"Чужая вера" - читать интересную книгу автора (Ферр Люциан)

Глава 3

Огромный каменный колодец. Еще мгновение назад вокруг ничего не было, как впрочем, и самого Вальро, и вдруг этот колодец. А еще четыре готовых к схватке воина впереди и сияющая полусфера сзади. Студент не видел ее, но откуда-то точно знал, что она там есть. Это было непривычно и странно. Хотя здесь все очень странно. Даже сама реальность – абсолютно отчетливая, с каким-то странным налетом нереальности происходящего. Или вернее, несомненной предопределенности будущего, словно все это уже когда-то было и надо лишь самую капельку напрячь память, чтобы все вспомнить.

«Что это за место? Где я?..» – спросил, а вернее, попытался спросить Вальро у присутствующих здесь воинов, но не сумел вымолвить ни слова. Будто ни что не имело права нарушать окружающее безмолвие.

Не имея возможности расспросить окружающих о происходящем, парень принялся изучать мир собственными, как выяснилось очень быстро, весьма ограниченными силами. И проявлялась эта ограниченность в том, что он не мог ничего делать. Абсолютно. Даже пошевелить мизинцем или просто чуть повернуть голову. Тело упрямо отказывалось подчиняться приказам, но зато упоенно жило своей собственной жизнью. Глаза моргали, сердце бешено колотилось, руки судорожно прижимали к груди нечто маленькое, завернутое в грубую материю. Выходило так, что Вальро не мог ни на что повлиять, лишь чувствовал. Например, страх. Липкий, затмевающий разум и мешающий принимать правильные решения. Страх, что заставлял сердце вырываться из груди, руки дрожать, а уши ловить малейший шорох.

Но все это, как физические ощущения, так и многократно превышающий их страх были как-то странно изменены. Будто приглушены чем-то. Например, страх. Юноша чувствовал его влияние на тело, но не на сознание. Словно непреодолимый барьер отгораживал разум от этого страха. И это казалось странным…

– Скоро уже??? Мы ведь успеем, правда?.. – вдруг спросил кто-то совсем рядом.

Тихий шепот ястребом обрушился на тишину и в мгновение ока разорвал ее на части. А вместе с тишиной в небытие отошел и удерживавший ее колпак. В то же мгновение на парня обрушился водопад звуков. Стук сердца, громкое дыхание, шелест крыльев летучей мыши, скрип мелких камешков под сапогами и еще много чего. По своей сути каждый из этих звуков по отдельности был незначителен, но все вместе, да еще после абсолютной тишины, они звучали подобно грому небесному.

– Конечно, успеем, Вальро! – между тем уверено ответил один из воинов. Его тихий голос легко отодвинул все прочие звуки на задний план. – Через пару минут портал откроется, и мы спокойно уйдем отсюда.

«Похоже, я один здесь не могу говорить, – мысленно хмыкнул студент и только после этого осознал сказанное. – Стоп! Он сказал Вальро?!!! Он ко мне обращался?.. Но как такое может быть, ведь я даже не могу… Хотя… Проклятье! Это же воспоминания, мои воспоминания, поэтому я могу только смотреть и слушать, но не действовать. Бездна, как я сразу не догадался…»

– И нас не найдут? – продолжал искать успокоения все тот же нервный голос.

– Ни одна живая душа. Никому не под силу отследить путь перехода через этот портал, – убежденно ответил уже другой воин, и после короткой паузы добавил. – Даже настоятель не сможет…

– Славно! На несколько секунд в зале вновь повисла гнетущая тишина.

– Уже уходите? – разорвал безмолвие чей-то тихий, чуть усталый голос.

Этот простой и незатейливый с виду вопрос изменил очень многое. Ноги стали подкашиваться, руки тряслись, а сердце рвалось из груди словно дикий зверь из клетки. Мир вокруг сузился до одного единственного человека. Высокий темноволосый мужчина с окладистой бородой. И если это виделось абсолютно четко, то черты лица как будто расплывались, по какой-то причине упрямо отказываясь задерживаться в памяти. И каждый раз, когда студент переключал внимание на что-то другое, образ незнакомца мгновенно блекнул и выветривался из памяти.

Хотя наверное все дело было в страхе. Вернее, в безумном ужасе. Отделявшая страх ранее преграда рухнула, и теперь не давал сосредоточиться, путал мысли, давил на волю. Понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить университетские тренировки и отгородить сознание от излишнего воздействия воспоминаний. Обзор это не улучшило, потому что именно таким его память запечатлела окружающий мир. Зато появилась возможность выкачать максимум сведений из того, что есть. Например, теперь Вальро отчетливо слышал собственное бормотание.

