"Чужая жизнь" - читать интересную книгу автора (Ферр Люциан)

Глава 9

– Куда прешь, оборванец… – лениво процедил стражник, когда я попытался внаглую пройти мимо него через ворота. Номер не удался.

«Как же вы все меня достали! – мысленно вздохнул я. – Ну почему хотя бы раз вы не можете притвориться, что ничего не видите? Почему не можете отвести взгляд в сторону, когда я прохожу мимо? Неужели для вас это так сложно?! Или, может, думаете, что мне это приятно делать? Так вот нет!!! Я бы с огромным удовольствием прошел просто так, но ведь вы же сами не пропустите. Поэтому расплачивайтесь».

Пока эти мысли плавно текли в голове, тело стремительно действовало. Не успел стражник закончить вопроса, как я одним прыжком преодолел разделявшие нас пять метров и резко толкнул его в грудь. От удара стражник отлетел к стене и медленно сполз по ней вниз. Не вызывало никаких сомнений, что он потерял сознание. Так что о нем теперь я мог некоторое время не думать. Что не могло не радовать, поскольку из караулки тем временем выскочили еще пять стражников. Скорее всего, их привлек шум. Собственно, именно для этого я и шумел – не хотелось оставлять за спиной здоровых врагов. С моим-то везением даже перемолотые в фарш тела могли подняться, а уж здоровым сам бог велел ударить в спину. Так что я предпочел не рисковать, а напасть первым. Все-таки в доме градоправителя эта тактика неплохо себя показала.

Не давая стражникам опомниться, я рывком сократил дистанцию между нами до минимума. Один из тех, кому не повезло оказаться здесь, получил ребром ладони по горлу. Силу при этом я использовал только собственную, чтобы не убить ненароком. Зато второму не повезло: его я ударил кулаком в грудь и в удар вложил и магию. В первое мгновение мне даже показалось, что я пробил его насквозь вместе с кольчугой. Но потом как при замедленной съемке стражник все-таки отлетел назад, сбивая с ног еще одного.

Двое оставшихся на ногах коротко переглянулись между собой и решили атаковать меня с двух сторон. Но, к сожалению для них, воплотить в жизнь свой план не успели. Я взмахнул обеими руками, и с ладоней сорвалось по небольшой черной капле. Эти капельки мгновенно преодолели расстояние до стражников и практически бесшумно закончили свой путь на лбу каждого из них. Оба потеряли сознание.

– Ну и кому от этого стало легче? – хмуро спросил я, пинком отправляя последнего из стражников во тьму. – Мне? Вам? Неужели это было обязательно?.. А-а-а, да что с вами говорить. Бесполезно. Даже если б могли ответить, то вряд ли сказали бы что-то умное.

Я тяжело вздохнул и сосредоточился. По всем моим ощущениям здесь моя магия все еще действовала. То ли фанатики пожалели денег на стены, то ли они вложили сэкономленное в модернизацию замка.

– Буду пользоваться моментом, пока есть такая возможность, – после нескольких секунд размышлений решил я и картинно взмахнул руками.

Повинуясь моему жесту, кусок стены, словно вырванный невидимым великаном поднялся в воздух. Я прикинул, где по моим ощущениям сейчас находилась Лиз, и резко толкнул перед собой воздух, отправляя кусок стены на противоположную сторону замка. Фокус был в том, что дальше необычный снаряд летел исключительно благодаря инерции, так что остановить его антимагическим полем не представлялось возможным. Хотя, возможно, красноплащные и имели на случай подобного нападения какой-нибудь оборонительный механизм. Но так это или нет, я не узнал, потому что применить его они не успели и огромная глыба камня со всего маху врезалась в одну из башен.

Я понаблюдал, как та медленно-медленно завалилась на бок и с диким грохотом обрушилась во внутренний двор.

– Неплохо, – довольно скептически оценил я результат и стал прикидывать, а не запустить ли еще кусочек стены – для надежности.

Но после пары секунд раздумий решил, что все-таки это лишнее. Во-первых, шуму сейчас будет и так более чем достаточно. А во-вторых, потому что этот фокус не прошел, так легко, как ожидалось. В первые мгновения после «запуска» меня даже немного подташнивало. Впрочем, неприятное ощущение быстро прошло. Но давить из себя что-то, когда нет необходимости, не хотелось.

Утвердившись в этом, я одолжил у одного из стражников его плащ и, накинув красную тряпку на плечи, направился к замку. Через пару минут пешего хода по мощеной камнем дорожке, я оказался около деревянной двери. Как ни странно, никто ее не охранял. То ли стражники побежали глянуть, что там так радостно гремело, в чем я сильно сомневаюсь. То ли их тут никогда и не было, в чем я тоже сомневался, но не так сильно, как в первом, поэтому за истинную решил взять именно вторую версию.

