"Роджер Макбрайд Аллен. Факел чести ("The Torch of Honor" #1)" - читать интересную книгу автора

- Мак, этот человек невыносим. Почему бы не заставить его замолчать?
Разве мы не можем просто постоять здесь и подумать? - спросила Джослин.
Три месяца назад этот же капеллан обвенчал нас с Джослин. Ему
понадобилось две минуты, чтобы выслушать наш обмен клятвами, и еще сорок
пять минут - на бессвязное наставление, усыпившее половину собравшихся.
- Просто отключи радио, - посоветовал я.
- Не поможет - тогда придется наблюдать, как ворочается его
челюсть-калоша. Подожди, он смотрит на нас! Давай лучше послушаем. О Мак,
они заслужили другого прощания! - Джослин сунула свою руку в перчатке в
мою ладонь, и мы подключились к общему каналу.
- Милосердный Боже, мы вверяем твоему попечению бессмертные души
усопших. Молим Тебя принять и упокоить души лейтенанта Дэниэла Аккермана,
лейтенанта Дуайта Амото, лейтенанта Люсиль Колдер, старшего лейтенанта
Джозефа Денверса...
"Примечательная деталь, - подумал я, - капеллан упоминает умерших в
алфавитном порядке".
Пустая могила была стандартной: метр в ширину, два в длину и два метра
в глубину. Я поднял голову к небу - туда, где сквозь завесу облаков
светился бело-голубой шар. Обычай проводить панихиды у пустой могилы
появился именно там, на планете Кеннеди. Во времена Молниеносного Мора
умерших редко предавали земле - трупы были источником смертельной заразы.
Единственным надежным способом стерилизации останков считалось их сожжение
в пламени дюз приземлившегося корабля. Эта участь постигла и моих
родителей - я до сих пор помню темные силуэты в очищающем огне. Там, на
Кеннеди, осталась пустая могила - метр на два и на два, прикрытая
гранитной плитой с высеченными именами.
По-моему, в любую эпоху цивилизации случалось немало панихид без трупов
- как и теперь. Причин было множество: скажем, корабль не вернулся из
полета. Кто-нибудь нажал не ту кнопку, и корабль взорвался. Или людей
попросту съели - словом, причин было не перечислить.
Наконец гранитная плита с шестьюдесятью именами была осторожно
возложена на серые бетонные края могилы. Во время панихиды на дне могилы
скопилась лужа грязной воды.
Мы вернулись под защиту поля, создающего приемлемое давление, к себе в
казарму. Там предстояло еще одно событие - поминки, даже если все
старались избегать этого слова.
Мы с Джослин задержались и еще немного постояли на поверхности
Колумбии, луны планеты Кеннеди.
Когда люди впервые прибыли в эту систему, у Колумбии была едкая
метановая атмосфера и ледяные шапки на полюсах. Теперь инженеры
осуществляли десятки проектов, делая это место более пригодным для жизни.
Когда-нибудь они завершат работу, и здесь смогут жить люди. Атмосферное
давление на Колумбии уже составляло треть земного. Тем не менее Колумбия
по-прежнему оставалась сырой, паршивой болотистой планеткой с холодным и
переменчивым климатом и ядовитой атмосферой. И притом слишком дождливой.
Молча я в последний раз попрощался с товарищами, и мы вошли в казарму.
Понадобилось немало времени, чтобы избавиться от скафандров и
переодеться в мундиры с мрачным дополнением в виде черных траурных повязок
на рукавах.
Я с трудом влез в свой черный, с высоким воротником, довольно строгий