"Джек Чалкер. Ветры перемен" - читать интересную книгу автора

заколдованной принцессы.

***

Странно выглядят по ночам полуосвещенные залы и пустые, как бы
призрачные прилавки торгового центра. На витрины магазинов опущены решетки
и раздвижные шторы. В полночь, когда охранники уходят, они запирают все
входы и выходы, а на дверях тоже устанавливают решетки, как раз на тот
случай, если кто-то остался внутри. В некоторых торговых центрах есть
круглосуточная охрана, но этот расположился в таком месте, которое и так
неплохо защищено от грабителей и хулиганов. Магазины закрываются в девять:
кинотеатры, правда, работают обычно до одиннадцати, но у них есть
отдельные выходы, и поздние сеансы не нарушают ритм жизни центра.
К десяти вечера продавцы обычно уходят, и появляются уборочные
команды. Задача у них не из легких, но почти всегда они справляются с
работой еще до полуночи. Кинотеатры убирают по утрам, часов с семи. Все
равно сеансы начинаются только днем, и нет смысла переплачивать за ночную
смену.
Часам к семи появляются первые охранники. Делают обход, проверяя, все
ли в порядке. К семи тридцати появляется кое-кто из персонала центра.
Осматривают витрины, включают свет, фонтаны. А там подтягиваются и
продавцы - сначала из продовольственных отделов, за ними и все остальные.
К девяти все готово к открытию. Только в воскресенье центр открыт до
шести, а целая армия уборщиков и ремонтников зачастую только после
полуночи заканчивает работу.
Таков был фасад торгового центра, а за ним Сэм обнаружила целые мили
служебных коридоров, склады, даже довольно просторные комнаты - со
школьный класс или небольшую контору. Как первооткрыватель она обследовала
их, особенно Сэм интересовали те, в которых, похоже, редко кто появлялся.
В одной она устроила себе гнездышко с помощью подушек, которые сняла с
кресел на складе, и еще кое-каких вещей, которых вроде бы никто не должен
был хватиться. В субботу вечером она нашла ценную штуку: красивый красный
жетон-пропуск на имя Джорджа Траска, с номером, но без фотографии. На
всякий случай Сэм всегда носила его с собой, когда выходила или входила.
Когда она убежала из дома, мысль спрятаться в недрах торгового центра
просто была первой, которая пришла ей в голову. Но, почувствовав себя,
хотя бы на время, в сравнительной безопасности, Сэм немного успокоилась.
Она перестала бодрствовать допоздна, а по утрам иногда прокрадывалась в
торговый центр уже после того, как он полностью оживал. К понедельнику
все, что случилось, стало казаться Сэм просто каким-то неожиданным
приключением. Но надо же было узнать, что делается в школе и что говорят о
ее побеге. Тогда Сэм и написала записку Чарли. Оставаться совсем одной ей
стало невмоготу.
И еще Сэм очень жалела родителей. Она представляла, как они сейчас
боятся за нее, а отец, наверное, уже примчался и теперь кричит на маму и
ругает и полицию, и ее, и все на свете.
Сэм очень хотелось успокоить их, но как, черт возьми? Даже Чарли
глядела на нее, как на сумасшедшую. Надо на некоторое время убраться
подальше отсюда. Может быть, на север или на восток, где по-настоящему
холодно, где в это время года не бывает гроз. Устроиться на какую-нибудь