"Петр Тимофеевич Асташенков. Курчатов " - читать интересную книгу автора

особым чувством. С нее начинался путь Курчатова-ученого.
Каким образом снег становится радиоактивным? "Падающие капли и
хлопья, - пишет Курчатов, - захватывают и увлекают с собой вниз подвешенные
в атмосфере радиоактивные частицы". Для подтверждения этого объяснения он
ссылается на опыт одного американского ученого, который измерил содержание
активных веществ в воздухе около Ниагары и в находящемся в стороне от реки
городке. В последнем содержание активных частиц оказалось в пять раз выше,
чем у водопада, где они увлекались брызгами.
Краткая работа Курчатова обращает внимание обстоятельным обзором
мировой литературы по интересующему его вопросу.
Много позже он удивит одного из сотрудников своим замечанием о его
работе:
- Нет, вам это непростительно. Ученых многих стран перечислили, а
японских забыли. И совершенно незаслуженно.
Оказывается, с первых самостоятельных шагов в науке Курчатов берет за
правило: прежде чем двигаться вперед, надо оценить все, сделанное до тебя
другими. Но к работам предшественников Курчатов обращается именно для того,
чтобы самому продвинуться вперед. Он рассматривает научные сообщения
критически, стремится проверить их экспериментом.
По методике, разработанной вместе с профессором В. Н. Оболенским, он
проводит 25 наблюдений со 2 по 29 января 1924 года. В течение 10 минут он
собирает в чашку свежевыпавший снег, помещает его в ионизационную камеру. В
ней электрически нейтральные частицы воздуха под действием радиоактивного
излучения превращаются в заряженные частицы - ионы. Электрометр фиксирует
степень ионизации, а по ней уже можно судить о степени радиоактивности
снега.
Полученные результаты хорошо согласуются с данными других
исследователей. Кажется, можно успокоиться... Но нет. Ведь радиоактивное
излучение неоднородно. Оно состоит из альфа-, бета-частиц и гамма-лучей.
Предшественники измеряли активность снега по гамма-излучению, и они
по-своему были правы - это самое проникающее излучение. Но у него есть и
минус - оно слабее альфа- и бета-частиц ионизует молекулы воздуха. Значит,
его действие труднее обнаружить и измерить. А если взять альфа-частицы? Они
оставляют в камере самый сильный след. Наблюдать за ними легче.
Курчатов уменьшил размеры камеры, настроил ее на наибольшую
чувствительность к альфа-частицам. Попробовал измерить активность снега
по-новому. Чашка со снегом в камере, все внимание на электрометр. Отсчет
сделан. Вечером произвел расчет, убедился: первая "прибавка" точности есть.
Этот успех раззадорил Игоря.
...Чашка с только что собранным снегом принесена в комнату. Ее надо
поместить в камеру. А снег постепенно тает, его становится все меньше и
меньше. Так ведь радиоактивный материал переходит в воду. Какая разница? Но
ведь вода сильно поглощает радиоактивное излучение. А снег? Тоже. Выходит,
альфа-лучи поглощаются и снегом и талой водой. Так явилась догадка об еще
одной "прибавке" точности.
Потом он с удовлетворением запишет в отчете, что поглощение альфа-лучей
водой "упускалось из виду всеми предыдущими исследователями... Поправка
имеет очень большую величину". Игорь Васильевич вывел формулу вычисления
этой поправки, годную для других аналогичных исследований. До Курчатова
порядок радиоактивности снега в среднем был определен в 10^-12 кюри на