"Натан Арчер. Холодная война" - читать интересную книгу автора

Она стала всматриваться пристальнее и поняла, что перед ней действительно
не машина: металлическая маска была именно маской. На талии существа был
пояс, на плечах - что-то напоминавшее эластичные доспехи, на которых
крепилось снаряжение, руки скрывали черные краги.
Все остальные части тела были почти голыми, защищенными чем-то вроде
сетки. Кожа незнакомого существа отливала нездоровым желтым цветом, она
немного лоснилась в свете пожара, - ячея сетки была достаточно крупной, и
Лигачева не сомневалась, что она видит именно голую кожу. Это ее удивило:
обнаженное тело способно выдержать обжигающий мороз полярной ночи?
Она была уверена, что это существо и оставило те следы на снегу; ноги были
ей видны не очень отчетливо, но она поняла, что тварь обута не в сапоги, а
в сандалии с кривыми черными когтями на носках. Этим объяснялись царапины
впереди каждого следа - но как можно стоять на скованном морозом снегу
почти босыми ногами? Что согревает это существо, почему его не убивает
холод?
Не убивает, и все, ей оставалось лишь принять это как факт.
Тварь постояла над Баранкиным, затем внезапно наклонилась. Одна рука
схватила паренька за голову - она целиком уместилась в громадной ладони.
Другую руку существо отвело назад. Из черного манжета на запястье
выскользнули два зазубренных клинка и с громким щелчком зафиксировались на
месте. Они далеко выступали за сжатый кулак, зловеще поблескивая красными
отсветами охваченного огнем трактора.
До этого момента Лигачева не переставала надеяться, что Баранкин жив и не
ранен; теперь она молила Бога, чтобы он был уже мертв, чтобы не
почувствовал того, что должно произойти.
Тварь подняла его голову, и парнишка закричал: "Нет, нет!" - разбив
надежду Лигачевой. Затем взметнулась рука, и двойное лезвие распороло
спину Баранкина, крик солдата превратился в бессловесный вопль мучительной
боли.
Но вопль был коротким; секунду спустя неведомое существо подняло голову
Баранкина вместе с болтавшимся на ней позвоночником, а безголовое тело
мальчишки осталось лежать на снегу.
Вокруг него стала расплываться лужа крови.
Лигачева провалилась в темноту. Сильные руки откопали ее, наполовину
замерзшую, из-под снега - человеческие руки, руки друзей.
Оленеводы, сородичи Таро, почувствовали запах дыма горевшего трактора,
заметили оранжевый отблеск на облаках и пришли на пожарище. Они увидели
трупы, кровь, следы; здраво рассудив, они даже не попытались пойти по
следу. Если в конце его их поджидает что-то такое, что смело с лица земли
целое подразделение современной Российской армии, не было смысла
преследовать врага, имея на вооружении только ножи и пару дробовиков.
Они не увидели никаких желтокожих существ. Не было ничего, что могло бы
как-то объяснить эту массовую резню.
Однако оленеводы заметили следы, оставленные Лигачевой на вершине снежного
наноса, поняли, что кто-то упал и скатился по откосу, нашли ее и откопали.
Она была слишком плоха, чтобы говорить, не могла рассказать о случившемся,
и оленеводы просто отвезли лейтенанта на насосную станцию, в ее сознании
происшествие запечатлелось одним мимолетным мгновением, в которое она то
теряла способность мыслить, то приходила в себя.
Она видела знакомые переходы, по которым ее торопливо несли в лазарет. В