"Уильям Арден. Тайна хохочущей тени ("Альфред Хичкок и Три сыщика" #12) " - читать интересную книгу автора

- Черт! - выругался Пит. - Надо было пораньше выезжать.
- Зато как искупались! - с наслаждением протянул Боб.
Чудесный день в горах, который закончился купанием в горном ручье,
омрачало только отсутствие Юпитера Джонса. Третьему члену сыскного бюро
пришлось работать с дядей Титусом на складе.
Усталые, но довольные Боб и Пит катили мимо высокой каменной стены, как
вдруг услышали пронзительный, душераздирающий крик:
- Помогите!
От неожиданности Пит нажал на тормоза и остановился. Боб с налету
врезался в него.
- Тихо! - прошептал Пит. - Ты слышал?
Боб расцепил велосипеды и стал всматриваться в темноту.
- Ага. Думаешь, бьют кого-то?
Мальчики постояли, прислушиваясь. За стеной в зарослях что-то
шевельнулось.
- Помогите!
На этот раз сомнений в том, что кто-то звал на помощь, не было. Прямо
перед ними в стене высились массивные ворота из железных прутьев,
оканчивающихся копьевидными наконечниками.
Не раздумывая, Пит положил велосипед на землю и бросился к воротам.
Боб, который бежал за ним, вдруг тихо вскрикнул и застонал. Что-то больно
ударило его по руке и отскочило в темноту.
- Вот!
Пит нагнулся и поднял блестевшую при свете луны статуэтку величиной не
более трех дюймов - загадочно улыбающегося человека, сидящего, скрестив
ноги.
- Пит, что это?
- Не знаю. Похоже, она к чему-то была прикреплена. Видишь петлю на
голове?
- Это из-за стены вылетело, - сказал Боб. - Ты думаешь...
В это мгновение за стеной послышался шум. Ребята умолкли. Кто-то
продирался сквозь чащу, затем глухой голос приказал:
- Он что-то выбросил. Пойди найди мне это.
- Сейчас принесу, босс, - отвечали ему.
Замок на железных воротах заскрежетал - кто-то пытался открыть его.
Быстро осмотревшись, ребята обнаружили у самой стены густые заросли. Они
оттащили велосипеды с дороги и затаились в кустах.
Массивные ворота медленно отворились, скрипнув ржавыми петлями. Чья-то
темная фигура скользнула сквозь деревья к дороге. Ребята задержали дыхание и
выглянули. Фигура приблизилась, прошла мимо и удалилась по дороге.
- Ты его рассмотрел? - прошептал Боб.
- Слишком темно.
- Может, надо вернуть статуэтку? Похоже, она ценная...
- Я думаю, мы... Смотри!
Темная фигура замаячила не дальше, чем в десяти футах от того места,
где прятались мальчики. Пит и Боб застыли, стараясь остаться незамеченными.
Казалось, тень нависает над ними - высокая, скрюченная, с длинным
клювообразным носом и маленькой головой, которая странно дергалась.
Внезапно во тьме прозвучал дикий хохот. Ужасные звуки издавала высокая
тень, находившаяся так близко от их укрытия! От ужаса ребята чуть не