"Роджер Макбрайд Аллен. Факел чести ("The Torch of Honor" #1)" - читать интересную книгу автора

для разведки. Предусматривалось, что эти корабли будут нести длительную
патрульную службу, и по плану их должно было хватать, чтобы посылать
один-два корабля в горячие точки и наводить там порядок, пока политики не
уладят все разногласия. Правительство его величества заказало сотню таких
кораблей на имперской верфи и в приложение к контракту включило условие об
изготовлении еще десятка.
Правительство считало, что это дополнительное условие должно быть
задействовано по требованию, а на верфи были уверены, что по требованию
его можно только отменить. Изготовитель находился на расстоянии десятка
световых лет от покупателя. В результате британцы получили на десять
кораблей больше, чем заказывали, и за ту же цену. Получилось так, что им
не понадобилась даже первая сотня кораблей, а бюджета на содержание
бесполезной техники у британцев не хватало. Потому корабли были
предоставлены в аренду Лиге на определенный срок. Будем считать, что таким
образом британцы избавились от уплаты налогов. Через пять лет после сдачи
кораблей в аренду британцы потеряли в авариях часть патрульного флота, и
более того - зона их действия расширилась. Теперь они могут найти
применение даже десяти лишним кораблям. Срок аренды истекает через сорок
пять суток - земных суток, черт знает сколько это в часах.
- В заключение скажу, что ваш друг мистер Гессети только что нарушил
ряд законов, постановлений и соглашений, чтобы показать мне перехваченное
дипломатическое сообщение, - вставила капитан Дрисколл. - Оно было
отправлено из Лондона в британское посольство на Кеннеди.
- Наши ребята недавно разгадали дипломатический шифр, - объяснил Пит. -
Мы перехватили сообщение по спутниковой связи, записали его и прочли
прежде, чем это успели сделать британцы - к счастью для нас, - добавил он,
ничуть не смущаясь. - Из Лондона посольству было приказано выразить
недовольство разведывательной службой. Вскоре они отзовут своего
советника, а пока ищут политически приемлемый повод забрать корабли.
- Было перехвачено и сообщение об исчезновении "Венеры", - заметила
Дрисколл. - Благодаря поддержке британцев в Лиге мы могли бы пережить
потерю половины курсантов. Если бы наши отношения не пострадали, британцы
не стали бы искать "политически приемлемый" повод забрать корабли перед
самым завершением учебы первого выпуска.
- Да, но в нынешнем положении вам не позавидуешь, - мрачно закончил
Пит.
- Что же нам делать? - спросила Джослин.
- Да, что делать? - Дрисколл выдвинула ящик стола, вытащила бутылку со
стаканом и наполнила его. - Мы соберем тридцать четыре оставшихся
курсанта, рассадим их по десяти кораблям, на каждом из которых требуется
девять человек экипажа, и отошлем подальше - прежде чем чиновники из Лиги
успеют оттяпать нам головы.
Прошла минута, прежде чем я сумел опомниться.
- Капитан, при всем уважении к вам должен заявить, что это не поможет,
- произнес я.
- Может, ты и прав, Мак. Но если корабли не отправятся на разведку
немедленно, другого случая не представится. Нам надо вывести их с орбиты
Колумбии, начать работу, для которой предназначены корабли.
- Но разве нельзя ускорить подготовку следующего класса? Или
воспользоваться помощью инструкторов? - спросила Джослин.