"Пол Андерсон. Бич властителей ("Доминик Флэндри" #12)" - читать интересную книгу автора

- А, пусть, раз ему так уж хочется, туан, - безмятежно сказал Вароу. Он
улыбнулся Флэндри и добавил: - Не следует начинать с распрей такой
знаменательный день воссоединения.
Над длинным столом пронесся вздох. Банданг указал на маленькую
подушечку перед столом:
- Садись.
- Нет, спасибо. - Флэндри внимательно изучал присутствующих.
Пожалуй, самым разумным из всей компании был Вароу. Остальные же,
оправившись от первоначального шока, вновь приняли свой обычный надменный и
презрительный вид. Действительно, стоило ли беспокоиться из-за какой-то
пушки, к тому же единственной на всю огромную комнату?
- Как хочешь, - продолжал между тем Банданг. Он подался вперед, скорчив
умильно-елейную мину. - Видишь ли, капитан, ты, я полагаю, поймешь...
насколько деликатен... Да, как деликатен этот вопрос. Убежден, что твое
благоразумие... - Его голос прервался. Туан самодовольно улыбался.
- Если я причиняю какое-либо беспокойство, туан, то приношу свои
извинения, - сказал Флэндри. - Буду рад отчалить отсюда как можно скорее. -
И как еще рад!
- Ага. Нет. Нет, боюсь, что это... неосуществимо. В данный момент по
крайней мере. Я хочу заметить нечто очень простое, само собой
разумеющееся... у меня нет сомнений, что такой человек, как ты, тонкого
воспитания и изысканных манер... таких познаний может... понять?.. Да,
понять и оценить серьезность ситуации. - Банданг перевел дыхание. Остальные
отрешенно молчали. - Погляди на эту планету: люди, культура... и все это в
изоляции более четырехсот лет! - (Местных лет, напомнил себе Флэндри. Но все
равно прилично.) - Естественно, такая цивилизация... э-э-э... развивалась
своими путями. Своя система ценностей, свои традиции, своя религия... и
э-э... свой достижения - социоэкономическое равновесие - и все это не может
быть в одночасье разрушено без страданий, без боли, без потерь. Непоправимых
потерь.
Прекрасно зная проблемы Империи и обладая непредвзятым взглядом на
вещи, Флэндри вполне мог понять нежелание некоторых цивилизаций иметь дело с
себе подобными. Но в данном случае за этим скрывалось что-то еще, помимо
простого желания сохранить независимость и достоинство. Эта публика была
достаточно хорошо осведомлена о всех делах в космосе, чтобы не знать, что
Терра давно не представляет ни для кого угрозы. Империя стара и
неповоротлива, и ей не нужна новая собственность, если только ее к этому не
принудит военная необходимость. Что-то неблаговидное и зловещее было на Юнан
Бизар, и это пытались скрыть.
- Вот что мы хотим знать... э-э, ты пришел к нам с официальными
полномочиями или нет? И если да, то какое послание ты должен нам вручить от
своих... уважаемых начальников? - продолжал Банданг.
Флэндри тщательно взвесил ответ, помня о кинжалах за спиной и о ночи на
дворе.
- У меня нет никакого послания, туан, ничего, кроме простого дружеского
приветствия, - сказал Флэндри. - И что еще может вам предложить Империя,
пока вы в свою очередь не предоставите ей возможность ближе узнать вас?
- Но ведь ты пришел к нам по поручению? По приказу? Ведь не случайно?..
- Мои документы остались на корабле, туан. - Флэндри очень надеялся,
что его командировочное предписание, страховой полис и ряд других бумажек