"Роберт Артур. Сатана и Сэм Шэй" - читать интересную книгу автора

- Сера! - прошептал он. - Кремень и сера!
Сэм только кивнул и обратился к своему темному элю. Тим Мэллой положил
руку на плечо страдальца.
- Сэм, - проговорил он дрогнувшим голосом, - а ты не слыхал, что
некоторые люди готовы выложить приличную сумму, чтобы в нужный им день
была приличная погода? Не слыхал о страховании против бурь, несчастных
случаев, болезней, рождения близнецов и прочих несчастий? Страхование не
пари, а бизнес... законный и доходный.
Сэм оторвался от кружки с темным, со стуком опустил ее на стол. На его
лице появилось осмысленное выражение.
- Действительно, - проговорил он, сраженный внезапной мыслью. -
Действительно.
- Сэм, - пылко продолжал Тим Мэллой, - возьмем такой пример. На это
воскресенье приходится парад Верных Сынов Святого Патрика. Предположим,
Верные Сыны приходят к тебе и говорят: "Сэм, мы хотим застраховаться
против дождя в нынешнее воскресенье. Вот двадцать долларов за страховку, и
чтобы ни капли. Если дождь все-таки пойдет, выплатишь нам пятьсот. Но если
день будет ясным, оставишь двадцатку себе". Затем ты приходишь ко мне и
говоришь: "Тим, я хочу заключить с тобой пари. Ставлю доллар против
доллара за то, что в воскресенье пойдет дождь". Я отвечаю: "Ладно, по
рукам. Ставлю доллар против доллара, за то, что в воскресенье дождя не
будет". И поскольку тебе суждено не выигрывать, дождя в воскресенье не
будет. Ты берешь себе двадцать долларов от верных Сынов, и твой доход,
Сэм, твой чистый доход, которого никто не назовет добытым в азартных
играх, составит...
- Девятнадцать долларов! - Сэм был изрядно тронут. - Девятнадцать
долларов, Тим, и без всяких пари. Говоришь, от желающих отбою не будет?
- Именно так, - отвечал Тим Мэллой. - И разве что-нибудь помешает тебе
не исполнить всего, что они пожелают?.. Ведь тебя, так сказать,
поддерживает невероятно могущественная фирма.
Сэм Шэй поднялся, в его глазах горел огонек.
- Тим, - проговорил он звонким голосом, - вот тебе двадцать долларов.
Найми мне контору, а сверху пусть будет вывеска: "Сэм Шэй, страховой
агент". Самыми крупными буквами. А вот еще доллар. Ставлю на то, что
Шэннон не скажет мне "да", когда я приду к ней. Принимаешь пари?
- По рукам, Сэм, - согласился Тим Мэллой.
Некоторое время спустя Сэм Шэй уже стоял в гостиной Мэллоев, комнате
просторной и респектабельной. Шэннон попыталась было захлопнуть перед ним
дверь, но у нее ничего не вышло.
- Сэм Шэй, - воскликнула девушка, - видеть тебя не хочу!
- Этого не избежать, - с нежностью в голосе отвечал Сэм Шэй, -
поскольку я стою перед тобой.
- Тогда я закрою глаза! - выпалила Шэннон и зажмурилась.
- Считай, что сама напросилась, - отвечал Сэм и, шагнув ближе,
поцеловал ее так, что глаза Шэннон просто распахнулись.
- Сэм Шэй, я...
- Держу пари на доллар, - перебил ее Сэм, - ты хочешь сказать, что
теперь ненавидишь меня.
И действительно, Шэннон намеревалась произнести именно эти слова.
Однако ее словно попутал бес.