"Джек Чалкер. Харон: Дракон в воротах (Ромб Вардена #3)" - читать интересную книгу автора

проницательным взглядом, лет сорока с виду, в длинной черной мантии,
украшенной золотым и серебряным шитьем. Его волосы были совершенно седыми,
но лицо - необычайно живым и румяным, как у юноши, казалось, он много
времени проводит на свежем воздухе.
Гарал слегка подвинулся и поклонился мужчине; его почтительность не
оставляла сомнений в высоком ранге вновь прибывшего.
Незнакомец остановился посреди зала, окинул взглядом нас, дымящийся
стол и слегка улыбнулся. Без всяких видимых усилий он пробормотал что-то,
повелительно указав на кувшин, и его содержимое стало быстро превращаться
в прежний безобидный напиток. Когда несколько секунд спустя метаморфоза
завершилась, он подошел к кувшину, сотворил стакан, налил себе сока и
сделал большой глоток. Затем удовлетворенно поставил стакан на стол и
представился:
- Меня зовут Корман. - Его мягкий, доверительный баритон покорял. -
Можно сказать, что я - городской чародей. Кроме того, я - член Синода и в
данный момент полномочный представитель правительства Харона и лично Ее
Величества Королевы Эолы, Властителя Ромба. Добро пожаловать на нашу
планету.
Вот так новости. Когда же она стала королевой? Отчего же не сразу
богиней? Или обожествлять Властителя - чересчур даже для Синода?
- Мои помощники, - продолжал волшебник, - займутся подготовкой, а мы
с вами пока побеседуем. - Он немного помолчал. - О, какая
невнимательность! - Он щелкнул пальцами, и кресла появились вновь; кроме
них, возникло еще одно - во главе стола. Оно было из тяжелого дерева и
смахивало на трон. Его занял волшебник.
Мы недоверчиво смотрели на кресла, и это сильно развеселило Кормана.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласил он, - неужели Гарал ничего вам не
рассказывал? Поймите, невозможно точно сказать, стояли здесь кресла все
это время и только казались отсутствующими, или их и вправду не было. Но
теперь это не имеет значения. Они прочные и удобные. Ну и садитесь. Можно
свихнуться, если постоянно ломать голову над тем, реальность это или нет.
Доверьтесь своим ощущениям. Прошу вас!
Пожав плечами, я уселся; моему примеру последовали остальные. Корман,
разумеется, прав: какая разница - настоящее кресло или нет? Однако мне
показалось, что Гарал не похож на мастера по уничтожению предметов; кроме
того, эти кресла стояли здесь уже четыре дня.
- Ну что же, отлично, - одобрительно произнес колдун. - Теперь к
делу. Во-первых, не думайте, что вы - всего лишь заурядный человеческий
материал. Мы примем участие в судьбе каждого, и поверьте, это не
демагогия. Но не воображайте, что грубой физической силы для работы на
полях и фермах у нас с избытком. На некоторых планетах Ромба к людям вроде
вас относятся наплевательски и сразу же превращают в крестьян-рабов, чтобы
побыстрее забыть о вашем существовании. У нас все по-другому. Каждый из
вас попал сюда по заслугам, каждый обладает специальными навыками, для
приобретения которых порой требуются десятилетия, и мы заинтересованы в
ваших способностях. В настоящее время на Харон присылают мало новичков -
вы первая партия за последние три года. И мы не собираемся отправлять на
сбор урожая тех, кто способен на большее.
Его слова немного успокоили меня, впрочем, как и всех остальных.
Никто не горел желанием батрачить; у каждого была очень высокая