Впрочем, вскоре открылась еще одна причина отсутствия здесь охраны. Подергав туда-сюда дверь, я обнаружил, что она банально закрыта. А значит, в дополнительной охране не нуждается. Все-таки это был не вход в сокровищницу короля, чтобы его охранять круглые сутки, а просто какой-нибудь ход для прислуги, который открывали только по большим праздникам.

Создав свою универсальную отмычку, я просунул тонкое лезвие между косяком и дверью и медленно провел снизу вверх. После чего опять подергал дверь и та с тихим скрипом, подтверждающим мое предположение о ее нечастом использовании, открылась. Пройдя в комнату, я прикрыл за собой дверь и осмотрелся.

Помещение оказалось чем-то вроде дровяного склада. Очевидно, дверь наружу была необходима, чтобы заносить сюда топливо для каминов. Поэтому открывали ее где-то пару раз в месяц весной и летом и немного чаще осенью и зимой. Но даже несмотря на то, что сейчас лето, помещение заполнено едва ли не под самый потолок. Хворост, дрова, чурбаки, даже несколько цельных стволов лежали в строгом порядке, оставляя широкую дорожку. Я пожал плечами и неспешно двинулся по ней. После недолгого блуждания среди аккуратно сложенных штабелей дров, я вышел к обшитой железом двери. Как и большинство представителей своего подвида, она тоже оказалась закрыта. Поэтому опять пришлось воспользоваться универсальной отмычкой.

Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в коридор и, никого там не обнаружив, покинул склад. Глянув по сторонам, на секунду задумался, в какую сторону идти, но потом махнул на это рукой и двинулся налево.

«Какая собственно разница, – решил я. – Ведь какое бы направление я ни выбрал, все равно в итоге окажется, что пошел не туда. Так зачем мучить себя раздумьями?»

Поэтому я спокойно шагал по коридору, без колебаний поворачивая при появлении каких-либо ответвлений или же, наоборот, продолжая движение в уже выбранном направлении. Куда-то же коридор в любом случае должен был меня привести. Тем более, что я двигался на зов. Правда, шел он как-то странно, и я никак не мог приблизиться к нему, упорно нарезая круги по замку.

– Хватит! – в какой-то момент я понял, что больше не могу ходить вокруг да около. – Такими темпами я тут целую вечность буду бродить и все равно никого не найду. Пора сменить тактику. Например, взять языка… Хм, кстати о птичках. А ведь пока я тут гуляю, так никого и не встретил. Куда же они все подевались? Неужели побежали смотреть организованный мной завал? Или услышали грохот и спрятались в каком-нибудь подземном убежище? Черт! Где бы раздобыть проводника…

И только я успел договорить, как из бокового прохода прямо на меня выскочил какой-то разодетый хлыщ. А уж какой он был важный, прямо индюк в человеческом обличье.

– Ты! – брезгливо указал он на меня пальцем. – Почему тут шляешься? Разве ты не слышал тревогу? Проклятые чернокнижники напали на нашу святую обитель и каждый верный должен встать на защиту святых стен!..

Я согласно кивнул на его слова. Спорить с его утверждением было бы глупо, а так он вполне мог рассказать, что-нибудь интересное.

– Впрочем, раз уж ты мне встретился, – полностью оправдал мои ожидания хлыщ. – То будешь сопровождать меня в дознавательную. Недавно туда привезли одну красотку, и я хочу по… гм, попытаться вернуть ее на путь истинный.

Я скрипнул от злости зубами и до хруста сжал кулаки. Собеседник посмотрел на меня удивленными глазами.

– А где твое оружие? – обнаружив отсутствие оного, спросил он, а потом вдруг сообразил. – Ты не стражник! Ты проклятый еретик! Стра…

Закричать он не успел, потому что я ухватил его за глотку и сжал, прекращая доступ кислорода. Человек задергался и попытался оторвать руку от своего горла. В этом он преуспел не сильно. Впрочем, я его стараний не заметил вообще. В данный момент меня била крупная дрожь. Я боролся сам с собой. Одна часть меня страстно желала сжать пальцы и раздавить этого червяка, а другая, гораздо более рациональная, настаивала на сохранении ему жизни.

«Убить тварь! Убить за то, что он собирался сделать!!! – билась в мозгу пламенеющая яростью мысль, но ей противоречила другая. – Но ведь не сделал. Отпусти. Он еще пригодится. Он отведет к Лиз. Отпусти…»

Я глубоко вздохнул, успокаивая ревущее в крови пламя ненависти, и с огромным трудом все-таки разжал пальцы. Лишившись поддержки, хлыщ тут же брякнулся на пол и принялся судорожно дышать. И за то время, что он пытался отдышаться, я успел полностью успокоиться.

