"Нил Эшер. Звездный рубеж ("Агент Кормак" #2) " - читать интересную книгу автора

на огромных размеров тлю, цеплялось за ее грудь, стали пурпурными. Значит,
симбионт, готовясь к размножению, усиленно питается. Эльдина бросила взгляд
в сторону квадратных прудов - начальник смены Улат оживленно разговаривал с
проктором Болюсом, второго было легко узнать по белой униформе - и сделала
неутешительный для себя вывод: сейчас не самое подходящее время просить о
переводе на легкую работу. Стиснув зубы, она с усилием подняла корзину и
двинулась вперед.
Сквермы были еще сонными, однако их благодушное настроение быстро
изменилось, когда девушка стала разбрасывать гранулы сушеной свинины, их
излюбленное лакомство. Тем же занимались рабочие, стоя у прудов, в шахматном
порядке располагавшихся до самого горизонта, над которым уже всходил на фоне
солнца газовый гигант Калипсо. Многочисленные отражения планеты переливались
красным, золотистым и опалово-зеленым цветами; когда сквермы в каком-нибудь
из прудов жадно набрасывались на корм, нарушая невозмутимую поверхность воды
своими движениями, отражения временно пропадали. Безусловно, красивое
зрелище, но у Эльдины уже не осталось сил любоваться им.
Опустив корзину на землю у очередного пруда, девушка закрепила сачок и
щуп возле водослива и принялась наблюдать за происходящим в воде. Все
сквермы в этом пруду были метровой длины и толщиной с ее руку; их чешуйки,
казавшиеся отштампованными на каком-нибудь ювелирном заводе, отливали
металлически-неживым блеском. Хвост каждого существа заканчивался длинным
яйцекладом, который представлял определенную опасность для человека, так как
мог проникнуть в плоть и даже разрушить кость. Голова была чуть шире в той
части, где находился пучок стекловидных щупальцев, похожих на крючья, - ими
скверм захватывал пищу, чтобы затем дать работу дисковидным челюстям. Эти
щупальца были не так опасны, как яйцеклад, но вполне могли содрать кожу с
руки зазевавшегося рабочего.
Эльдина бросила в пруд горсть мясных хлопьев, и вода словно вскипела,
когда сквермы накинулись на еду; их тела сверкали в утреннем свете, а
блестящие щупальца двигались взад-вперед. Вторая порция вызвала еще большее
возбуждение: некоторые сквермы едва ли не выпрыгивали из воды. После третьей
их активность несколько снизилась.
"Только один дохлый в этом пруду, - с удовлетворением отметила
Эльдина, - да и тот погиб совсем недавно - судя по тому, что сородичи пока
игнорируют его".
Она взяла щуп, чтобы проверить, сможет ли достать издохшего скверма с
берега, но труп плавал слишком далеко. Вздохнув, девушка надела армированные
перчатки и ступила в воду. Водоросли путались под ногами, а сквермы пытались
вонзить щупальца и яйцеклады в ее сапоги. Подцепив сдохшее животное щупом,
Эльдина, однако, чуть не выронила его, когда один из сквермов неожиданно
взвился вверх, шевеля щупальцами всего лишь в метре от ее лица, но затем
шлепнулся в воду.
Таща за собой выловленное животное, девушка поспешно покинула пруд и
остановилась на берегу среди зарослей дикого ревеня, чтобы перевести дух и
проглотить горькую слюну - привычное состояние в период активности сколи.
Бросив скверма на поросший мхом участок возле дорожки, Эльдина опять взялась
за корзину с кормом и направилась к следующему пруду. Она подберет тушку на
обратном пути, когда обойдет все двенадцать закрепленных за ней прудов и
израсходует запас мясных гранул.
Пока Эльдина тащилась к следующему пруду, она изредка поглядывала на