"Брайан Олдисс. NON-STOP" - читать интересную книгу автора

могло заглушить сознание того, что вскоре он вновь окажется здесь, унижаясь
и прося прощение. Что поделаешь.... Комплейн не мог обойтись без нее.
В эту рань неподалеку шаталось еще несколько мужчин. Время работы для
них еще не настало. Группа, сидевшая на полу, играла в "попрыгунчики"
Комплейн подошел к ним и, не вынимая рук из карманов, хмуро наблюдал поверх
голов за ходом игры. Поле игры было начерчено прямо на полу и представляло
собой квадрат со сторонами, равными двойной длине мужского локтя. На поле в
беспорядке были разбросаны кости и фишки. Один из игравших наклонился и
переместил свои фишки.
- Охват на пять позиций, - заявил он с безжалостным торжеством.
Потом он поднял голову и заговорщически подмигнул Комплейну.
Комплейн безразлично отвернулся. Долгое время он испытывал какой-то
болезненный интерес к этой игре. Он был готов играть в нее без конца, пока
его молодые ноги не начинали отказывать от длительного сидения на корточках,
а утомленные глаза не переставали различать серебряные фишки. И для многих
других, чуть ли не для всех людей племени Грина, в этой игре таилось
некоторое колдовство: она давала им не только ощущение простора и силы, но и
эмоции, которых было полностью лишено их обычное существование. Но теперь
чары рассеялись окончательно, и Комплейн был полностью свободен от них, хотя
наверняка было бы здорово вновь отыскать что-нибудь такое, что так же
захватило бы его.
В унылой задумчивости он побрел вперед, почти не обращая внимания на
расположенные с обеих сторон двери, но зато быстро поднимая глаза на каждого
встречного. Неожиданно он заметил спешащего в сторону Баррикад Вэнтеджа,
инстинктивно прикрывающего левую сторону своего лица от людских глаз.
Вэнтедж никогда не принимал участия в общих развлечениях, он вообще не
выносил, когда вокруг были люди.
Почему Совет пожалел его, когда тот был еще младенцем? В племени Грина
появлялось на свет немало уродливых детей, и всех их ждало только одно: нож.
Когда-то сверстники прозвали Вэнтеджа Рваной Губой и всячески издевались над
ним, но теперь, когда он вырос в сильного и агрессивного мужчину, всеобщие
насмешки стали более сдержанными и завуалированными.
Не отдавая себе отчета в том, что его ленивая прогулка приобрела хоть
какой-то смысл, Комплейн тоже направился в сторону Баррикад, присматриваясь
к Вэнтеджу. На этом участке располагались самые удобные помещения,
отведенные для нужд Совета. Дверь одного из них внезапно распахнулась, и
показался сам лейтенант Грин в сопровождении двух офицеров.
Хотя Грин и был человеком весьма преклонного возраста, но его
раздражительность и нервная походка еще носили следы юношеского
темперамента. Рядом с ним задумчиво вышагивали офицеры Патч и Циллак с
парализаторами, заткнутыми за пояс.
К великой радости Комплейна Вэнтедж, испуганный этой неожиданной
встречей, ударился в панику, отдав честь вождю.
Это был жалкий жест - голова приложена к руке, а не наоборот, - на
который Циллак ответил вымученной улыбкой. Подобострастие давно стало лишь
необязательным обычаем, хотя на словах никто не смел в этом признаться.
Когда сам Комплейн должен был пройти мимо них, то поступил согласно
общему обычаю - отвернулся и стал смотреть в другую сторону. Никто не имел
права думать, что он, охотник, кого-либо хуже. Ведь было же сказано: "Ни
один человек не хуже другого, если только он сам не испытывает потребность