– Ну пошли, поглядим на эту красотку, – поднимая его на ноги, произнес я. – И только попробуй от меня сбежать – голыми руками поотрываю тебе лишние конечности.

Стоящий передо мной человек потер сильно помятую шею и бешено закивал. Я положил ему ладонь на плечо, и мы двинулись. Самое странное, что мы шли в верном направлении. Я всеми фибрами души чувствовал, что мы действительно приближаемся к девушке. И вот этого я не мог понять. Мне казалось, что местные на самом деле фанатично верят в своего бога. И поэтому ни при каких условиях не могли пойти на сделку с еретиком вроде меня. Даже ради спасения своей шкуры.

«Или я ничего не понимаю в фанатиках, или просто чего-то не понимаю, – рассеяно размышлял я. – В самом-то деле – все-таки столица. То есть главный оплот религии в этой чертовой стране. Так почему же мне попался этот слабак? Впрочем, говна везде хватает. Тем более, что настоящие верующие должны сейчас защищать замок от нападения меня».

Шли мы минут двадцать и в итоге пришли к тяжелой металлической двери. Мой невольный провожатый толкнул ее и нетерпеливо шагнул вперед. Его нетерпение показалось мне странным, но я все равно последовал за ним. А зря, потому что едва я отошел от двери на пару метров, та захлопнулась и прямо передо мной с потолка рухнула тяжелая решетка с прутьями в руку толщиной. Рассчитано все было так точно, что я оказался по одну сторону преграды, а мой «проводник» по другую. Избавившись от меня, он отбежал немного вперед и лишь затем обернулся.

– И как теперь ты собираешься оторвать мне «лишние конечности»? – издевательски спросил он, а потом повысил голос. – Убейте нечестивую тварь, братия!!!»

На его крик из-за поворота выскочили полтора десятка красноплащников, вооруженных знакомыми мне миниганами. И ничего хорошего мне это не предвещало.

«Значит, я все-таки ошибся в отношении этого гада, – мысленно вздохнул я. – Жаль. Я-то думал, что случайно на него напоролся, а это, оказывается, была приманка для меня. Или может он так удачно сымпровизировал? Хотя вряд ли. Скорее все-таки его специально послали по мою душу, чтобы он привел меня прямо в ловушку. А то слишком уж долго я бродил по замку. Вот и решили меня немного поторопить. Черт! Надо же было так дешево попасться. Как ребенка развели. Ну ничего, сейчас я до вас доберусь, обязательно доберусь. Только дайте немного времени…»

А вот времени мне никто давать не собирался. Стражники подбежали к моему бывшему проводнику и, четко построившись, приготовились открыть огонь. Превращаться в котлету по-киевски очень не хотелось, поэтому пришлось импровизировать.

Сосредоточившись, я резко выбросил перед собой руку. С ладони сорвался черный шар и устремился к потолку. Врезавшись в него, черная капля мгновенно растеклась и спустя пару мгновений опала вниз черным пологом. А уже в следующее мгновение стражники начали стрелять.

***

– Прикончим неверного! – буркнул своим подчиненным Фарн и начал стрелять.

Фарн был капитаном братьев ярости уже несколько лет. А это значило, что он сумел подняться очень высоко. Ведь чтобы стать командиром элитного подразделения храмовой стражи, необходимо быть как минимум неординарным человеком. А как максимум героем. И Фарн находился где-то между этими двумя стадиями. С одной стороны он был прекрасным бойцом и действительно отличным командиром. Однако для того, чтобы попасть в герои, необходимо, кроме всего прочего, обладать еще и некоторым безрассудством. Но ввиду уже немалого возраста капитан обладал огромным опытом и четко знал, когда надо стоять до конца, а когда нужно отступить, чтобы ударить чуть позже. Эта тактика была очень опасна, потому что первосвященник Альдруз Торэно не любил отступать. Поэтому Фарн буквально ходил по лезвию меча. Впрочем, поскольку он все еще оставался капитаном, то ни разу не ошибся. А это значило многое.

Это значило многое потому, что братьев ярости всегда бросали в самые опасные и кровавые переделки. Именно братья занимались искоренением магов в Зерлине. Именно они штурмовали ворота города Хоркре – последнего оплота магов. И хотя тогда город взять не удалось, виновны в том не Фарн и его люди, а неподошедшие вовремя подкрепления. В тот день капитан держался до последнего, но все-таки вынужден был отступить, чтобы сохранить жизнь хотя бы части отряда. Капитан чуть не лишился головы за это. Но не лишился, однако впал в немилость.

