"Пол Андерсон. Рука помощи" - читать интересную книгу автора

Пол АНДЕРСОН

РУКА ПОМОЩИ




Раздался мелодичный звук гонга и следом за ним бесцветный голос
робота - шефа дипломатического протокола:
- Его Превосходительство Валка Вахино, Чрезвычайный и Полномочный
Посол Лиги Пален Кундалоа в Объединенных Солнечных Республиках.
Представители Земли вежливо встали при появлении посла. Несмотря на
непривычные земные условия - сильную гравитацию и холодный сухой воздух -
он двигался с изумительной грацией, вызывая восхищение красотой своей расы
- физически жители Кундалоа почти не отличались от людей. Мелкие различия
только усиливали обаяние, создавая привкус романтики и экзотики.
Ральф Дальтон внимательно присмотрелся к послу. Валка Вахино: очень
мужественное лицо, тщательно прорисованные черты, высоко поставленные
виски и темные глаза. Хрупкий, ростом ниже любого землянина, он двигался
плавно, быстро и бесшумно. Длинные, блестящие, с голубоватым отливом
волосы спадали на смуглые плечи, оттеняя высокий лоб и создавая приятный
для глаз контраст с золотистой кожей. На нем было старинное церемониальное
одеяние луайев из Кундалоа - блестящая серебристая туника, пурпурный плащ,
усыпанный, словно роем звезд, искрящейся металлической пылью, мягкие
золотистые кожаные туфли. В изящной шестипалой ладони он сжимал богато
украшенный символ своего высокого звания, служащий одновременно
верительными грамотами. Он поклонился - с достоинством, но без
подобострастия, - и заговорил на беглом земном, с легким, певучим и
протяжным акцентом.
- Мир домам вашим! Великий Дом Кундалоа шлет поздравления свои и
желает наилучшей жизни братьям Республик Солнца. Уверение в приязни
выражает недостойный того, верный слуга Великого Дома, Валка Вахино.
Дальтон ответил с подобающей случаю торжественной серьезностью:
- Приветствую и поздравляю. Объединенные Солнечные Республики
выражают самую глубокую приязнь Лиге Планет Кундалоа. Премьер Объединенных
Республик Ральф Дальтон говорит от имени всех людей Солнечной системы.
Затем он представил собравшихся: министров, научных консультантов,
представителей штабов. Перечень вызывал уважение - собрались все сливки
администрации Системы.
- Приступим к предварительной конференции, - продолжал Дальтон, -
касающейся дружеских предложений, сделанных недавно вашему пра... Великому
Дому Кундалоа. Сегодня - неофициальная встреча. Но мы передаем ее по
телевидению, чтобы население Республик Солнца само вынесло решение.
- Я понимаю. Это очень хорошая идея, - ответил Вахино.
Он дождался, пока все не расселись, и тогда только занял свое место.
Наступило молчание. Взгляды всех устремились на часы. Вахино прибыл
точно в назначенный час, а вот Скорроган со Сконтара запаздывал.
"Бестактность", - подумал Дальтон. Впрочем, сконтариане славятся своими
дурными манерами. В отличие от кундалоанцев, деликатность которых вошла в