"Айзек Азимов. Три-четыре" - читать интересную книгу автора

высшими целями и устремлениями человеческой истории. Прочитав это, Уэлби
поднял брови.
Шапур кашлянул.
- Предосторожность, навязанная нам э... Верхами. Но ты-то
благоразумный человек. Тебе это ограничение не помешает.
- Это попахивает казуистикой, - сказал Уэлби
- Да, до некоторой степени. Кроме того, мы должны будем проверить
твою пригодность. В документе, как видишь, сказано, что от тебя
потребуется в конце этого десятилетия выполнить задание. Одна из
демонических сил сделает его для тебя вполне посильным. Мы не можем сейчас
сообщить суть этого задания, но у тебя будет десять лет, чтобы изучить
природу твоих сил. Можешь смотреть на это, как на вступительный экзамен.
- А если я не выдержу испытания, что тогда?
- В таком случае, - сказал демон, - ты станешь всего лишь одной из
обычных погибших душ - в конце концов. - И, поскольку он был демоном, при
этой мысли в его глазах появился тусклый блеск, а когтистые пальцы
скрючились, как будто он уже запустил их в тело собеседника. Но добавил он
вкрадчиво: - Давай, подписывай, испытание будет несложным. Мы предпочтем
иметь тебя сотрудником, а не просто еще одним рабом.
Уэлби, отягченного печальными раздумьями о недостижимой возлюбленной,
в тот момент довольно мало заботило, что может случиться через десять лет
и он поставил подпись.
Тем не менее десять лет минули достаточно быстро. Уэлби всегда
действовал благоразумно, как и предсказывал демон, и дела его шли хорошо.
Он поступил на службу и так как всегда оказывался в нужном месте в нужное
время и говорил нужные слова нужным людям, он быстро продвинулся на весьма
значительный пост.
Его денежные вклады неизменно возвращались и, что важнее, к нему
вернулась девушка, преисполненная самым искренним раскаянием и еще более
искренним обожанием.
Его супружеская жизнь была безоблачна и осчастливлена четырьмя детьми
- двумя мальчиками и двумя девочками, замечательными, благоразумными и
хорошо воспитанными. К исходу десяти лет он обладал прочной репутацией,
авторитетом и завидным здоровьем, а его жена с приходом зрелости стала,
пожалуй, еще краше.


И через десять лет (с точностью до дня, разумеется) после подписания
договора он, проснувшись, обнаружил себя не в своей спальне, но в ужасной
бронзовой западне жуткой прочности в компании не с кем иным, как с
нетерпеливым демоном.
- Тебе достаточно убраться отсюда, и ты станешь одним из нас, -
сказал Шапур. - Это можно сделать честно и логично, используя твои
демонические силы, при условии, что ты точно знаешь, как они действуют. К
теперешнему моменту ты уже должен был бы знать.
- Жена и дети будут очень встревожены моим исчезновением, - сказал
Уэлби, начавший раскаиваться.
- Они найдут твой труп, - успокоил его демон. - С виду ты умрешь от
сердечного приступа и у тебя будут роскошные похороны. Священник
препоручит тебя Небесам, а мы не станем развеивать иллюзии у него или у