– Спаси Владыка… спаси меня, – шептали трясущиеся губы. – Защити своего верного сына… спаси от предателя… Я желаю… желаю, чтобы Владыка вернулся… чтобы вновь обрел плоть и облик земной… Я желаю…

«Твое желание велико, – на самом краю сознания зазвучал чей-то голос. – Поэтому и цена будет не менее велика. Готов ли ты уплатить ее?»

– Да!!! – ни секунды не раздумывая, истово закивал Вальро. – Жизни не пожалею…

«Твои слова услышаны, – все также тихо отозвался голос. – Да будет так…»

Некоторое время ничего не происходило, но затем что-то изменилось. Что-то небольшое, но безумно важное. Пару секунд юноша пытался сообразить, что же не так, а потом вдруг понял – сердце перестало биться.

Осознал это и его двойник из прошлого. Все еще не веря в случившееся, он вцепился тонкими пальцами в грудь, словно пытался залезть под ребра и помочь сердцу забиться вновь. Мгновения ползли неспешно, а вместе с ними уходила жизнь. Вскоре сил осталось настолько мало, что удерживать тело в вертикальном положении стало нестерпимо тяжело, и Вальро начал медленно оседать на пол.

Однако упасть ему было не суждено. Размытая фигура подхватила падающее тело и легко швырнула его в радужную полусферу. За долю мгновения до погружения в нее сознание Вальро погасло…

***

Как и в прошлый раз, Вальро осознал себя в единый миг. Вот еще мир вокруг лишь тьма – и вдруг разительная перемена. Теперь студент находился посреди толпы. Она колыхалась, бурлила, что-то сама с собой обсуждала. Но отдельные голоса разобрать не получалось. Наверное, потому, что в прошлом он абсолютно не прислушивался к происходящему вокруг, а уверенно продирался сквозь толчею к одному ему известной цели. Хотя, возможно, проблема заключалась в ином.

Если в прошлом воспоминании все виделось исключительно четко, то теперь мир как будто немного смазался и выцвел. И хотя в каждой отдельной детали это было практически незаметно, но при взгляде на окружающее в целом несовершенство прямо бросалось в глаза. Все вокруг казалось нереальным.

Между тем Вальро из прошлого протолкался сквозь толпу и выбрался на свободное пространство. В глаза сразу же бросился деревянный столб, обложенный вязанками хвороста, и привязанный к нему человек – жертва. Глянув по сторонам, парень быстро обнаружил палача и судью. Первый скрывал свой облик под снежно-белым плащом и понять, кто он на самом деле, не получалось. А вот второй не прятался. Среднего роста, в чистой рясе, с опрятной бородкой и простым лицом. Этот человек ничем не отличался от тысяч точно таких же на этой площади. Почти ничем. Но тот, прошлый Вальро, прекрасно видел отличия. И главное – вера. Бескрайняя, фанатичная вера в свою правоту. Вера, сметающая на своем пути любые препятствия. Вера, не дающая человеку видеть мир во всем его великолепии, лишь одну из тысяч его граней.

– В чем его обвиняют? – после некоторого молчания начал разговор Вальро из прошлого, уже понимая, что спорить бесполезно.

– Эта заблудшая душа поклонялась демонам, – мягко ответил судья, делая, как ему казалось, незаметный знак страже. – Мы все скорбим, что его приходится предавать огню, но иного выхода нет. Душа этого человека запятнана и лишь пламя способно очистить ее!

– Все. Как. Обычно, – раздельно проговорил Вальро, с каждым словом делая шаг вперед. – Все. Как. Всегда. Ничего. Нового… Прочь с дороги!!!

Призрак прошлого рванулся вперед, взмахивая рукой в сторону судьи. Выглядело так, словно он пытался отмахнуться от мухи. Вот и результат получился примерно такой же, только в гораздо больших масштабах. Гораздо больших – палача и судью, а также половину хвороста из костра, будто вихрем смело в сторону.

Точно такого же жеста удостоилась подбегающая стража. Результат оказался не менее впечатляющим, чем в первый раз – неодолимая сила попросту отшвырнула воинов в толпу. Освободив таким образом путь, Вальро в несколько прыжков оказался у столба. Созданное магией незримое лезвие легко рассекло цепи, и парень мгновенно подхватил лишившегося поддержки еретика.

– Потерпи немного, друг, – шепнул он ему. – Сейчас я открою портал, и ты будешь в безопасности. Потерпи совсем чуть-чуть.

