"Анатолий Афанасьев. Те, кто рядом" - читать интересную книгу автора

щеки, отчего лицо ее стало еще более двухцветным.
- Толя, с тобой был какой-то чудной мальчик. Ты его знаешь? Кто он?
- А почему он чудной?
- Он, ну... такой бледный, и на плече у него сидел зверек. Такой
пушистый. Вероятно, ручной. Из-за него я так и перемазалась.
- Это все дело десятое - кто да на ком сидел, - рассудил Толя. - А
главное, Варвара Петровна, решить, как быть дальше.
Учительница неуверенно предложила:
- Нам надо уточнить дорогу и немедленно идти домой.
- Вы так думаете?
Толя, впервые увидевший учительницу растерянной, понял, что придется
брать инициативу в свои руки.
- Что ж, вон хуторок виднеется, там наверняка кто-нибудь есть.
При этом он тяжело вздохнул.
Пока шли к хуторку (если это действительно был хуторок), Варвара
Петровна расспрашивала Толю, как ему отдыхается в деревне, что он читает,
хорошие ли у него друзья и прочее, что всегда спрашивают взрослые, лишь бы
не молчать. Подобных вопросов вполне достаточно, чтобы скоротать любую
дорогу. Толя еще в детском саду научился отвечать на них без запинки, не
вникая в смысл, и с таким расчетом, чтобы не раздражать вопрошающих, хотя
знал и другие, правдивые ответы, которые могли вызвать легкий столбняк у
неподготовленного человека. Он не злоупотреблял своим знанием и пользовался
им лишь тогда, когда хотел от кого-нибудь поскорее отвязаться.
До хуторка они добирались долго. Поначалу казалось, что до него рукой
подать, но как бы они ни торопились и какие бы углы ни срезали, хуторок
оставался на том же расстоянии и поплавком сновал по воздуху. Варвара
Петровна уже прихрамывала, вопросы ее звучали все глуше, наконец, она и
вовсе умолкла и только ближе к вечеру робко поинтересовалась:
- Толя, а тебе не приходит в голову, что мы заблудились?
- Нет, Варвара Петровна, вряд ли. Скорее, это оптический обман
непонятного свойства. Похоже, угодили в такое место, где еще много встретим
загадок.
- Иными словами, мы попали в сложное положение?
- Полагаю, в чрезвычайное.
- Толя, но уже смеркается, и ты, наверное, проголодался?
- О еде придется пока забыть!
К хутору они приблизились неожиданно. То он покачивался чуть ли не под
облаками, а то вдруг возник в двух шагах. И не хуторок это был вовсе.
Огромный, покосившийся набок, травяной шалаш открылся их изумленному взору.
В шалаше не было ни окон, ни дверей. Неподалеку худенький старичок в
широкополой шляпе ковырял палкой у себя под ногами. И что любопытно: сначала
старичка вроде не было, а потом он обрисовался, стоял боком, пригнувшись к
земле, и на гостей не обратил никакого внимания. Зато они оба очень ему
обрадовались.
- Алле, товарищ! - возбужденно окликнула Кузьмищева. - Добрый день,
товарищ!
Старичок посмотрел на них с таким выражением, будто они ему мешают
работать. Высокомерно посмотрел.
- Вот ведь окаянная, - пожаловался он, - запропастилась в щель, теперь
не достанешь.