"Иоганн Аугуст Апель. Пробный выстрел " - читать интересную книгу автора

12

Совы и черепа с костями угомонились. Но вот на дороге показалась
древняя сгорбленная старуха и стала приближаться к магическому кругу. Она со
всех сторон была обвешана деревянными ложками, половниками и другой кухонной
утварью и во время ходьбы производила страшный шум. Совы с уханьем летели ей
навстречу, задевая ее крыльями. У магического круга старуха наклонилась над
костями и черепами, но из углей на нее посыпались искры, и она отдернула
свои костлявые руки. Тогда она принялась ходить вдоль круга и, ухмыляясь,
предлагать Вильгельму свой товар.
- Дай мне этих косточек, а я тебе дам ложечек! - гортанным голосом
кричала она ему. - Дай мне эти черепа! К чему тебе этот хлам? Что тебе от
всего этого проку, все равно никуда не денешься. Иди в свадебный хоровод,
дорогой мой женишок!
Вильгельма охватил ужас, но он взял себя в руки и стал работать еще
быстрее. Самое страшное, что старуха была ему знакома. Эту помешанную
нищенку раньше можно было довольно часто встретить в подобном одеянии в
окрестностях, пока она наконец не попала под надежную опеку в сумасшедший
дом. Вильгельм не знал, реальность ли то, что он видел, или призрак. Через
некоторое время старуха рассерженно сбросила с себя запас кухонной утвари.
- Возьми это себе, покути последний раз холостяком! Свадебное ложе уже
готово! Завтра, когда стемнеет, ты будешь повенчан со мной. Приходи скорей,
мой любимый! - и она медленно засеменила в лес.
Вдруг послышался шум, похожий на стук колес и щелканье кнута. Показался
запряженный шестеркой лошадей экипаж в сопровождении всадников.
- Что это здесь на дороге? - закричал передний из них. - Посторонись!
Оторвавшись от работы, Вильгельм поднял голову: из-под копыт лошадей
вылетали искры, а колеса экипажа светились, словно покрытые фосфором. Он
решил, что это колдовство, и попытался сохранить спокойствие.
- Вперед! - крикнул, оглядываясь, все тот же всадник, и в это мгновение
вся кавалькада устремилась на магический круг. Вильгельм бросился на землю,
когда лошади встали на дыбы над его головой. Однако резвая конница взлетела
вместе с экипажем в воздух, повернулась несколько раз над кругом и исчезла в
смерче, снесшем верхушки деревьев и разбросавшем кругом ветки.
Прошло некоторое время, прежде чем Вильгельм пришел в себя от испуга.
Он унял дрожь в руках и без помех отлил несколько пуль. Снова раздался
далекий, хорошо знакомый ему звук колокола. Утешающим, словно дружеский
голос, показался Вильгельму в страшном магическом круге этот звук из мира
людей; однако колокол пробил второй раз, третий. Молодого егеря охватил ужас
от того, что время прошло так быстро - ведь еще и треть работы не была
выполнена. Колокол прозвучал в четвертый раз. Силы оставили Вильгельма. Все
его тело, казалось, окаменело, и литейная форма выпала из его обессилевшей
руки. С покорностью судьбе приготовился он считать число ударов полного
часа. Но больше ничего не было слышно - колокол молчал. Шутка со звуками
первых ударов полуночи, видимо, показалась рискованной даже страшным силам
преисподней. Полный радостного предчувствия Вильгельм схватил свои часы. Они
показывали вторую четверть двенадцатого. Вильгельм с благодарностью
посмотрел на небо, и богобоязненное чувство вовремя смирило его ликование,