"Клод Анэ. Арина " - читать интересную книгу автора

свечку и не тревожься больше. Я не так легко жертвую собой, как тебе
кажется. Помнишь, что в средние века называли испытанием огнем? Надо было
пройти через горящий костер невредимым. Так вот, можешь быть уверена, я
пройду через костер и пламя не коснется меня!
Она умолкла и стала ходить взад и вперед по комнате. Вдруг остановилась
перед Ольгой и, смеясь, сказала:
- Знаешь, кто недавно ушел отсюда? Владимир Иванович, моя дорогая!
Видя недоверчивый жест Ольги, она рассказала, как удивилась,
проснувшись, и какая сцена затем последовала, добавив несколько волнующих и
пикантных деталей, делавших больше чести ее воображению, нежели правдивости.
Ольга слушала с жадным любопытством и, когда Арина закончила, сказала,
охнув:
- Как он обольстителен! И сидел вот здесь, на диване! Я бы не
устояла...
Они долго беседовали на эту неисчерпаемую тему. Их прервала Паша,
объявившая, что кушать подано.
Ужин еще не закончился, когда Арина поднялась и, извинившись перед
теткой, сказала:
- Николай ждет меня внизу. Обратившись к Ольге, она добавила:
- Я вернусь к девяти, и мы пойдем с тобой в Александровский парк.

IV
ЖЕНИХ

Перед парадной дверью стояла небольшая открытая коляска на резиновых
шинах, запряженная парой прекрасных вороных, которыми была знаменита
губерния. По тротуару прохаживался высокий, полный, темноволосый бородач,
нервно затягивавшийся сигаретой, чтобы тотчас бросить ее и зажечь другую.
Иногда он останавливался, чтобы посмотреть на балкон второго этажа, бросал
взгляд на часы и продолжал шагать. Николай Иванов был известен, во-первых,
как любитель чистокровных лошадей и, во-вторых, как односторонне
помолвленный с непредсказуемой и уже прославившейся в городе Ариной. Это был
чудаковатый и нелюдимый молодой человек; его здесь редко видели, он не имел
друзей и большую часть года проводил в своем имении в тридцати верстах от
города. В городе он снимал всего лишь две комнаты в мещанском доме. Не пил,
не играл в карты, за ним не числилось ни одной любовной связи. Его отец
давно умер, а мать жила в Крыму. Ходили слухи, что она страдает душевным
заболеванием и лечится в клинике известного доктора. Живя один, Николай
Иванов сделался молчальником, речь давалась ему с большим трудом. Он не
сразу находил слова, повторялся, противоречил сам себе, умолкал посреди
фразы и в конце концов впадал в привычную немоту. Николай обладал
симпатичной наружностью, большими голубыми глазами и темно-каштановой
шевелюрой. Но лицо его отличалось бледностью, рот был судорожно сжат, а в
глазах сквозило беспокойство. Матери семейств и девушки на выданье уже давно
пытались поймать в сети эту богатую добычу - говорили, что состояние Николая
оценивается в миллион рублей. Но все понапрасну.
Однажды вечером его затащили на ежегодный бал в гимназию Знаменской.
Арина, одна из устроительниц праздника, при входе протянула Николаю цветок.
Он взял его, неловко и надолго уставился на девушку, пробормотал несколько
слов благодарности и в результате не отходил от нее целый вечер. Когда она