И теперь Фарн страстно хотел исправить положение. Именно поэтому он по-настоящему обрадовался, когда ему приказали готовить отряд к очередной заварушке. Правда, через некоторое время радость уступила место задумчивости, когда он узнал подробности.

Столкнуться предстояло с человеком, успевшим за пару дней поставить не самый маленький город на уши. Возможно – с самим знаменитым Основателем из баек верящих в мертвого бога. Из-за специфики своей должности Фарн был прекрасно знаком со всеми сведениями касательно возможных противников. Поэтому он знал, на что этот человек может быть способен. И немного подумав, капитан решил, что связываться с таким человеком крайне опасно. Но разубедить Торэно не удалось. За время своего пребывания в Кандоре незнакомец успел поднять бунт в тюрьме и надругаться над статуей Ар'урила. Этого прощать нельзя. Поэтому Фарну оставалось лишь подчиниться приказу.

И сейчас, повстречавшись с незнакомцем лицом к лицу, капитан упорно ловил себя на мысли, что все оказалось как-то на удивление легко.

«А ведь он говорил, что еретик действительно очень опасен, – размышлял капитан, дергая рычаг. – Впрочем, опытный воин не прибежал бы прямо в ловушку за какой-то девкой. А ведь я поверил…»

Сначала защелкал метатель капитана, но через мгновение к нему присоединились глухие щелчки метателей его подчиненных. Фарн с ледяным спокойствие наблюдал, как незнакомец подбросил что-то вверх.

«Не подействует, – равнодушно подумал капитан. – Артефакты тут не работают».

Но он ошибся. Нечто черным пологом опустилось вниз и скрыло еретика из вида. Тем не менее Фарн продолжал стрелять в твердой уверенности, что мельровые стрелки легко пробьют необычную преграду. И снова оказался не прав. Черное полотно колыхалось под ударами бритвенно острых снарядов, но пропускать их не желало. И мельровые стрелки с тихим шелестом осыпались на пол. Помимо этого звука Фарну послышался какой-то приглушенный грохот.

– Прекратить огонь! – резко бросил капитан и щелчки мгновенно стили.

Магия не действует в замке, а значит, и странный покров не должен был существовать. Однако существовал. Фарн не понимал, как такое может быть. А он не любил того, чего не понимал. И особенно это относилось к магам. Капитан всегда ждал от них какой-нибудь подлости, которую ему придется обходить. Собственно, почти всю свою взрослую жизнь он занимался тем, что обходил ловушки магов и убивал их. Что являлось одной из причин, по которой Фарн попал к братьям ярости и сумел дослужиться до капитана. Сейчас проклятый маг задумал какую-то пакость, а капитану необходимо понять какую.

– Бельш! Проверь, что там, – мгновенно скомандовал Фарн. – Остальные прикрывать!

Названный боец перекинул свой метатель за спину и, выхватив из ножен короткий клинок, двинулся к прутьям. Но не успел сделать и пары шагов, как капитану вдруг послышался какой-то звук справа. Бросив туда короткий взгляд, он обнаружил, что по стене движется нечто непонятное. «Будто мечом стену режут», – вдруг сообразил Фарн.

– Опас!.. – он попытался предупредить остальных, но не успел.

Клинок завершил движение, и гигантский каменный треугольник вылетел, словно по нему с той стороны ударили тараном. Это стало последним, что увидел капитан братьев ярости, а потом глыба камня врезалась в него.

***

Болезненно морщась, я потер плечо. Оно все еще болело. Хотя грех жаловаться, если бы за стеной не оказалось коридора, пришлось бы выйти, так сказать, на «честный бой». И хотя итог был бы тот же самый – шестнадцать ноль в мою пользу, чувствовал бы я себя гораздо хуже.

«Отделался всего лишь раздробленным плечом, – мысленно хмыкнул я. А ведь мог превратиться в мясной фарш. Что и говорить, повезло».

Я опять потер ноющее плечо. Да, повезло придавить большую часть отряда здоровенным куском стены. И то с теми, кто остался, пришлось повозиться. Они оказались гораздо лучшими бойцами, чем те, кого я встречал прежде. Пришлось попотеть, чтобы справиться с ними. Правда, тогда у меня все плыло от боли в раздробленном плече. Но все равно эти сволочи оказались отличными бойцами.

– Падлы! – кратко оценил я их боевые качества и подошел к стальным прутьям.

При моем приближении адамантовая завеса стекла на пол и легко взобралась по мне на свое законное место. Я развернулся и направился дальше по коридору. Лиз где-то рядом. Но возникло стойкое ощущение, что придется проломить еще как минимум один подобный кордон. Радости я по этому поводу не испытывал, но и поворачивать назад не собирался.

