"Пол Андерсон. Царица ветров и тьмы" - читать интересную книгу автора

отличающееся от того, что привело к появлению человека, - порой влияет на
людей очень странным образом. - Шерринфорд набил трубку. - Ты, разумеется,
знаешь, что моя практика до сих пор касалась городских или пригородных
районов. В изолированных поселениях частный детектив едва ли когда бывает
нужен. Но сейчас ситуация переменилась, и я позвонил, чтобы посоветоваться
с тобой.
Шерринфорд чиркнул спичкой, и табачный дым сразу же забил запахи
зелени, доносившиеся даже сюда - за два вымощенных камнем километра от
ближайшего леса, мимо идущих в сумерках потоков машин.
- Это скорее научные изыскания, чем поиски скрывшегося должника или
подозреваемого в промышленном шпионаже, - неторопливо проговорил он. - Я
хотел бы исследовать две версии: либо какая-то организация - преступная,
религиозная или еще что-нибудь в таком духе - давно и регулярно похищает
детей, либо аутлинги из легенд действительно существуют.
На лице Доусона отразилось и удивление, и смятение одновременно:
- Ты это всерьез?
- А почему бы и нет? - Шерринфорд улыбнулся. - Несколько поколений
подряд регистрируются сообщения о похищении детей, и подобные факты нельзя
сбрасывать со счетов. Особенно, если с ходом времени это происходит все
чаще. Зарегистрировано уже более сотни пропавших детей, но никто ни разу
не нашел никаких следов. И, кстати, почти никаких доказательств, что в
Арктике когда-то обитала разумная раса, а теперь они скрываются где-то
там, в дальних землях.
Доусон наклонился вперед, словно хотел пролезть через экран.
- Кто тебя нанял? - спросил он строго. - Та самая Каллен? Нам,
естественно, было ее жаль, но она несла какую-то бессмыслицу, а потом и
вообще стала вести себя просто оскорбительно...
- Но разве ее коллеги, весьма уважаемые ученые, не подтвердили ее
рассказ?
- Да нет тут никакого рассказа. У них весь лагерь был обнесен
детекторами и сигнальными системами. Плюс сторожевые мастифы. Это
стандартный порядок для таких вот мест, где вполне может встретиться
голодный завроид или кто-нибудь еще. Никто не мог проникнуть туда
незамеченным.
- По земле. А как насчет летающего существа, которое могло опуститься
прямо посреди лагеря?
- Но человек с ранцевым вертолетом поднял бы на ноги всю экспедицию.
- Какое-нибудь крылатое существо могло пробраться в лагерь гораздо
тише.
- Крылатое существо, способное унести трехлетнего мальчишку? Таких в
природе не существует.
- Ты имеешь в виду, не существует в научной литературе. А вспомни
Серую Мантию. Вспомни, как мало мы вообще знаем о Роланде. На Беовульфе,
кстати, такие птицы существуют. И, я читал, на Рустуме тоже. Я проделал
кое-какие вычисления с учетом здешней плотности воздуха и силы тяжести.
Так вот, у меня получилось, что здесь это тоже возможно, хотя и едва-едва.
Ребенка могли унести воздухом на небольшое расстояние, а потом это
существо устало и просто приземлилось за пределами лагеря.
Доусон фыркнул.
- Сначала оно приземлилось и забралось в палатку, где спали мать и