Но уйти так быстро, как хотелось, не удалось. То ли полуденники ожидали беспорядков, то ли просто не повезло, но на балконах близлежащих домов довольно быстро появились арбалетчики, и Вальро пришлось ставить щит от стрел, прервав ради него строительство портала. Впрочем, вернуть уже созданное – дело нескольких секунд. Еще столько же понадобилось, чтобы построить арку и стабилизировать ее. Когда все было закончено, Вальро из прошлого потащил к ней спасенного, но войти не успел.

Внезапная резкая боль заставила Вальро опустить взгляд. Со смесью удивления и злости на самого себя он обнаружил торчащий из живота кинжал. Кинжал, который какое-то мгновение назад в него вонзил спасенный еретик. С трудом оторвав взгляд от набухающей кровью раны, призрак прошлого встретился глазами со своим убийцей и все понял.

«Ловушка, – с горечью подумал Вальро, гладя в горящие фанатичной ненавистью глаза лже-демонопоклонника. – Просто ловушка. Как жаль…»

Собрав последние силы, призрак из прошлого вжал рукоять кинжала, не позволяя вынуть его или хотя бы пошевелить в ране, затем выпустил на волю бушевавшие в нем гнев и ярость. И мир утонул в огненной вспышке…

***

Воспоминания сменялись одно другим. Менялись люди, ситуации, места. И чем дальше, тем сильнее размывался и тускнел мир вокруг, звуки становились тише и искажались до неузнаваемости. В итоге все пришло к тому, что в новом видении вокруг колыхались лишь серые тени, а тихий шорох листвы заменявший слова.

Первое время Вальро еще пытался хоть что-то разобрать в этом шуршании или хотя бы разглядеть чье-нибудь лицо, но так и не преуспел. Поэтому ему не оставалось ничего, кроме как просто ждать развития событий. И ждать пришлось недолго.

Вдруг из толпы одинаковых теней выделилась одна. По сути, эта ничем не отличалась от тысяч точно таких же, присутствовавших здесь. Но было в ней и кое-что особенное. Свет. Эта тень будто держала в руке маленькое солнце. И на фоне окружающей серости свет выглядел непередаваемо ярко. Слепяще, зло и яростно…

Тень вытянула руку с миниатюрным солнцем перед собой, и Вальро впервые за долгое время почувствовал боль. Конечно, практически ни одно видение не обходилось без боя и боли, но по мере того, как мир тускнел, барьер между настоящим Вальро и его прошлым набирал силу, отделяя нынешние чувства от ранее испытанного. Примерно с пятого-шестого видения физические ощущения передавались многократно ослабленными. Но сейчас его охватила поистине чудовищная боль, хотя юноша готов был поклясться, что барьер по-прежнему на месте и честно выполняет свою работу.

«Как же мне досталось тогда на самом деле, – стараясь хоть на что-то отвлечься, подумал парень мысленно скрипя зубами. – Разве можно пережить подобное?..»

Ответа не пришло. Зато вместо него слуха достиг дикий, сокрушающий все на своем пути вопль. Барьер очень сильно ослабил его, но даже приглушенный, он производил сильнейшее впечатление – столько силы и ярости в нем заключалось.

– Проклинаю!!! – кричал кто-то, и лишь через несколько секунд Вальро сообразил, что кричит именно он…

***

Голоса звучали, продолжая упрямо вгрызаться в сознание и заставляя возвращаться к реальности. Голоса настойчиво стучались откуда-то извне. Они пытались пробудить, вернуть к миру. И у Вальро никак не получалось от них спрятаться. Хотя поначалу голоса звучали тихо и ненавязчиво. Это доставляло разуму парня некоторые неудобства, как комариный писк – вроде бы и не вредит, но жизнь портит. Однако потом комариный писк сменился громким шепотом, затем назойливым разговором и наконец исступленными, давящими на сознание криками. От последних просто так отмахнуться не удалось, поэтому Вальро пришлось возвращаться к реальности.

– Кретин! Бестолочь!! Бесполезный сгусток энергии!!! – орал кто-то до боли знакомым и неимоверно противным голосом. – Ты что, хотел ему разум выжечь?! Захотелось, чтобы специально для тебя собрали комиссию по развоплощению?.. Так я могу это устроить. Легко! Скажи только слово, и через несколько часов твое жалкое существование подойдет к концу. А хочешь, обойдемся без всей этой бюрократии и я сам отправлю тебя на так и не заслуженный тобой отдых? Или может быть лучше в соляные шахты писцом, там ты и сам очень быстро растаешь?..

– Но я не хотел… – попытался возразить первому другой голос. Чувствовалось, что его обладатель видит за собой вину и прекрасно осознает допущенную ошибку.

– Ни слова, бестолочь! Просто ни слова!!! – вновь закипел на него обладатель первого голоса. – Чем ты вообще думал, когда решил начать процедуру без меня?!

