"Энн Эшли. Первый бал " - читать интересную книгу автора

* Английский фельдмаршал. Командовал союзной армией на Пиренейском
полуострове в войне с Наполеоном.

Курьер, сопровождавший почту, прогудел в рожок, предупреждая сборщика
дорожной пошлины о приближении экипажа, и ворота были открыты: по
существующему правилу никто не имел права задерживать почтовые кареты.
Поэтому все пассажиры страшно удивились, когда карета неожиданно
остановилась. Верити заметила тревожный взгляд, который джентльмен из
Швейцарии бросил в окно.
- Что могло случиться? Она пожала плечами. Она не спешила в Лондон,
поэтому ее не особенно беспокоили дорожные проволочки. Прошло не больше двух
минут, и они снова тронулись в путь, но уже значительно медленнее. Однако,
отъехав всего на несколько сот ярдов, они снова остановились во дворе
небольшой придорожной гостиницы. Через мгновение дверь кареты широко
распахнулась, и в проеме показался курьер в пурпурной с золотом ливрее.
- В полумиле отсюда поперек дороги лежит упавшее дерево, и все экипажи
стоят. Придется подождать, пока дорогу не расчистят. Если хотите перекусить,
сделайте это сейчас, потому что потом кучер будет останавливаться только для
того, чтобы сменить лошадей.
- Прекрасная идея! - заметила Верити, не обращая внимания на ворчание
толстухи.
- Рад, что барышня оказалась такой разумной. Может, она и не беглянка
вовсе, - раздался сверху голос с сильным шотландским акцентом, отчего Верити
оступилась и, зацепившись каблуком за подол нижней юбки, упала бы со
ступенек, если бы ее не поддержал курьер.
- Посмотрите, что из-за вас случилось! - проворчала Верити, укоризненно
посмотрев фиалковыми глазами на кучера. - Я буду вам признательна, если в
дальнейшем вы попридержите свои суждения при себе!
Сопровождаемая Мег и густыми раскатами язвительного смеха, Верити вошла
в гостиницу.
Помимо пассажиров почтовой кареты там находился один-единственный
гость. Это был плотный мужчина среднего роста. Отхлебывая эль из высокой
пивной кружки, он пристально смотрел в окно. Верити оглянулась в поисках
более укромного местечка.
Гостиница была небольшой, и в ней, кажется, не имелось другого зала,
однако Верити заметила выход в коридор. Ей удалось незаметно пройти туда. К
счастью, дверь первой же комнаты оказалась приоткрытой, и она заглянула
внутрь. Слава Богу, в комнате никого не было. На столе оставались
неубранными остатки трапезы, но главное - в комнате находилась большая
ширма, наполовину закрывающая окно.
Едва Верити подколола оторвавшуюся оборку, как послышались тяжелые
шаги. Кто-то вошел в комнату. Верити никогда не отличалась застенчивостью,
даже в детстве. Поэтому ее нисколько не смущало то, что она должна была
объявиться и объяснить причину своего появления здесь. Однако, сама не зная
почему, она решила не делать этого.
Взглянув через щелочку в ширме, она увидела спину мужчины, стоявшего
перед каминной решеткой. Верити без всякого труда узнала в нем того
человека, который пристально вглядывался в окно, когда она входила в
гостиницу. Он был в верхней одежде, так что нетрудно было предположить, что
он зашел ненадолго. Однако, когда по прошествии нескольких минут он все еще