"Барбара Картленд. Наказанная любовью " - читать интересную книгу автора

Глава 1

1883 год
Проезжая по пыльной сельской дороге, Латония гадала, зачем Тони
прислала ей утром срочное письмо с просьбой немедленно навестить ее. Это
было не в ее характере, и Латония принялась перебирать в уме все, что
случилось с того момента, как она рассталась с кузиной позавчера. Конечно,
то, что они не виделись целых два дня, само по себе было весьма необычно,
потому что, как частенько говаривала Тони, они с Латонией были ближе, чем
сестры, да и самой Латонии тоже представлялось, что они скорее близнецы, чем
подруги. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, учитывая, что между
матерью Тони и матерью Латонии существовали точно такие же отношения задолго
до того, как появились на свет их дочери.
Леди Бранскомб и миссис Хит были кузинами; о том, что у них будут дети,
они узнали в один и тот же месяц и, как со смехом рассказывали, прямо-таки
наперегонки спешили стать матерями. Победила в этом соревновании миссис Хит,
и Латония оказалась на три дня старше кузины. Леди Бранскомб и миссис Хит
сразу решили дать своим детям одинаковые имена и ничуть не сомневались, что
у них у обеих родятся девочки.
- Конечно, Губерт, как всякий англичанин, хочет сына, - говорила леди
Бранскомб. - Но я уверена, Элизабет, что у нас с тобой будут дочери.
- Как ни странно, - отвечала ей миссис Хит, - думая о ребенке, я всегда
представляла себе девочку. Но хотя у нас нет титула, который можно было бы
передать по наследству, Артур, как и Губерт, все равно мечтает о мальчике,
которого он учил бы стрелять и ездить верхом, а потом записал бы в свой
полк.
- Придется ему подождать, - улыбнулась леди Бранскомб. Ни она, ни
Элизабет не собирались ограничиваться единственным ребенком.
С самого рождения девочки вместе играли и, поскольку Хиты были не
слишком богаты, у них была общая гувернантка, а ездить верхом Латония
училась на лошадях лорда Бранскомба: ее отец не мог позволить себе держать
чистокровных скакунов.
У Хитов был всего лишь загородный особняк и несколько акров земли, а у
Бранскомбов - большое поместье, но Латония никогда не завидовала их
достатку, и еще в детстве заметила, что атмосфера их дома весьма отличается
от той, что царит в поместье Бранскомбов. В разговоре с матерью она выразила
свои наблюдения следующим образом:
- По-моему, тетя Маргарет и дядя Губерт никогда не смеются так, как мы.
Зато Тони не страдала нехваткой веселости. Едва начав говорить, она
сократила свое имя, была большой шалуньей, а, став постарше, оказалась еще и
кокеткой. Она пользовалась успехом у мужчин и вскоре поняла, что обязана
этим не только титулу и огромному состоянию своего отца, но и собственной
красоте и очарованию, которые приводили молодых людей в смятение и
заставляли их влюбляться в Тони с первого взгляда.
Леди Бранскомб хотела одновременно представить ко двору обеих девушек.
Увы, за два года до того, как Тони исполнилось восемнадцать, ее мать погибла
во время охоты: несчастный случай. Дальняя родственница лорда Бранскомба
заменила ему супругу, а Тони - мать, но и Латония трагически осиротела всего
за несколько месяцев до того, как они с Тони собрались в Лондон на свой
первый сезон в свете.