"Пол Андерсон. Сокровища марсианской короны" - читать интересную книгу автора

- Полагаю, что вы пришли ко мне по служебному, но строго
конфиденциальному делу...
Шиалох достал вместительную трубку. Марсиане с готовностью привыкли к
табаку, но в этой атмосфере в него приходилось добавлять марганцовокислый
калий.
Грегг так и подпрыгнул:
- Как вы, черт возьми, догадались?
- Очень просто, мой дорогой друг. Вы чрезвычайно возбуждены, а мне
известно, что так вы выглядите только тогда, когда у вас неприятности на
работе.
Грегг сухо рассмеялся.
Шиалох был по земным представлениям гигантом: двуногий, семи футов
ростом, он отдаленно напоминал аиста. Но узкая, увенчанная гребнем
красноклювая голова на гибкой шее была для аиста слишком велика, желтые
глаза слишком глубоки, а белые перья тела больше походили на оперение
пингвина, нежели летающей птицы, не говоря уже о синем султане на хвосте;
на месте крыльев росли красные кожистые ручки с четырьмя пальцами на
каждой. Да и держался Шиалох не по-птичьи прямо.
Грегг судорожно дернулся, пытаясь сосредоточиться на деле. Боже
правый! Город за окном лежал такой серый и спокойный, солнце катилось на
запад над фермами долины Сабеус и пустыней Эриа, по улице только что мирно
протарахтела повозка мельника, а он пришел сюда с рассказом, способным
разнести Солнечную систему на составные части!
- Да, вы правы, - дело строго конфиденциальное. Если вы сумеете его
распутать, то сумму гонорара можете назначить сами, - блеск в глазах
Шиалоха заставил его раскаяться в своих словах, и он запнулся. - Но
сначала скажите откровенно, как вы относитесь к нам, землянам?
- У меня нет предрассудков. Ценен мозг, а не то, чем он покрыт -
перьями, волосами или костными пластинками.
- Нет, я не о том. Ведь иные марсиане недолюбливают нас. Мы, мол,
нарушили древний жизненный уклад - но, право же, невольно, мы просто
начали с вами торговать...
- К-тх. Торговля выгодна обеим сторонам. Ваша нефть и машины - и
табак, да-сс-в обмен на наш кантц и снулль. А кроме того, мы чересчур...
застоялись. И конечно, космические перелеты придали криминологии новую
глубину. Да, я симпатизирую Земле.
- Значит, вы нам поможете? И не станете поднимать шум вокруг дела,
которое могло бы побудить ваше правительство вышвырнуть нас с Фобоса?
Веки третьего глаза смежились, превратив длинноклювое лицо в
непроницаемую маску.
- Я не давал пока никаких обещаний, Грегг.
- Ну, да черт с ним, все равно, придется идти на риск, - полицейский
тяжело вздохнул. - Вам известно о сокровищах вашей короны...
- Они были временно отправлены на Землю для показа и научного
анализа.
- После многолетних переговоров. На Марсе нет более бесценной
реликвии, а ваша цивилизация уже была древней, еще когда мы охотились на
Мамонтов. Ну так вот. Сокровища украдены.
Шиалох открыл все три глаза, но, если не считать этого, удостоил
инспектора лишь коротким кивком.