"Лин Картер. Башня медузы" - читать интересную книгу автора

жизнеспособной оказалась мощная Каринская империя. Она просуществовала
целых шесть тысячелетий и включала в себя большинство звезд этой части
галактики. В конечном счете она прогнила изнутри и не устояла против
яростных атак варваров с Периферийного кольца. С оглушительным грохотом,
вся объятая пламенем междоусобных войн, империя рухнула, и вместе с ней
завершился величайший опыт человечества по созданию жестких властных
структур. С ее падением из жизни людей ушло почти все, что входило в емкое
понятие "цивилизация". Торговля и общение между планетами пришли в упадок,
былые связи прервались. Миры оказались разобщенными. Совершенные машины -
плод мысли десятков поколений - разрушились, а сами науки превратились в
бессвязный набор полузабытых формул. Одно за другим созвездия погружались
во мрак варварства. Возродилась магия, были воссозданы копии таинственных
инструментов далеких, легендарных предтеч, чьи аппараты, недоступные разуму
смертного, созданные для жизни длиною в вечность, подчинялись лишь
мысленному приказу человека.
Вместе с магией появились колдовство, различного вида суеверия,
воскресли давно забытые мрачные культы поклонения богам зла. Разочарованным
жизнью циникам вроде Кирина казалось, что цивилизация окончательно
погублена: власть повсюду попала в руки людей, неразборчивых в средствах, с
холодным и жестоким сердцем - тех, у кого хватило решимости, силы и
коварства схватить эту власть и удержать. В пограничных мирах промышляло
множество подобных ему искателей приключений, охотников за сокровищами и
изгоев общества, движимых одной дерзкой мечтой - добыть то, ради чего они
забрались в такую глухомань.
Поговаривали, что в последнее время положение стало меняться к
лучшему. К этому году миновало уже два века с тех пор, как Каластор разбил
остатки армии варваров с Периферийного кольца и заложил основы новой
империи на Валдамаре. Два столетия упорно трудились сыновья Каластора. И
сейчас уже не меньше дюжины звезд объединились под знаменем империи в
борьбе за построение новой цивилизации. Из разрозненных атомов, с помощью
кое-как запущенных старинных вычислительных машин удалось восстановить
утраченные знания. Впервые за последнюю тысячу лет человек построил
космический корабль. Между мирами с устоявшейся, миролюбивой властью
наладились прочные связи, завязалась и стала бурно развиваться торговля.
Людям хотелось верить, что изнуряющий упадок остался позади и что рассвет
уже не за горами. Очень хотелось.
Однако Кирин не придавал значения мечтам. Для него имели значение лишь
вполне реальные вещи, которые можно было бы увидеть и потрогать руками.
Например, драгоценные камни.
Именно из-за камушков он и застрял на Жа. Сейчас он охотился за
сказочными "Звездными Слезами" из Кандахара. Таких было известно только
семь, и шесть из них украшали корону императора на Валдамаре. Седьмой,
вставленный в алебастровую бровь мрачного идола, находился на Шутабе в
созвездии Дракона. Кирин уже вплотную подобрался к нему, благополучно
миновав невидимый сигнальный луч, но вынужден был спешно уносить ноги с
оравой орущих воинов, наступающих на пятки, набранных из полдюжины миров.
Как на грех, к охоте за вором подключились звездные легионы империи, что,
кстати, можно было ожидать: хотя Шутаб и не числился среди вступивших в
империю, он тем не менее всегда выступал на стороне Валдамара. Поэтому,
чтобы отвязаться от погони, удирать пришлось далеко и быстро - можно