– Я не думал, что все так получится… – опять попытался оправдаться виноватый голос, но снова был грубо прерван первым.

– Именно! – кипя от злости продолжал напирать тот. – Ты не думал!!! Никогда не думаешь, ни во время того несчастного случая, который привел тебя к текущему состоянию, ни час назад. Инри, ты ведь и без меня прекрасно знаешь, что ректор очень печется об этом потеряшке. И если с ним что-то случится, то тут уже проблемы будут у нас обоих, и очень крупные. У тебя как у первопричины произошедшего, а у меня потому что, недоглядел.

– Но ведь это был несчастный случай!

– Конечно, – голос первого так и сочился сарказмом. – Он просто пришел сюда, активировал Диадему и спокойно выжег себе мозги. И все так удачно совпало, что дежурный лекарь куда-то отлучился. А присутствовавший при этом дух просто наблюдал за актом суицида со стороны, не предпринимая никаких попыток помешать. Что уж может быть случайней?! Ты сам-то поверил бы в подобную историю?..

– Нет, – честно признал второй. – Разве что под страхом смерти, но и то только для вида. А так ни за что.

– Вот-вот, – тяжко вздохнул его собеседник. – Вот и гроссмейстер Тилон не поверит.

– А мы не можем ничего сделать? – с затаенной надеждой спросил обладатель второго голоса. – Может все обойдется…

– Где ты все это время был, жалкий полтергейст?! Чем, по-твоему, я тут добрых полчаса занимался? Или думаешь, я из природной расточительности потратил на него настой огненного корня? Или забыл уже, как трудно было устроить все так, чтобы никто не подкопался к его списанию?!

– Такое забудешь, – протянул второй. – Мне пришлось изрядно рассердить дракона во время одной из экскурсий первокурсников. И я тогда три раза чуть не попался. А ведь за такое – неминуемое развоплощение.

– Зато в итоге ректор все-таки выдал разрешение на использование настойки для лечения повредившихся в уме от страха студентов, а я сумел справиться и без нее. Но списал без разговоров, – ностальгически припомнил первый и вдруг резко помрачнел. – И теперь из-за твоей глупости я его лишился. Проклятье! А ведь я только-только нашел надежного клиента на покупку настойки…

На некоторое время голоса замолкли. Скорее всего, обладатель первого сейчас со скорбным лицом подсчитывал упущенные барыши от продажи зелья, а второго – сожалел о содеянном и пытался найти выход из сложившейся ситуации.

Установившаяся тишина полностью устраивала Вальро. Первые секунды его еще не проснувшийся окончательно разум ожидал, что голоса вновь начнут издеваться над ним. Однако время шло, а молчание никем не нарушалось. Все еще не веря в свое счастье, Вальро облегченно вздохнул и попытался погрузиться обратно в сон, но ему не дали. Его вздох стал сигналом для нового витка разговора.

– Так что нам теперь делать? – осторожно спросил обладатель второго голоса.

– Ничего. Просто ждать, пока он придет в себя. Тогда можно будет определить насколько велики повреждения разума. И только после этого я смогу подумать над возможными путями решения проблемы. Не раньше.

«Чувствую, нормально отдохнуть так и не удастся», – на этот раз мысленно вздохнул Вальро и резко открыл глаза, не желая больше оттягивать неизбежное.

Беглый взгляд по сторонам позволил выявить следующее. Во-первых, он находился в небольшом помещении, едва ли не полностью заставленном стеллажами. На стеллажах нашли приют множество разнообразных бутылочек и склянок, а на одном даже пыльное чучело ворона. Во-вторых, он лежит на мягкой кровати. В-третьих, рядом стоит старик Кру и разговаривает с воздухом.

«Теперь ясно, почему голоса казались мне такими знакомыми, – морщась, заключил студент. – Неясно только, где я. Хм, судя по стеллажам и размерам можно предположить, что это подсобка или склад. Наличие кровати говорит о том, что Кру частенько задерживается на работе и остается тут ночевать. Впрочем, это не важно. А вот наличие меня именно тут, а не в общем зале говорит о многом. И это вкупе с услышанным разговором показывает, что привычная процедура чуть не выжгла мне мозги. Ха-ха, ну чтобы дойти до этого гением быть не надо. Куда сложнее понять, насколько я в порядке, тут просто необходима гениальность … или взгляд со стороны».

– А что если он… его разум разрушен полностью?.. – продолжил расспросы нервничавший как обычный человек призрак.

– Тогда я соберу все самое ценное, отправлюсь к ближайшему телепорту и прыгну как можно дальше отсюда, – после недолгого раздумья ответил Кру и, встретившись глазами с Вальро, добавил. – Однако судя по осмысленному взгляду виновника переполоха, делать мне этого не придется.