Пройдя по коридору, я повернул за угол и в нерешительности остановился. Вроде бы обычный коридорчик с обычной дверью в конце, однако интуиция предрекала неприятности. В отношении же неприятностей моим чувствам вполне можно доверять. Но понять, откуда эти самые неприятности ждать, я никак не мог. Простояв так целую минуту, скрипнул зубами и на свой страх и риск медленно двинулся по коридору к двери.

Неприятность случилась примерно на середине коридора. И пришла она оттуда, откуда я меньше всего ее ждал. От пола. Вернее, сам пол просто подо мной провалился. Причем провалился на редкость качественно, практически до самой двери. Так что перепрыгнуть на твердую поверхность я не смог и вместо этого беззвучно канул во тьму.

Хотя надо заметить, что полет был не долгим. Впрочем, это с лихвой окупалось посадкой. А посадка получилась жесткой. Хотя нет, острой, очень острой – эти сволочи натыкали на дне кольев. Вот именно на них я и приземлился. Повезло еще, что в полете рефлекторно извернулся и приземлился на ноги.

«Хотя, пожалуй, лучше бы я умер сразу, – время, проведенное в этом мире, научило меня терпеть очень многое, кроме того, такие мысли позволяли несколько отвлечься от дикой боли в ногах. – Например, сразу после рождения. Тогда бы не пришлось мучиться сейчас и множество раз до этого. Но… к сожалению, такой удачи со мной не случилось, поэтому придется выкарабкиваться отсюда».

***

– Он мертв? – спросил Харук своего напарника, выходя в коридор.

– Определенно, – согласно кивнул Нор.

– Уверен? – продолжал настаивать он, не удовлетворенный первым ответом.

– Абсолютно, – еще раз кивнул тот и хитро улыбнулся. – Но если хочешь, постой тут, а я схожу еще раз запущу ловушку. И ты сам убедишься, что выжить там невозможно.

– Да ладно тебе, – скривился Харук. – Ты просто не слышал, насколько это живучая тварь. Говорят, в Кандоре он даже как-то сумел пройти мимо куклуса и прикончить тамошнего мастера кукол.

– Брехня! – махнул рукой Нор. – Кто-то пустил глупый слушок, а ты и поверил.

– Не скажи, мне рассказал проверенный человек. Он врать не станет.

– Ты еще скажи, что тебе об этом Сиятельный рассказал! – гоготнул напарник.

Харук собрался возмутиться, но вместо этого замер, выпучив глаза. Проследив его взгляд, Нор чуть не заорал от ужаса, потому что нечто изнутри прорезало в полу дыру.

– Немедленно запускай ловушку! – отойдя от первого шока крикнул Харук.

Звук его голоса привел Нора в чувство и тот кинулся прочь из коридора. А его напарник лишь встал в дверях, чтобы самому не провалиться, и принялся наблюдать.

***

Самым трудным, пожалуй, оказалось снять себя с шипов. Проблем тут возникло несколько. Во-первых, сами шипы были длиной примерно в метр, а значит необходимо опереться обо что-то, чтобы снять себя. А во-вторых, очень уж неудачно я на них упал. Один шип вошел мне в правую стопу и, пройдя ногу насквозь, вышел из колена. Со второй ногой получилось гораздо оптимистичней. Там проткнуло только икру. Собственно ничего особенного, но все равно неприятно.

Создав на ладонях толстый слой адаманта и отчаянно скрежеща зубами, я оперся о другие шипы и принялся стаскивать себя с их «собратьев». Делать это было до безумия больно, но я терпел. И чтобы хоть как-то заглушить боль, стал думать о Лиз. Только ничего приятного эти мысли не принесли. Я вспомнил, что она сейчас в плену у религиозных фанатиков и мне сразу стало грустно.

«А я вместо того, что бы спасать ее, сижу тут!!! – обозлился я, и волна ярости выперла боль из сознания. – Только дайте до вас добраться, гниды. Всех порву, как Тузик грелку!!!»

Зарычав сквозь зубы, я поднял руки вверх. Тоненькие ниточки адаманта поднялись от ладоней к потолку и намертво вцепились в него. Пару секунд я собирался с духом, а потом принялся поднимать себя. Боль сразу же преодолела все заслоны и ворвалась в сознание. Я скрипнул зубами и резко рванул вверх. Вспышка боли затопила разум, но зато я вновь был свободен. Да и рана уже начала затягиваться.

Немного успокоившись, я раскачался и, дотянувшись до стены, вцепился в нее. Созданные на ладони когти из адаманта позволяли без проблем висеть на стене. Впрочем, не только висеть, но и карабкаться. Этим-то я и занялся. Быстро забравшись к потолку, я создал небольшой клинок и принялся вырезать в потолке не слишком ровную дырку. Несколько точных взмахов рукой и кусок потолка летит вниз, едва не утянув меня с собой. Но не утянул, бог миловал. Убрав клинок, я схватился за края дырки и одним рывком вытянул себя наружу.

