"Джеймс Брэнч Кейбелл. Земляные фигуры (Сказания о Мануэле-1) " - читать интересную книгу автора

- А как же! На кого еще я могу полагаться в этом зыбком мире, кроме
себя?
- Предки, Мануэль, считали, что подобное самомнение до добра не
доводит, а, говорят, они были мудрее нас.
- Предки, Ниафер, слишком давно занимались устройством этого мира, но
сам видишь, как они сделали свое дело. Что это за мир, спрашиваю я тебя,
где время похищает у нас золото волос и пурпур губ, где северный ветер
уносит прочь блеск, сияние и изобилие октября, где старый идиот
чародей-блудодей крадет прелестную девушку? Подобный разбой не лезет ни в
какие ворота; это ясно говорит, что предки понятия не имели, как заниматься
такими делами.
- Эх, Мануэль, разве ты переделаешь мир?
- Кто знает? - говорит Мануэль с величественной гордостью,
свойственной юности. - Во всяком случае, я не собираюсь оставлять его без
изменений.
И тогда Ниафер - более прозаичный человек - взглянул на него с
восхищением и жалостью, но не стал спорить. Вместо этого они дали клятву,
что будут верны друг другу до тех пор, пока не спасут госпожу Жизель.
- Затем мы сразимся за нее, - поспешил напомнить Мануэль.
- Во-первых, приятель, дай мне увидеть ее лицо, потом дай мне узнать
ее нрав, а уж после я подумаю, драться ли с тобой. Между тем это очень
высокая гора, и восхождение на нее потребует всех сил, а мы тратим их здесь
на болтовню.
Итак, они вдвоем начали восхождение на Врейдекс по извилистой дорожке,
по которой спускались в долину сновидений, когда их насылал на людей
повелитель семи безумий. Сперва это была просто каменистая тропа. Но вскоре
они добрались до разбросанных по небольшой полянке обглоданных костей -
останков тех, кто, очевидно, поднимался перед ними. А из-за высоких
репейников тут же показался Змей Востока - самое страшное из созданий,
которым Мирамон тревожит сон литов и татар. Змей ехал верхом на черном
коне, черный сокол сидел у него на макушке, и за ним бежала черная гончая.
Конь споткнулся, сокол закричал, а гончая поджала хвост и завыла. Змей
взмахнул плетью и закричал:
- Эй, ты что, собачье мясо, спотыкаешься? А ты, сука, почему завыла? А
ты, птичка, почему разоралась? Ведь эти три знамения предвещают мне
какое-то несчастье.
- О, великое несчастье! - отвечает Мануэль, вынимая свой волшебный
меч.
- Истину говоришь! Истинное несчастье предсказано тебе этим. Разве на
Дубовом острове под двенадцатым дубом не стоит медная шкатулка, а в
шкатулке - пурпурная утка, а в утке - яйцо, а в яйце - твоя смерть?
- Верно, что моя смерть находится в яйце, - сказал Змей Востока, - но
никто никогда не найдет его, и поэтому я неодолим и бессмертен.
- А вот и нет, яйцо, как ты видишь, у меня в руке, и, когда я раздавлю
это яйцо, ты умрешь, и твои братья - червяки - поблагодарят не тебя, а меня
за сегодняшний ужин.
Змей взглянул на протянутое яйцо и задрожал. Он изогнулся так, что его
чешуя заиграла солнечными зайчиками. Он вскрикнул:
- Отдай мне яйцо, и я позволю вам идти своим путем навстречу более
ужасной гибели.