– Хорошо, если так, а то я уже как-то привык к лазарету, – облегченно вздохнул Инри и обратился к пострадавшему. – Как ты себя чувствуешь, Валь?

– Как будто у меня вместо головы на плечах кипящий котел и он вот-вот взорвется, – честно ответил Вальро, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Ну, если принять во внимание, что один не в меру ретивый дух час назад, чуть не вскипятил тебе мозги Диадемой сновидений, то это вполне нормальная реакция, – доверительным тоном сообщил эскулап, проверяя зрачки на реакцию на свет.

– Попробуй отстраниться от боли, я знаю, этому учат уже на первом курсе. Спрячь сознание от нее и попытайся найти в себе что-нибудь необычное.

– Что именно? – уточнил Вальро, начиная возводить ментальный барьер между неприятными ощущениями и сознанием.

– Не знаю, – неопределенно пожал плечами Кру, морщась. – Диадема сновидений слишком долго воздействовала на тебя, и это не могло остаться без последствий. Конечно же, я приложил все силы и средства, чтобы минимизировать их, но артефакт действительно слишком долго пробыл на твоей голове и устранить все просто нереально. Хотя нет, не так. Избавиться от них можно, но не с наскока. Требуется осторожная и вдумчивая работа опытного целителя душ. К счастью, у меня имеется богатый опыт в подобных делах, так что можешь не волноваться. Сейчас главное нащупать изменения, пока они не успели закрепиться в сознании…

– Понимаю… – протянул студент. Создание хорошего барьера требовало предельной концентрации, поэтому Вальро отвечал медленно и сильно тянул слова. – И все-таки на что конкретно я должен обратить особое внимание?

– М-м-м, новые желания… – немного подумав выдал лекарь. – Странные ощущения, иное восприятие реальности. В общем, на все, что кажется не таким как обычно!

– Ясно, – кивнула жертва собственной глупости и вновь сосредоточилась на создании стены отчуждения. В комнатке повисла тишина.

Первое время лицо Вальро выражало лишь крайнюю степень сосредоточенности, но потом морщины постепенно разгладились и теперь парень выглядел крайне отрешенным от мира. Даже немного одухотворенным.

– Нет, – через несколько минут заговорил студент. – Ничего необычного или странного не чувствую. Никаких странных желаний или порывов. Ничего особенного… На некоторое время Кру глубоко задумался.

– Что ж, значит, я оказался гораздо более опытным целителем душ, чем мне казалось прежде, – заключил он наконец. – Если ты не видишь в себе никаких изменений, то полагаю, это может означать только одно: я сумел справиться со всеми критическими изменениями разума.

Договорив, целитель принялся водить вокруг головы юноши руками и нашептывать заклинания. Результат не заставил себя долго ждать – уже через пару минут Вальро окутало мягкое радужное свечение. Некоторое время Кру внимательнейшим образом изучал его, а потом небрежным движением кисти заставил погаснуть.

– Да, все указывает на то, что никаких серьезных изменений в ауре действительно не произошло. И раз так, нам остается только ждать. Со временем наверняка выйдут на свет оставшиеся мелкие недочеты, и мы их тут же исправим, – завершив манипуляции, вновь заговорил эскулап. – Пока же тебе нужно как следует расслабиться. Это позволит силе более свободно течь по энергетическим потокам, что в свою очередь…

– «…спровоцирует проявление аномалий в поведении…» – за него закончил студент. – Трактат «Об исцелении душ» Лира Безумного. Вы нам читали вводную лекцию по целительству и я прекрасно помню каждое ваше слово. Лучше дайте что-нибудь от головной боли, а то нет никакого желания постоянно держать барьер.

– Вижу, ты действительно в норме, – усмехнулся старик. Отойдя к стеллажам, немного порылся среди бесчисленного количества небольших коробочек да склянок и вернулся с чем-то в руке. – Вот! Старый добрый, а значит надежный эликсир. Два глотка – и даже самую сильную головную боль как рукой снимет.

– А наберутся ли здесь два глотка? – с огромным сомнением глядя на практически пустую бутылочку в протянутой руке, спросил Вальро. – Разве что это будут очень маленькие глоточки. Хотя и тут полной уверенности нет…

– Пей уже! – рявкнул на него Кру. – Что за молодежь пошла?.. Им помощь бескорыстную предлагаешь, а тебе взамен вместо почета и сердечной благодарности прямо в лицо бросают обвинение в разворовывании университетской собственности…

– Но я не это имел в ви…

– И вообще, проваливай отсюда! – не позволил парню закончить лекарь и принялся спихивать его с кровати. – Иди-иди, благодаря твоему дружку у меня и так теперь работы по самое горло. И я не желаю тратить драгоценное время еще и на присмотр за тобой.