Первым кого я увидел, глянув по сторонам, был стражник, стоящий в дверях. На меня он смотрел с неописуемым ужасом. Но, похоже, убегать никуда не собирался. И мне такое его поведение не понравилось. Совсем не понравилось.

«Будто ждет чего-то… – мелькнула в голове мысль, и вдруг до меня дошло. Черт!!!»

Я вновь отрастил когти на ладонях и с места прыгнул на стену. Пролетев пару метров, резко вонзил когти в камень и повис на них где-то в метре над полом. Несколько секунд ничего не происходило и я уже начал думать, что на этот раз интуиция меня подвела. Но за секунду до того, как я решился спрыгнуть вниз, пол вновь раскрылся, открывая взору ряды стальных шипов на дне ямы. Мгновенно в мозгу всплыли отголоски недавней боли, и я нервно сглотнул. Впрочем, отдаться воспоминаниям мне было не суждено.

Не суждено потому, что недавно виденный мной стражник решил не бросать дело на самотек, а предпочел взять его в свои руки. И за то время, пока я висел на стене, а потом переводил дух после исчезновения пола, он успел сбегать куда-то за «миниганом» и теперь старательно целился в меня. Собственно, заметил я это, только когда стражник в первый раз дернул рычаг, и рядом со мной в стену врезалась маленькая мельровая стрелка.

Вот тогда я окончательно пришел в себя, и началось. Я лазал по стенам и потолку. Стражник пытался меня сбить. Постепенно мы оба входили во вкус: он с каждой секундой все метче стрелял по мне, а я все стремительнее перемещался по стенам, стараясь увернуться. Потому что первое же попадание могло стать для меня последним. Ведь если бы я упал на шипы со стрелкой в теле, то уже не смог бы использовать магию, чтобы удержать жизнь в измученном теле. Я не имел права на ошибку. И поэтому за меня ее совершил стражник.

Ошибку простую и глупую. Он банально забыл, что снаряды у «минигана» не бесконечны – слишком увлекся стрельбой по мишени. И когда наконец появился реальный шанс сбить меня, ему просто было нечем стрелять. Такой подарок судьбы отвергнуть я просто не имел права. И поэтому, как только за тихим щелчком не последовало привычного мерзкого скрежета о камни, начал действовать.

Дополнительные когти на ногах я вырастил еще в самом начале нашей игры в кошки-мышки. Так что теперь мне нужно было просто как можно скорее добраться до стражника. Что собственно я и сделал. Вскочил на ноги и побежал прямо по стене к двери. Вообще бежать было не слишком удобно. Очень уж сложно бороться с притяжением. Да еще элементарно не хватало практики. Но вложив немного силы в свои ноги и выбрав оптимальный угол, я бежал по стене. Все-таки несмотря на все недостатки выходило гораздо быстрее, чем передвигаться по стене ползком.

Пока я добирался до двери, стражник сбегал за следующим «миниганом» и теперь собирался воспользоваться им. Но не успел. Я прыгнул за пару мгновений до того, как он нашел меня глазами и сбил его с ног, когда он только-только начал поднимать свой доисторический пулемет.

Столкновения со мной ему оказалось более чем достаточно для того, что бы надолго отправиться в царство грёз. А вот его напарника пришлось приложить два раза. Первый удар, чтобы обезоружить пришелся в пах. Давно замечено, что если удачно ударить мужчину в пах, то у него непроизвольно выпучиваются глаза, открывается рот и самое главное – разжимаются руки. Именно последним обстоятельством я и воспользовался. О мужской солидарности пришлось на время забыть – все-таки из-за него я вытерпел гораздо больше. Ну, а второй – по лицу… стеной. Тоже, кстати, общеизвестно, что если человека с достаточным усилием приложить лицом о стену, то он автоматически теряет сознание.

– Интересно, почему бы? – издевательски спросил я и, ничего не услышав от валявшихся без сознания стражников, сам же ответил. – Наверное, на лице расположена какая-то точка, при давлении на которую человек засыпает. Хе-хе, например, точка в размер лица и сила давления, примерно равная силе удара начинающего боксера. Ну, или может быть, тут нечто вроде знаменитого эффекта попугайчика. Хотя кто знает…

Вернув себе этими рассуждениями частичку душевного равновесия, я на всякий случай еще раз посмотрел на стражников. Они не подавали признаков жизни, хотя я уверен, что оба до сих пор живы. Так что в данном случае они были без сознания. А значит, в спину ударить не могли.

