"Дэвид Александер, Хейфорд Пирс. Лучший из лучших" - читать интересную книгу автора

Дэвид Александер, Хейфорд Пирс

Лучший из лучших

Утро вторника 27 июля 2047 года предвещало Ройсу Хантеру исполнение
заветнейших желаний. В течение без малого сорока четырех часов Хантер
наслаждался жизнью. А потом начался кошмар.
На экранах радаров, что следили за "Покорителем Титана-3", появилась
крохотная искорка.
Шесть дней назад "Покоритель" преодолел невидимый рубеж, точку на
полпути между Юпитером и Сатурном, и теперь его отделяло от цели - одного из
спутников Сатурна - около сотни миллионов миль. Расстояние до Земли
составляло свыше восьми астрономических единиц, то есть без четверти
миллиард миль. Что гораздо важнее, пояс астероидов, этакая космическая
паутина, остался в пяти АЕ позади; иными словами, поблизости от корабля
просто-напросто не могло быть никаких искорок, тем более на удалении в
0,0019 АЕ, что меньше расстояния от Земли до Луны.
Бортовой компьютер корабля проанализировал ситуацию, принял к сведению,
что двое пилотов по-прежнему пребывают в анабиозе, и решил ничего пока не
предпринимать.
Двенадцать минут спустя искорка на экранах радаров резко изменила курс
(чего не заметили ни Стефан Любчек, ни Нэнси Чан) и двинулась наперерез
"Покорителю Титана".
Бортовой компьютер немедленно разбудил обоих пилотов. Ситуация
требовала вмешательства людей: ведь физические тела, даже осколки астероидов
или метеориты из-за пределов Солнечной системы, перемещаются в соответствии
с законами баллистики, меняя направление движения лишь под влиянием
гравитации или солнечного ветра. Следовательно, сообщил компьютер, объект
представляет собой либо пилотируемый корабль, либо автоматический зонд. А
данные навигационной сети свидетельствуют, что ближайший к "Покорителю
Титана" земной звездолет находится на Луне, в космопорте Форт-Декстер.
Чтобы достичь Земли, радиограмме, отправленной с борта "Покорителя",
потребовалось 69,7 минуты. Через девяносто семь минут после того как
компьютер разбудил майора Любчека и капитан-лейтенанта Чан, Ройса Хантера
подняли с постели. Хантер поставил вариться кофе и, осоловело моргая,
поглядел в окно, на пустыню Невада, над которой сверкали звезды. Похоже,
подумалось ему, звезды вознамерились спуститься к человеку, не дожидаясь,
пока тот соберется с силами и поднимется к ним.
Директор Программы по исследованию дальнего космоса пригубил кофе,
недоуменно покачал головой, прикинул, не разбудить ли Каролину. Не стоит,
торжества по случаю Первого Контакта можно отложить на потом, сначала
необходимо выяснить, с чем, собственно, предстоит иметь дело. Так что пускай
Каролина спит.
Через два часа двадцать минут после того как радары засекли
неопознанный объект, тот уравнял свою скорость со скоростью "Покорителя
Титана". Пилоты земного корабля прильнули к обзорному экрану: глаза широко
раскрыты, сердца у обоих бешено колотятся. Серебристое нечто было явно
искусственного происхождения и построили его явно не люди.
В борту чужого звездолета открылся люк, появилось существо в скафандре,
которое сделало приглашающий жест (должно быть, существуют жесты, значение