесь. Если только сумею не сойти с ума от этой вони!!! Черт! Что ж мне всегда так не везет? Если телепортироваться, так обязательно в лужу жидкой грязи или в загон с рабами. А если кого-то искать, так всегда чуть ли не в навозной куче! Что за жизнь такая?! Почему это не мог быть аккуратный чистый порт, как во всех нормальных книжках!!! Почему жизнь каждый раз тычет меня носом в какое-нибудь дерьмо. Неужели нельзя иначе? А если действительно нельзя, то нафиг мне такая жизнь! Не моя она. Уж лучше я останусь простым обывателем без лишних претензий, но и без лишних проблем».

Я привычно бурчал себе под нос жалобы на свою неудачливость и жизнь-злодейку, грозился все бросить на самотек, но, тем не менее, продолжал двигаться в выбранном направлении. Просто так мне было легче. Если задуматься, то не настолько я уж неудачлив. Да, меня все использовали, как хотели. Да, меня часто и безнаказанно били. Да, я пролежал почти полвека в тесном каменном гробу без надежды на спасение. Но все-таки выжил. Выжил, несмотря на все подлянки, которые устраивала мне судьба. Выжил, пусть даже не благодаря, а вопреки.

«А ведь подавляющее большинство на моем месте давно бы почило в безымянной могиле, – хоть и с трудом, но мне все-таки пришлось это признать. – Я же выжил и теперь могу очень многое. Одним движением руки могу воздвигнуть непроницаемый купол над городом. По одному моему слову сотни лучших воинов человечества отправятся защищать жизнь или же, наоборот, нести смерть. Да я вообще непобе…» Дождавшись когда я войду во вкус, судьба устроила мне очередное западло.

– Да чтоб тебе черти в аду на сковороду масла не долили, и ты пригорел! – с яростью крикнул я, взмахивая руками в попытке удержать равновесие.

Судьба дождалась момента, когда часть моего сознания будет занята важными мыслями (ух, какой я великий!), а другая будет пытаться спастись от непередаваемого «аромата» гниющей рыбы. И именно в этот момент поставила мне подножку, чтобы я внимательнее глядел по сторонам. Или, как в данном, случае под ноги. Потому что тогда бы я не наступил на нечто, бывшее некоторое время назад рыбьими потрохами.

Однако ж под ноги я не смотрел и поэтому вляпался прямо в них. Нога предательски поехала в сторону, и я попытался удержать равновесие. Самое паршивое, что обычно в такие моменты вся моя нечеловеческая ловкость непременно отказывала. Вот и сейчас я нелепо взмахнул руками и полетел на землю. К счастью, вокруг сновало множество людей и мне было за кого уцепиться, чтобы остановить падение. Правда, им это не слишком понравилось, но их мнением никто особо не интересовался. Что не помешало прохожим высказать свое мнение о моей личности как можно громче. Но я на эти крики не поддался и, быстро восстановив свое пошатнувшееся положение, скрылся в толпе.

К моему великому облегчению, через несколько минут достиг самой реки. Вырвавшись из цепких объятий толпы, я наконец-то вдохнул полной грудью. Так как ветер относил в сторону непередаваемые ароматы сего места, и воздух был неповторимо чистым. Я обвел берег слегка пьяным от свалившегося на меня счастья взглядом и вместо нормальных причалов обнаружил десятки небольших мостков, к которым могли причалить лишь обычные лодки. Мой взгляд скользнул выше по течению и уперся в те самые «нормальные» причалы, которых здесь я не наблюдал.

– Черт! Похоже, я несколько промахнулся и пришел в рыбацкую часть порта, а не в торговую его часть, – сообразил я. – Вот ведь в очередной раз «повезло».

Зло сплюнув под ноги, двинулся к качающимся на воде кораблям. И хотя до них было совсем не далеко, но по разным причинам путь отнял у меня минут сорок. А все из-за того, что пришлось очень много плутать среди складов в поисках проходов. Как назло верный путь нашелся далеко не сразу. Так что к первому кораблю я подошел злой, как черт.

– Эй! На корабле! – крикнул я, не пытаясь скрыть раздражения.

Свой призыв мне пришлось повторять еще три раза, прежде чем на палубе появился заспанный матрос и лениво поплелся к борту.

– Чего надо? – спросил он, явно недовольный тем, что его разбудили.

– Я ищу корабль под названием «Росомаха», – изо всех сил стараясь успокоить себя, ответил я. – Знаешь где он?

– Ну, считай, что ты его нашел, – мрачным голосом выдал ответ моряк. – Теперь можешь сказать чего надо-то?

В этот момент, несмотря на всю его недружелюбность, я готов был расцеловать этого человека. Потому что его слова значили, что мне не придется таскаться несколько часов кряду по причалам и нудно расспрашивать разомлевших от жары матросов.