"Письма насекомых" - читать интересную книгу автора (Кувыкина Ольга Владимировна)

Жизнь в шелках

Угораздило же меня родиться в Японии! Ни минуты покоя – то люди цепляют мне на усики датчики, то рассматривают под микроскопом, а вчера вообще невесть что учудили – привязали к громоздкой железяке и смотрели, смогу ли я с этой махиной на буксире добраться до самки. За что столько навязчивого внимания?

Шелкопряд тутовый

(Bombyx mori)

Япония – страна высоких технологий, и особенно много внимания здесь уделяется робототехнике. Неудивительно, что и вас пытаются срастить с роботом и посмотреть, что из этого получится!

Усики шелкопрядов не менее восприимчивы к запаху самки, чем усики сатурний. Они способны уловить даже одну молекулу феромона. Человек пока не создал приборов столь чувствительных, как антенны бабочек. Вот и приходится ему экспериментировать, соединяя роботов и шелкопрядов! Таких роботов можно использовать, к примеру, для разведки и шпионажа.

Шелкопряды часто участвуют в опытах, потому что их легко разводить в лабораториях. Это единственное по-настоящему одомашненное насекомое. Близкий вид – дикий тутовый шелкопряд – изредка встречается в Китае, Корее и Приморском крае России.

Кстати, вам еще повезло – будучи объектом таких опытов, вы можете насладиться жизнью взрослой бабочки! Большинство тутовых шелкопрядов, увы, погибают еще на стадии куколки во благо человечества, ведь с их помощью получают шелк.

Мне посчастливилось побывать на шелковой фабрике в столице Китая – Пекине. В фабричных условиях гусениц шелкопряда держат на специальных полочках – кормовых этажерках, наполненных листьями шелковицы (тутового дерева). Гусеницы едят эту зелень с таким аппетитом, что на всю фабрику стоит громкий хруст!

Гусеница растет, линяет четыре раза и наконец начинает готовиться к окукливанию. Из специального бугорка под нижней губой она выделяет клейкую жидкость, которая на воздухе тут же застывает и превращается в шелковую нить.

Сначала гусеница делает что-то вроде гамака из нитей, а потом, удобно устроившись на этом ложе, мотает головой и примерно четверо суток (какое трудолюбие!) плетет кокон вокруг своего тела. На весь кокон уходит около 1 км шелковой нити! Она невероятно прочная – выдерживает до 15 кг веса. Не случайно парашюты делают из натурального шелка.

Обессилевшая гусеница засыпает и превращается в куколку, а дней через 20 – в бабочку. Светло-бежевые бабочки с толстенькими мохнатыми тельцами не умеют летать. Если их подбросить в воздух – они грузно падают на пол. Это результат одомашнивания и многовековой селекции (человек общается с тутовым шелкопрядом уже около 7000 лет) – отбора таких особей, которые не могут удрать от хозяина.

Но большинство бабочек так и не увидят свет – их умерщвляют горячим паром еще на стадии куколки, чтобы без помех размотать шелковую нить. Из нее делают легчайшие одеяла, платки, платья.