Активно подталкиваемый стариком Вальро поднялся с кровати, после чего немедленно был вытолкан из лазарета. Простояв несколько сколько секунд в полной прострации, молодой человек озадачено почесал макушку.

– И чего он так взъелся? – сам себя спросил он, но ответа не получил. – Подумаешь, сказал, что эликсира осталось на донышке, чего же так нервничать?..

Вспомнив про зелье, парень вспомнил и о том, зачем оно собственно понадобилось. Сразу же снова заболела голова. Морщась от этой тупой, доводящей до исступления боли, Вальро откупорил прихваченный с собой флакончик и насторожено принюхался. Старику он, конечно же, доверял и нисколько не сомневался в его профессиональных качествах…

«…но и боги ошибаются, – подумал Вальро, осторожно вдыхая слабый аромат состава. – Значит, и Кру мог ошибиться. Тем более со всеми свалившимися проблемами. Вдруг не тот эликсир мне сунул. Осторожность никогда не бывает лишней».

Медленно выдохнув, студент отодвинул лишние мысли на задний план и так же медленно вдохнул запахи полученного зелья.

«Так, что тут у нас… – подумал он, определяя запахи. – Огнецвет, ромашка, мак, немного драконьего корня и… да, и еще кленовый сок. Хм, ну и составчик…»

Как обычно в таких случаях, в памяти мгновенно стали всплывать слова, фразы, абзацы и даже целые страницы, некогда прочитанные в университетской библиотеке. Оставалось лишь разыскать среди них нужное…

Это оказалось несложно. Вальро уже успел привыкнуть к подобным озарениям. Вот поначалу они были крайне необычны и даже немного пугали. Но теперь студент полностью освоился со своей странностью и использовал ее легко и непринужденно.

– «…магический состав седьмого уровня за номером триста шестнадцать, – принялся вслух цитировать Вальро. – В простонародье также называемый «Мозговертом». Оказывает воздействие на разум, заставляя использовавшего забыть о боли. Однако реальной пользы организму не приносит. Применяется исключительно в качестве временного обезболивающего…». То что надо.

Запрокинув бутылочку дном вверх, студент старательно высосал остатки «эликсира седьмого уровня за номером триста шестнадцать». Опустевшая склянка нашла свое пристанище в кармане куртки, а Вальро прислушался к своим ощущениям. Головная боль действительно начала постепенно отступать. С каждым мгновением она становилась все меньше и меньше, однако полностью так и не исчезла. Хотя осталось от нее не много – лишь в мягкое давление на висках.

– Мда, похоже, зелья здесь все-таки было меньше, чем на два необходимых для полноценного воздействия глотка, – сам для себя заметил парень и ненадолго задумался. – Кру советовал расслабиться. Хм, как бы это сделать? Просто пойти поспать что ли или…

Не желая просто так стоять, Вальро медленно двинулся прочь от лазарета. Он не шел никуда конкретно, а просто двигался, чтобы мысли бегали быстрее.

– …или может посидеть в библиотеке? – продолжал размышлять парень. – С одной стороны, это расслабляет, с другой – узнаю что-нибудь новенькое. А в случае чего там полно укромных уголков, при желании вздремнуть можно будет. Так своя комната или университетская библиотека?..

– Валь! – вдруг раздался окрик, и сзади зашелестели тихие шаги.

– Ни то, ни другое, – пробурчал студент, оборачиваясь к нагонявшему его Хиаро.

– Мерзко выглядишь, – окинув приятеля цепким взглядом, заметил герой. – Неужели этот старый сморчок понял, что меня ему не достать и решил отыграться на тебе?!

– Да нет, ничего такого, – вяло отмахнулся Вальро. – Просто небольшой несчастный случай. Мне надо всего лишь немного отдохнуть и я буду в полном порядке.

– Прекрасно! – широко улыбнулся блондин. – Значит, пойдем отдыхать вместе. Я как раз знаю отличное местечко. Еда и вино просто безумно хороши. А уж девочки… девочки там выше всяких похвали. В общем, обслужат по высшему разряду и за вполне умеренную плату. Давай-давай, шевели ногами!

И не слушая никаких возражений, Хиаро цепко ухватил приятеля за рукав и потащил в одному ему известное «отличное местечко».

– Хи, а ты не забыл, о чем тебя предупреждала Дара?..

– А она о чем-то предупреждала? Что-то не припомню. Хотя постой-ка… Ах ты ж, пьяный некромант! Как некстати… – Хиаро резко остановился и резко отбросил прядь с лица. – Как же я мог забыть?.. Хотя я ей не скажу. Ты, думаю, тоже. Тогда… Студент было просиял лицом, но тут же снова скис.

