"Пол Андерсон. Огненная пора" - читать интересную книгу автора

Пол Андерсон


Огненная пора


Fire Time, 1974

OCR & SpellCheck: Svan
http://svany.narod.ru

Халу Клементу, кователю миров


Пролог

Страшно попасть в руки абсолютно справедливого человека.
Даже в суде от его вида холодило кровь, а нас повезли к нему домой.
Мы вышли из флаера в тусклые сумерки, охватившие нас серо-голубым маревом,
сгущавшимся в черноту на обрамлявших долину горных склонах и чуть-чуть
фиолетовым вокруг ранних звезд. Между звездами блеснул сторожевой спутник и
скрылся в тень Земли, будто его задул налетевший с дальних снегов порыв
холодного ветра. Пахло ледниками и просторами.
Дом, построенный из натурального камня, подавлял своей громадой, как
и окружавшие его горы. Мало кто из людей на планете-матери человечества мог
позволить себе роскошь уединения. Президент Трибунала - мог. Над окованной
железом дубовой дверью горел в бронзовой раме светильник. Пилот указал нам
дорогу, всем своим видом свидетельствуя, что Даниэля Эспину не следует
заставлять ждать.
Сердце у меня замирало, но мы шли уверенно. Дверь отворилась. За ней
стоял служитель, живой, хотя и не человек.
- Buenas tardes, - произнес часовой-робот. - Siganme ustedes, por
favor (Добрый вечер. Следуйте за мной, пожалуйста, исп.).
По обшитому темными панелями коридору мы прошли в комнату, очевидно,
предназначенную для подобных встреч.
Она была высокой и просторной, наполненной древностями и тишиной.
Ковер на полу гасил звук шагов. Возле инкрустированного слоновой костью
тикового стола стояли кожаные кресла и диван. Напротив резной мраморной
совы невозмутимо тикали Дедовские часы, помнящие несколько столетий. На
полках вдоль стек стояли сотни книг - не микрофильмы, а печатные тома.
Каким-то необъяснимым образом современный письменный стол и терминал на
нем - для коммуникаций, работы с данными, записи, ведения проектов, печати
документов и тому подобного - не нарушали гармонии.
Дальняя стена комнаты была прозрачной. За ней высились горы с
лесистыми склонами и заполненными вечерней мглой долинами, дальше
угадывались снежные пики, и с каждой минутой над ними загоралось все больше
звезд. Перед стеной в своем передвижном кресле сидел Эспина. Как всегда, в
своей черной хламиде, скрывавшей все, кроме обтянутого кожей черепа и
костлявых рук скелета. Нас остановил взгляд его живых глаз.
- Добрый вечер, - произнес он спокойным, без всякой интонации