"Пол Андерсон. Быть трусом" - читать интересную книгу автора

Пол АНДЕРСОН

БЫТЬ ТРУСОМ




Преследуемый корабль делал скачки в подпространстве с абсолютным
презрением к окрестным звездам и пылевым туманностям. За кормой
патрульного крейсера осталось уже больше десяти световых лет погони, когда
цель вдруг исчезла с экранов следящих систем.
Организованный поиск не дал результатов; впрочем, он не был настолько
отчаянным, как того требовала ситуация. Лига объединяла миллион культур;
под ее протекторатом находились еще несколько миллионов цивилизаций, пока
слишком отсталых, чтобы стать полноправными членами; каждая, даже очень
маленькая, планета - это такая уйма гор, равнин, долин, океанов, городов,
ледников и пустынь, что бессмысленно их обыскивать - метр за метром - в
надежде найти одного-единственного человека. Патрулю было известно
немного: искомый корабль имеет дальность полета без дозаправки примерно
три сотни парсеков, но, в то же время, он не заправлялся ни в одном из
официальных портов сферы этого радиуса.
Патруль предложил большую награду за информацию, могущую помочь
арестовать беглеца: некоего Самела Варриса, человека с планеты Кальдон
(номер такой-то в Каталоге Пилота), обвиняемого в преступном разжигании
войны. Объявление было распространено как можно шире. Всем агентам патруля
предписывалось смотреть во все глаза, держать наготове щупальца и
телепатические органы, но ни в коем случае не упустить человека,
способного миллиарды живых существ превратить в радиоактивный газ. Сделав
так, Патруль стал ждать.
Прошел год.
Первые вести об исчезнувшем преступнике принес некий Джакор Тимал,
капитан торгового корабля "Ганаш", промышлявшего в периферийных районах
Спирального Скопления. Капитан видел Варриса и даже с ним разговаривал.
Никаких сомнений. Одна загвоздка: Варрис нашел убежище у короля Тунсбы -
варварской страны в южном полушарии мало кому в Галактике известного мира
планеты Руфина. Он получил гражданство и принял присягу королевского
гвардейца. Верность между хозяином и слугой - главный элемент тунсбанской
морали. Король никогда не выдаст Варриса.
Конечно, топоры и стрелы немного стоят против излучателей. И хотя
Варриса вряд ли удастся взять живым, его можно будет убить, принеся в
жертву несколько тунсбанцев.
Ничего особенного. Для Патруля это будет нетрудно...
Изложив свой план действий, довольный собой капитан Тимал принялся
ждать ответа и обещанных денег.


Винг Алак подвел флиттер поближе к планете. Корабль висел над
облачным великолепием на фоне холодного сияния звезд Скопления. Алак
мрачно вслушивался в шорохи работающей аппаратуры, ожидая, пока Дрогс