Оторвав от неподвижных тел взгляд, я пожал плечами и направился дальше. Лиз уже совсем близко. Максимум три десятка метров. Не менее четко я чувствовал еще более крупные неприятности. И неприятности эти располагались как раз между мной и девушкой. То есть для того, чтобы добраться до своей любви, я должен проломиться через еще одну ловушку. И ничего приятного в этом процессе не видел. Пожалуй, только возможный результат мог порадовать. В сущности, именно ради него, а вернее нее, я готов был лезть хоть в адское пекло. К счастью, пока таких жертв никто не требовал. Осталось преодолеть последнее препятствие…

– Авось прокатит! – резко выдохнул я и решительно прошел через дверь, гораздо больше напоминавшую бронированного монстра времен новых русских.

За дверью для разнообразия оказался не очередной коридор, а зал. Довольно большой, с низким потолком и массивными колоннами. Зал был на удивление пуст. Никакой мебели или иных предметов интерьера. Просто пустой зал. Но у меня складывалось впечатление, что еще совсем недавно он выглядел по-другому.

«Такое ощущение, будто это был пыточный подвал, – мелькнуло в голове предположение. – Только всю движимую обстановку отсюда вынесли. Зачем? Неужели, чтобы я не попортил? Или… не я?..»

Обегая подвал взглядом, я вдруг наткнулся на своего давнего знакомого. Любитель пострелять по мне из местного аналога автомата стоял посреди зала и нагло смотрел на меня. Нет, его лицо и фигура до сих пор скрывались под плащом, на этот раз красным. Но я всеми фибрами души чувствовал исходящую от него уверенность в собственных силах. И надо сказать не зря, потому что рядом с ним находился гарант этой уверенности – уже знакомая мне живая статуя. Вернее, пять статуй.

И откровенно говоря, у них были неплохие шансы завязать меня тройным морским узлом, не особо даже напрягаясь. Точнее, были бы. Но не в сложившейся ситуации. Потому что на другой стороне зала я увидел лежащую без сознания Лиз, и ненависть заставила кипеть кровь в жилах. Я просто не мог отступить. Только не теперь, когда она так близко. Будь я здесь по каким-то своим делам, то, возможно бы, ушел, чтобы получше подготовиться к бою или начать игру по своим правилам. Но…

– Только не теперь, – едва слышно прошептал я. – На этот раз я тебя не оставлю…

– Сдавайтесь! – предложил мне незнакомец и его голос показался смутно знакомым, но вспомнить, где я его слышал, не удалось. Впрочем, я особо и не пытался.

– Нет, – в ответ покачал я головой. – Русские никогда не сдаются, и мне не пристало.

– Я не сомневался, что вы откажитесь, – в голосе незнакомца послышался смешок. – В таком случае умри, еретик!!!

«Черт! Где же я слышал твой голос? – поморщился я от его картонных фраз. Складывалось впечатление, будто незнакомец долгое время жил вдали от общества и не часто сталкивался с живыми людьми. – Где же я тебя мог слышать? Где?! Ведь такой знакомый голос, а просто из головы вылетел».

Впрочем, как следует напрячь память и все вспомнить, я так и не смог. Потому что повинуясь то ли команде незнакомца в красном плаще, то ли приказам невидимых кукловодов, металлические статуи вдруг ожили и неторопливо направились ко мне. Хотя неторопливость сохранялась лишь первые секунды, а потом чурбаны стали наращивать темп, двигаясь с каждым мгновением все быстрее и быстрее. Кроме того, «ведущие» этих железяк не стали повторять ошибки своего предшественника и заставили свои марионетки «разжижиться» еще до столкновения со мной.

Я не боялся. Давно уже ничего не боялся. Собственно, после смерти страх исчезает сам собой. А я умирал на протяжении сорока с лишним лет. Умирал, и никак не мог умереть. Несмотря на то, что практически ничего из тех «веселых дней» я, к счастью, не помнил, сама суть процесса навечно въелась в душу. Так что я ничего не боялся – ни этих железных болванчиков, ни болванчиков, начавших на меня охоту. Тем более, что у меня в рукаве припрятан джокер, и сейчас самое время пустить его в дело.

– Нет уж, ребятки, – покачал я головой. – Вы не предложили мне честной игры, так что теперь не обессудьте.

Некоторое время я с ледяным спокойствием дожидался, пока ходячие самовары подойдут поближе. Когда же расстояние стало критическим, резко взмахнул рукой, посылая огромную каплю адаманта в полет. Сегодня я уже проделывал с ним два интересных фокуса. И теперь наступила очередь третьего. Хотя, по сути, он скорее был чем-то вроде микса из первых двух.

