"Энтони Армстронг. Чудесное приключение мистера Корпусти " - читать интересную книгу автора

Энтони Армстронг

Чудесное приключение мистера Корпусти

Мой рассказ - чистая правда, но, к сожалению, я ничем не могу это
подтвердить. Я упустил свой шанс, и теперь уже слишком поздно. К тому же
история эта такова, что ей вряд ли поверят даже такие доверчивые простаки,
которые под честное слово готовы отдать первому встречному свой кошелек и
которых лично мне не посчастливилось встретить на жизненном пути.
Потому что, во-первых, от мистера Корпусти можно ожидать чего угодно,
только не этого. Возьмите наугад с десяток человек и попросите ответить на
вопрос - кто лучше всего подходит, скажем, для проверки крепости льда на
Круглом пруду? - и выбор будет единодушен - ведите Корпусти! А половина еще
посоветует отрядить за ним грузовик помощнее. Или спросите, кому доверить
испытание нового моста Ватерлоо, - результат будет тем же, при условии, что
судьба моста всем им абсолютно безразлична. Зато если бы вы спросили этих
людей, кто, на их взгляд, способен летать по воздуху, и сами предложили бы
кандидатуру Корпусти, то вскоре заметили бы, как они собираются кучками,
опасливо косятся в вашу сторону и вертят пальцем у виска.
Потому что своим телосложением Корпусти походил на одну из гималайских
гор, причем на заплывшую жиром гору. Кроме того, он не всегда твердо
держался на ногах, а его бордовое лицо выдавало пристрастие к портвейну. Еще
он страдал одышкой, пыхтел так, будто только что наелся до отвала (обычно
так оно и было). С первого взгляда Корпусти производил такое впечатление:
самонадеянность в голосе и талия в три обхвата. Со второго - становилось
ясно, что талия еще необъятнее, чем показалось сначала. Короче говоря, про
такого точно не скажешь "легкий на подъем". Однако разгадка крылась в его
самоуверенном, безапелляционном тоне.
Видите ли, мистер Корпусти обладал волевой натурой. Он был женат на
тщедушнейшей и скромнейшей особе; он единолично заправлял большой компанией;
он был богатеньким дядюшкой, перед которым пресмыкалось с полдюжины забитых
племянников; он прослушал несколько учебных курсов: "Воспитание силы воли",
"Характер" и "Сначала докажи себе". Корпусти настолько уверовал в силу воли,
что искренне считал, будто вещи таковы потому, что он так сказал, и это
единственное объяснение, которое я могу предложить, почему эта история
случилась именно с ним.
Мой двоюродный брат Кларенс присутствовал при первом опыте - в
воскресенье после обеда в саду дома Корпусти в Хэмпстеде. Как рассказывал
Кларенс, речь зашла о больных ногах Корпусти (бедняжкам можно только
посочувствовать - заболеешь от такой нагрузки!), и Кларенс в шутку заметил:
- Странно, что вы не вылечите их силой воли.
Корпусти, мучительно пытавшийся справиться с послеобеденной воскресной
сонливостью и двумя порциями ростбифа с йоркширским пудингом, слегка
встрепенулся и сказал, что не согласен, и только потом попросил Кларенса
повторить. Кларенс повторил, и Корпусти неожиданно признал, что уже пытался,
но это слишком большое усилие даже для его воли.
Миссис Корпусти подняла глаза от своего вязания и подтвердила:
- Да, дорогой.
Кларенс, почуяв, что напал на перспективную тему, невозмутимо
продолжал: