"Брайан Уилсон Олдисс. Да здравствует Фрэнк!" - читать интересную книгу автора

- Замечательный парнишка, сэр, - сказала Нин.
В тот же миг ребенок открыл глаза и устремил взгляд в лицо отца. Сэр
Фрэнк вскрикнул от неожиданности и отшатнулся назад, словно его ошеломила и
оглушила значительность происходящего. Более того, он рухнул на ложе,
инстинктивно стараясь держать ребенка так, чтобы не повредить его при
падении. Когда сознание прояснилось, сэр Фрэнк посмотрел на сына и увидел,
что глаза его уже закрылись. И такими, закрытыми, они оставались еще очень и
очень долго.
Зимы и весны правления Тюдоров тянулись чередою. Спящий ребенок ни
одной из них не видел. За это время он превратился в красивого юношу, и
ухаживал за ним теперь опытный слуга. Однако глаза наследника оставались
закрытыми и открывались на мгновение лишь тогда, быть может, когда отец,
служивший при королевском дворе, приходил изредка его проведать.
Умер король-добряк Генрих, трон наследовали женщины и дети, сэр Фрэнк
служил под протекцией Роберта Девере, графа Эссекса, а в том году, когда
состоялась коронация Елизаветы, спящий ребенок проснулся.
Сэр Фрэнк, 41-летний зрелый мужчина, пользовавшийся всеобщим уважением,
приехал домой и впервые за последние тридцать месяцев направился не в свои
покои, а в комнату старшего сына. На ложе под балдахином лежал 19-летний
юноша, на щеках которого уже появился первый пушок - намек на бороду,
обещавшую стать столь же элегантной, как и та, что украшала лицо отца. Слуги
рядом не оказалось.
Сэр Фрэнк, снедаемый неким беспокойством, подошел к ложу и положил руку
на плечо юноши. Голова слегка кружилась, словно что-то странное таилось у
самой поверхности сознания. Вдруг ему почудилось, что он стоит на краю
пропасти.
- Фрэнк, - прошептал он, ибо спящий ребенок носил его имя. - Фрэнк,
почему же ты не просыпаешься?
В ответ на эти слова глаза юноши раскрылись. Характерное для них
отсутствующее выражение исчезло, словно пламя задутой свечи. Сэр Фрэнк
осознал, что смотрит в свои собственные глаза.
И осознал кое-что еще.
Он осознал вдруг, что стал девятнадцатилетним юношей, личность которого
до тех пор томилась взаперти. Он открыл, что может сесть, потянуться,
провести рукой по волосам и крикнуть: "Боже!" Открыл, что может встать,
посмотреть на утопающий в зелени мир за окном, а затем повернуться и увидеть
самого себя.
И в то же время "он сам" наблюдал за этим собственными глазами. Отец и
сын, трепеща от волнения, сели на кровать рядом друг с другом.
- Колдовские чары? - прохрипел сэр Фрэнк, с трудом ворочая языком.
Но случившееся не было чарами, во всяком случае, чарами в том смысле, в
каком понимал их владелец Глэдвебб. Он попросту получил еще одно тело для
собственного "я". Случается иногда, что душа выбирает себе иное тело, но в
данном случае подобного переселения душ не было - сэр Фрэнк пребывал в обоих
телах одновременно. Когда сын в конце концов пришел в сознание, сознание это
оказалось сознанием отца.
В этот и несколько последовавших дней, пока слуги и домочадцы радостно
отмечали пробуждение молодого хозяина, сэр Фрэнк осторожно экспериментировал
с новым телом и обнаружил, что оно может с успехом заниматься всем тем, чему
он сам предавался с искренним наслаждением: скакать верхом на коне,