"Барбара Картленд. Тайная власть " - читать интересную книгу автора

- Разумеется, мой милый Иван, - мягко произнесла она, - я буду рада
помочь вам. Однако не могу представить себе, в чем может заключаться моя
помощь. Вы возбуждаете мое любопытство.
- Сейчас я объясню вам, - ответил князь. - Вы очень много для меня
значите, Одель, и именно поэтому вы - единственный человек, чьего совета я
могу попросить в данном вопросе.
Леди Одель элегантно сложила руки на одном колене и подняла на него
голубые глаза с выражением почти детского внимания. Ей показалось, что князь
с трудом подыскивает слова. Наконец, в своей обычной решительной манере,
смягчаемой очарованием глубокого голоса, он произнес:
- На прошлой неделе умерла моя жена.
Леди Одель застыла от изумления. Она совсем забыла про жену князя. В
обществе о ней никогда не говорили, но теперь леди Одель вспомнила, что жена
князя была венгеркой и много лет назад, вскоре после их свадьбы, пострадала,
упав с лошади. Хотя князь никому не сообщал об этом, было известно, что она
потеряла рассудок и находилась в лечебнице в Венгрии.
- Разумеется, это огромное облегчение, - спокойно продолжал князь. -
Многие годы она никого не узнавала. Было бы притворством говорить, что даже
ее самые близкие родственники скорбят о ее смерти.
- Значит, теперь вы свободны! - мягко произнесла леди Одель.
В ее мозгу пронеслась мысль о том, что, возможно, князь собирается
сделать ей предложение. Впрочем, это было совершенно нелепо! Как бы
возмутительно не было поведение тех, кто принадлежал к высшему обществу, они
всегда руководствовались строгим правилом: не допускать скандала!
Опустись князь на колени, предлагая ей себя и все свое состояние, Одель
отказала бы ему без малейшего колебания. Как бы ни любила она мужчину, а она
не раз говорила себе, что любит князя Ивана сильнее, чем кого-либо до него,
ее положение в обществе значило для нее несравненно больше.
Эдвард был не только во многих отношениях добрым и великодушным мужем,
но пользовался расположением принца Уэльского и считался своим среди других
членов жокей и Уайта-клуба. Уйти от него значило отказаться от всего, что
составляло ее жизнь. Никто, даже Иван, не в силах был компенсировать этого.
- Итак, сейчас, когда я, по вашему собственному выражению, Одель, стал
свободен, - между тем говорил князь, - я пришел к определенному решению, в
осуществлении которого и прошу вас помочь мне.
- И в чем же заключается ваше решение.
- Я хочу снова жениться!
Значит, он действительно думает о женитьбе! Леди Одель замерла, пытаясь
определить для себя, как отказать ему, в то же время не потеряв его.
- Как вы хорошо знаете, - продолжал князь, - у меня нет детей. Моя жена
была беременна, когда произошел тот несчастный случай, в результате которого
она потеряла рассудок. - На мгновение его голос стал суровым. - Мне нужен
наследник, может быть, несколько сыновей и дочерей, которым я мог бы
передать свое состояние и которые привнесли бы новый интерес в мою жизнь.
Леди Одель сидела молча, не зная, Какого ответа он от нее ждет.
- Я тщательно все обдумал, - продолжал князь, - и понял, что среди
обширного круга моих знакомых очень мало женщин подходящего возраста.
- Какого именно? - спросила леди Одель изменившимся голосом.
- Этот вопрос я тоже тщательно взвесил, - ответил князь. Я хочу, чтобы
мать моих детей была чиста и невинна, чтобы это от меня она научилась