– Нет, Дара все равно рано или поздно узнает, и тогда мало нам с тобой не покажется, – огорченно вздохнул он. – Девушка она красивая, умная, и слов на ветер не бросает. Раз сказала, значит, обязательно сделает. Риск, конечно, жизнь героев, но бессмысленный риск – жизнь дураков. Значит, нужно что-то другое… Хиаро глубоко задумался, а потом вдруг широко улыбнулся.

– Точно! – радостно воскликнул он, хватая приятеля и вновь куда-то его таща. – Есть одно прекрасное место. Там и еда, и выпивка, и девушки выше всяких похвал. И у твоей красавицы не будет ни малейшего повода придраться. Давай, Валь, не отставай!..

– А куда идем-то?

– В городскую баню, конечно же! – немного удивленно воскликнул студент. – Там действительно можно как следует расслабиться. Да и помыться мне не мешало бы, а то уже почти неделя с прошлого раза прошла…

– Заманчивое предложение…

***

– Уф, как же все-таки хорошо… – блаженно протянул Хиаро, переворачиваясь на спину. – Вот так бы всю оставшуюся жизнь и провел – никуда не двигаясь с этого места.

– Если ты продолжишь лежать в самой жаре, то смерть придет гораздо раньше, чем ты можешь даже подумать, – в ответ лениво усмехнулся Вальро.

– Молчи, завистник! Ты просто представляешь, как мне сейчас хорошо и завидуешь.

Герой расположился на одной из верхних полок. В отличие от своего приятеля, который занял полку в самом низу. Кроме студентов, в парилке было еще три человека: мужчина и две женщины. Первый представлял собой невысокого уже лысеющего человека с заметным брюшком и дряблыми мышцами.

– Бюрократ из городского совета, – шепнул Вальро приятель, окинув мужчину быстрым взглядом. – Какой-нибудь мелкий клерк. У него даже нет денег на зелье против облысения. А еще старается принять важный вид. И где? В бане?!!

А вот женщины были совсем другими. Молодые, красивые – они постоянно о чем-то перешептывались и задорно хохотали. Едва они зашли в парилку, Хиаро принялся хитро поглядывал на приятеля. Но так и не дождавшись реакции, шепотом обратился к нему:

– Смотри – девушки, – интригующим голосом протянул он.

– И что с того? – пожал плечами Вальро. – Разве это не нормально?..

– В целом да. Но только совсем недавно стало так. Раньше женская баня была отдельно, мужская отдельно. Это примерно с месяц назад кто-то из городского совета начал борьбу «за равные права для всех», – последние слова герой произнес с явной издевкой. – Наверняка какой-нибудь старый козел решил потешить свое сластолюбие, а другие его поддержали. Теперь вот моемся все вместе…

– Ясно… – лениво протянул его приятель и разговор затих.

Несколько бесконечно долгих, наполненных горячим паром минут клиенты городской бани лежали в тишине и просто наслаждались. В какой-то момент дверь в парную распахнулась и на пороге возник один из местных банщиков. Выставив перед собой небольшой бочонок, он прошествовал к раскаленным камням и плеснул на них воды. Те в ответ на такое бесцеремонное обращение яростно зашипели и плюнули в потолок облаком горячего пара. В комнате стало заметно жарче. Сделав свое дело, банщик поспешно ретировался из парилки.

– Интересно, а каким образом они греют камни? Что-то я не видел столбов дыма над баней, а ведь их должно быть не мало – для таких-то размеров.

– Ты что, и правда думаешь, что они здесь топят дровами, как простые люди?! – сквозь безудержный смех выдавил из себя герой, и только отсмеявшись сумел продолжить. – Ты не перестаешь меня удивлять, Валь. Дрова… ха-ха, как же! Это же маги. Они даже ходить ленятся, вот и организовали систему телепортов. А уж организовать рубку леса или тем более его поставки с континента – для них вообще непосильная задача. К тому же обязательно надо для всего остального мира подчеркнуть свой магический статус…

– Так как они греют камни в парных? – не выдержав, перебил приятеля Вальро.

– А, какие камни?.. Ах, да! Да тут ничего сложного, – махнул рукой Хиаро. – Хозяину бани, чем тратить деньги и силы на возню с обычным топливом, оказалось гораздо проще нанять несколько мастеров для создания специального артефакта. Принципа действия я не знаю, но в общем, он забирает тепло из одного места и направляет его в другое. Поэтому вода в бассейне всегда ледяная. Конечно, этого оказалось бы мало для поддержания тепла даже в одной парилке, а тут их десятки. Поэтому хозяин нанимает учеников и подмастерий огня, чтобы те давали необходимый жар.

