"Джек Чалкер. Харон: Дракон в воротах (Ромб Вардена #3)" - читать интересную книгу автора

Осторожно оглядевшись, я уверился в своей правоте. Мы стояли в
длинном, закрытом с обоих концов коридоре, вдоль которого тянулись двери
камер. Точное количество арестантов определить было трудно, но на пер-,
вый взгляд человек десять-двенадцать, не больше. Соль земли, угрюмо
подумал я. Дюжина мужчин и женщин - в основном мужчин - голых, грязных и
избитых. Искоса рассматривая соседей, я пытался понять, что такого нашли в
них психиатры, чтобы сохранить им и жизнь, и личность одновременно? Сами
заключенные, очевидно, не имели об этом ни малейшего понятия. Интересно бы
узнать, кто имел.
Двери с треском захлопнулись. Я прислушался - не раздастся ли
сдавленный крик, но ничего не услышал. Динамик вновь ожил.
- По моей команде, - послышался тот же голос, - вы повернетесь
направо и, соблюдая дистанцию, медленно пойдете вперед. Вы попадете в
челнок, который доставит вас на поверхность. Занимайте все места подряд,
начиная с передних. Сразу же пристегнуться.
Кто-то тихонько выругался, и тут же из стены вырвался мощный столб
света и вонзился в пол у самых ног нарушителя - для устрашения. Ворчание
мгновенно стихло.
После небольшой паузы голос скомандовал:
- Напр-ра-а-а-ВО!
Мы немедленно подчинились.
- По одному, вперед - шагом марш!
В гробовом молчании мы осторожно двинулись вперед.
Холодный металлический пол обжигал ступни' - впрочем, здесь вообще
царила жуткая стужа, как в хорошем морозильнике.
Челнок неожиданно оказался удобным и вполне современным, хотя жесткие
кресла явно не предназначались для голых задниц. Я уселся в четвертом ряду
и сразу же пристегнулся. Мое беглое впечатление оказалось верным -
заключенных было одиннадцать человек.
Люк автоматически закрылся, перегрузка бесцеремонно вдавила нас в
кресла, и челнок устремился к планете, унося обреченных навстречу судьбе.
Для тюремного транспорта корабль подозрительно хорош, с подозрением
отметил я. Очевидно, один из тех, что регулярно курсируют между планетами
Ромба.
Динамики захрипели, а затем раздался приятный женский голос. Я сразу
же почувствовал себя гораздо лучше.
- Добро пожаловать на Харон, - проворковала невидимка словно от
чистого сердца. - Вам, по-видимому, не надо объяснять, что Харон -
конечный пункт путешествия и ваш новый дом. Хотя отныне вы не можете
покинуть систему Ромба Вардена, зато автоматически перестаете быть
заключенными и становитесь гражданами Ромба. Вы не подчиняетесь юрисдикции
Конфедерации уже на борту нашего корабля - коллективной собственности
Ромба Вардена, флот которого насчитывает четыре пассажирских челнока и
шестнадцать грузовых транспортов. Совет системы - официальная инстанция,
осуществляющая управление Ромбом. Мы признаны суверенным субъектом
Конфедерации и даже аккредитованы на Всеобщем Съезде Конфедерации. Каждая
из четырех планет обладает собственной административной системой
управления, независимой от остальных. Отныне вы начинаете новую жизнь, и
ваше прошлое не имеет никакого значения. В расчет будет приниматься только
ваша деятельность в качестве граждан Харона.