Черная капля стремительно понеслась к приближающейся пятерке, на ходу превращаясь в тонкое полотно. Среагировать они не успели. Вернее те, кто дергал за ниточки, не успели, поэтому их «куклы» даже не предприняли попытки избежать столкновения с необычным материалом. А зря. Истончившийся адамант без труда охватил все пять фигур и… безжалостно смял их. Нет, повредить-то им этим было нельзя. По крайней мере, мне так казалось. Я предполагал, что статуи легко вернут себе привычную форму, когда адамант их отпустит. Но в том-то и весь фокус. Я не собирался выпускать их оттуда до завершения «спектакля». Сами же они вырваться из этой импровизированной темницы не могли. Все-таки не зря адамант считался самым прочным материалом в этом мире.

Как только чурбаны оказались компактно упакованы и перестали загораживать мне обзор, я обнаружил, что мой недавний знакомец шел прямо за ними. И в руках у него был проклинаемый мной «миниган». Похоже, этот человек не собирался давать мне даже малейшего шанса на победу. Скорее всего, он собирался нашпиговать меня мельром, пока я разбирался бы с чурбанами. Меня это несколько расстроило. Скажу даже, сильно огорчило.

– Ах ты тварь! – от переизбытка чувств рыкнул я и привычно взмахнул рукой.

Адаманта на мне не осталось – все ушло на прессовку «самоваров». Но, похоже, за прошедшее время я успел сродниться с этим металлом и даже без четкой команды он пришел на помощь. Валявшийся на полу черный шар просто плюнул маленькую часть себя в незнакомца. Надо отдать должное, реакция у него оказалась просто отменной – он сумел подставить на пути «плевка» свое оружие и таким образом защититься. Правда, от этого «миниган» превратился в страшно измятую груду железа. Но ведь на его месте должен был оказаться стрелок в плаще, так что можно сказать, что ему весьма повезло. Но везение штука недолговечная.

Незнакомец и сам это понимал, поэтому, лишившись большей части козырей, решил прибегнуть к последнему средству. Он собрался использовать Лиз в качестве живого щита. Но я не мог ему этого позволить.

Мы принялись действовать одновременно. Он рывком развернулся и побежал к своему спасению, а я «попросил» адамант сделать еще один «плевок». К сожалению, не попал. В любой другой раз я бы сумел догнать его раньше, чем он доберется до цели, однако мои ноги еще не полностью зажили, поэтому полноценно использовать свое преимущество в скорости я не мог. Пришлось, чертыхаясь, совать руку в поясную сумку в поисках оружия. Любого. В данный момент срочно требовалось что-нибудь дальнобойное и убойное. Сумка по своему истолковала мое невысказанное желание, пальцы наткнулись на нечто тяжелое и холодное. Этим чем-то оказался «миниган», прихваченный мной после нападения у гостиницы «Золотое блюдо». И сейчас это действительно был идеальный для меня вариант. За время поездки в карете я со скуки изучал устройство этой штуки и теперь приблизительно знал, как она работает. Конечно, для того, чтобы собрать точно такую же, полученных знаний явно маловато. Но чтобы нормально пользоваться новым оружием – более чем достаточно.

Быстро переключив «миниган» в позицию стрельбы единым залпом, я, не тратя больше ни секунды, рванул рычаг. Дружный щелчок распрямившихся разом пружин в стоявшей вокруг тиши показался непереносимо громким. Не оставалось никаких сомнений, что стрелок его услышит. И он услышал. Даже попытался уйти в сторону, но расстояние было довольно приличным, а стрелки оказались не самого лучшего качества – так что разброс получился основательным. Кроме того, ему фатально не повезло. И в итоге стая острейших камней изрешетила спину.

Незнакомец нелепо взмахнул руками и рухнул на пол. Я же брезгливо отбросил в сторону разряженное оружие и пошел к упавшему человеку. Его тело вдруг задрожало. Сперва мне показалось, что он пытается встать, но это было не так. Он просто дрожал несколько секунд, а потом от тела отделилась что-то вроде сотканной из тумана фигуры. На миг мне даже показалось, что она смотрит на меня со злостью, но это ощущение длилось всего лишь мгновение, а потом растаяло вместе с фигурой.

Больше стрелок не шевелился, и я, подойдя ближе, ногой перевернул его на спину. Капюшон во время падения слетел с головы, и теперь я мог видеть лицо человека, так упорно пытавшегося меня угробить. Но лучше бы видел. Потому что даже без маски легко узнал его.

– Фиар?.. – выдавил я, не в силах поверить собственным глазам.

К моему удивлению храмовник, пусть и с огромным трудом, но все-таки сумел открыть глаза.

– Простите меня, Основатель… – прошептал он. – Я подвел вас… И я получил по заслугам… потому что не смог справиться с ним…