– Понятно, – протянул Валь, нежась в ласковых объятиях тепла. – Кстати, а откуда ты все это знаешь? А то мне почему-то не верится, что такие подробности рассказывают каждому посетителю. Сомнительно мне…

– Ну, я знаю магов, знаю их привычки… – попытался было отговориться Хиаро, но быстро сообразил, что ему не верят. – Ладно-ладно, просто придя в город, я далеко не сразу сумел получить аудиенцию у архимага и переговорить с ним о моей проблеме. Так что некоторое время мне пришлось ждать. А город этот, надо сказать, не из дешевых. Конечно, кое-какие деньги у меня имелись, но закончились они довольно быстро, поэтому пришлось искать какой-нибудь заработок, чтобы из гостиницы не вышвырнули.

– То есть ты тут работал… – полуутвердительно спросил Вальро.

– Схватываешь на лету! – хмыкнул герой и замолк, не желая развивать тему.

На некоторое время в парной воцарилась тишина. Только тихое шипение остатков воды на камнях, да редкие перешептывания женщин нарушали спокойствие.

– Ладно, пойдем отсюда, – наконец сказал Хиаро, спускаясь со своей полки. – Потому что хорошего должно быть немного, иначе плоть не выдержит такого счастья и просто не сможет больше жить в обычном мире.

– И правда, засиделись мы тут что-то, – согласился Вальро, покидая парилку вслед за приятелем. – Но перед тем как уйти в бассейн…

И не дожидаясь ответа, студент с разбегу прыгнул в специальный водоем, практически доверху наполненный ледяной водой. Водяной столб поднялся в том месте, куда рухнуло разгоряченное жаром парной тело, и туча брызг окатила немногих посетителей. Хиаро в том числе. Герой едва заметно вздрогнул, обожженный ледяными каплями, и с хохотом сиганул следом за приятелем.

Несколько минут они плавали наперегонки в ледяной воде, а потом вылезли, дрожа от холода. Тут же к студентам подбежала молодая служанка и подала полотенца.

– Дабы дорогие гости не заболели, – кланяясь, протянула она свою ношу приятелям.

– Спасибо, красавица! – кивнул Хиаро. – Выручила.

Девушка еще раз поклонилась и отошла в сторону. Приятели наскоро вытерлись и, набросив полотенца на плечи, направились к раздевалкам.

– Хорошо отдохнули! – блаженно вздохнул Вальро, застегивая рубашку.

– Да, расслабились как следует! – согласился с ним герой. – Ты куда сейчас?..

– Спать, – зевая, протянул Валь. – Завтра семинар по предыдущим трем темам по «нежитеведению». Так что надо бы хорошенько выспаться, чтобы не клевать носом на учебном кладбище и не попасться, как ты, в пасть оголодавшему упырю.

– Да что ж такое! Вы мне этот случай всю оставшуюся жизнь припоминать будете?! – возмутился Хиаро. – Подумаешь, прилег вздремнуть на кладбище. Да и в любом случае давно пора было обновить учебные пособия, а то очень уж жалко они выглядят. Не то что теперь – даже меня в дрожь бросает при виде некоторых.

– Ха-ха, тебя в дрожь бросает, а у кого-то в прошлый раз нервы не выдержали, так что завтра, думаю, пособия опять будут новыми.

– Надеюсь, на этот раз мастер Грун не станет поднимать младенцев и экспериментировать с останками животных, – мечтательно протянул герой, сам не веря в сказанное. – Простые мертвяки – вот предел моих мечтаний.

– Было бы славно, но мастер никогда на такое не пойдет, – грустно вздохнул Валь и только сейчас обратил внимание, что приятель давно одет и ждет только его. – Ты иди. Все равно нам не по пути – тебе к борделям, мне назад в университет.

– Ну, как хочешь, – хмыкнул Хиаро и насвистывая несложный мотивчик вышел.

– Славно… – пробормотал Вальро, когда шаги приятеля стихли.

Сунув руку в карман, парень достал небольшой клочок бумаги и со всей осторожностью развернул его. Каллиграфическим подчерком там было выведено: «Улица Зеленщиков, дом 11. Приходи после заката. Дана».

«Наверное, сунула во время поцелуя», – вновь отстраненно подумал Вальро, раз за разом перечитывая строки, написанные рукой любимой.

Влюбленно вздохнув, юноша аккуратно свернул записку и спрятал в карман. Натянув сапоги, Валь быстрым шагом вышел на улицу и уже через несколько минут остановил извозчика.

– Улица Зеленщиков, дом 11, – назвал адрес парень, с нетерпением глядя на заходящее солнце.