"Брайан Уилсон Олдисс. Все созданное землей" - читать интересную книгу автора

улепетывал назад. Иногда я уже протягивал руку к его воротнику, но надежно
схватить не удавалось. Часть города, где мы играли, несколько сезонов назад
поразила какая-то болезнь. Люди здесь не жили, окна были заколочены, хотя в
остальных районах города царила жуткая перенаселенность.
Да, официально район был пуст. Но люди, как крысы, жили везде, даже
хлипкий навес служил им приютом. Мы проделали лаз в ограждении - так
поступали все истинные Отбросы города, укрывавшиеся здесь от зимы. Наша
работа была связана именно с этими людьми - мы торговали старым тряпьем,
принося доход своему хозяину. Нашей игрой в Фермеров мы праздновали
очередную удачную сделку.
Выбежав из-за угла, Хаммер заскочил в обнесенный стенами двор. Самая
низкая стена была не выше груди, но я видел, что Хаммеру на нее не
вскарабкаться. Тяжело дыша, он неуклюже рухнул в угол.
Во дворе стояло какое-то подобие лачуги, построенное из старых кирпичей
и ящиков. Оттуда вышел человек и, содрогаясь, упал на колени. Мы увидели его
смерть.
Это была болезнь человеческого мяса. До этого ни я, ни Хаммер не видели
ее вблизи. Человек сильно трясся, раздирая на себе одежду, и вместе с
ошметками тряпья отваливались куски мяса. Первыми, кажется, были щеки.
Крови было немного, она лишь слегка покрывала остатки плоти.
Помочь мы ему не могли и одновременно взорвались хохотом. Это было
весьма забавное зрелище, и оно становилось еще смешнее от того, что человек
не обращал на нас внимания. Он все продолжал свой нелепый танец, которому мы
вначале попробовали подражать, но вскоре устали. В тот момент, когда он
упал, в нас кто-то бросил камнем.
У входа в лачугу лежала женщина. Мы тут же убежали, но не от камня, а
от ее лица. Мы вновь расхохотались, как только выбежали со двора.
Было пора возвращаться домой, и, проходя через город, мы забыли про
нашу игру в Фермера. Мы шли, положив руки на плечи друг другу, отчасти из
чувства привязанности, отчасти, чтобы не затеряться в толпе. Как только мы
выбрались из Закрытого Района, люди поглотили все пространство. Некоторые
двигались целенаправленно, другие - шаркая ногами, словно подчеркивая
отсутствие всяких планов. Если вы не нашли работу, если у вас нет денег, то
вас ждет улица, где за бродяжничество могут и арестовать. Но если работа
найдена, то это успех, и у вас будет приют. Семья в одной-единственной
комнатушке - это ведет к сумасшествию, к удушью, к раздорам, к скуке и снова
к улице. К тому же пешая прогулка заглушает чувство голода. Усталость ног
побеждает судороги кишечника. Она притупляет взбудораженные нервы и приносит
в сознание покой. Эта уловка - способ жизни и вид смерти.
- У нашего поколения нет будущего, - говорил Марк Джордил. - Для
личности, находящейся ниже определенного уровня жизни, нет ничего, кроме
сегодняшнего дня. Способность думать и планировать будущее завоевывается
нелегко. Когда-то человечество обладало этой способностью, но теперь она
утеряна. Если человек не думает о завтрашнем дне, он не замечает взаимосвязи
между голодом и увеличением рождаемости. Бедняки унаследовали нищий мир и
своим воспроизводящим органом окончательно победили его.
Марк Джордил, старьевщик, был нашим хозяином.
Мы продирались сквозь толпу бродяг. Некоторые улицы раздавались вширь,
давая место людям, некоторые сужались, давая место дополнительным крохотным
квартирам.