"Джек Чалкер. Демоны на Радужном Мосту ("Кинтарский Марафон" #1)" - читать интересную книгу автора

Прошло почти двести лет экспансии, пока человечество не встретило
первые разумные расы, и когда это произошло, то стало потрясением. Когда
разведывательный корабль Биржи впервые обнаружил колониальный мир Западного
блока, эту встречу вряд ли можно было назвать теплой.
Капитан разведывательного корабля объявил колонию собственностью Биржи
и тут же начал распоряжаться.
Древняя и мудрая империя, обнаружившая земные колонии, уже не раз
попадала в подобную ситуацию. В отчетах было указано, что открытый мир был
простой колонией, причем сравнительно молодой, и что было обнаружено еще
много людей, колонизирующих другие миры.
Почти сразу же после того, как по Бирже распространился слух о новой
расе, миколианские и мицлапланские шпионы отправили ее координаты и данные
своим хозяевам, которые попытались поскорее определить происхождение новой
расы и найти способ колонизации ее миров. Снова началась гонка, но на этот
раз три старых и хитрых империи наперебой пытались урвать как можно больший
кусок человечества.
Даже столкнувшись с общей угрозой, человечество отнюдь не рвалось
объединять свои силы, а когда это все же произошло, то обнаружилось, что
противник очень серьезный, опыта у него в подобных делах чуть ли не на
тысячу лет больше, и что поделать с этим ничего нельзя. Позже историки
заключили, что самой большой потерей для человечества стала не утрата
независимости, а крушение расового эго. За какие-то два с небольшим века
человечество перешло от сознания себя центром и образцом мироздания к
примирению с ролью сравнительно незначительных жителей Вселенной,
оказавшейся куда более неизмеримой и сложной, чем человечество осмеливалось
вообразить.
Западный блок, вместе с большей частью присоединившегося к нему
Латинского, отошел к Бирже просто потому, что это их миры первыми обнаружил
разведчик Биржи. Китайско-японский блок достался Мицлаплану, а блок,
возглавляемый Россией, - Миколю. Капитуляция была болезненной, но быстрой и
бесповоротной. В Биржу входило около ста сорока рас, в Миколь примерно
столько же, в Мицлаплан - чуть больше. Такое соотношение сил сохранялось
неизменным уже очень долгое время.
Впоследствии, ради собственной выгоды, три соперничающие силы кое-что
подрегулировали, но основное разделение человечества осталось. Остатки
Западного и Латинского блоков очень хорошо вписались в систему
свободолюбивой Биржи, позволявшую им оставаться почти такими же, как они
были, пусть даже и в роли подчиненного меньшинства. Миколь и Мицлаплан,
ненавидевшие друг друга, возможно, даже еще сильнее, чем каждый из них
ненавидел Биржу, оказались единодушными в настоятельном желании "культурного
слияния" новых подданных с остальными гражданами империй. Биржа захватила
территории и тела; Миколь с Мицлапланом хотели получить в безраздельное
владение также умы и души.
Всего через несколько поколений человечество стало куда более
разобщенным, чем оно было на Земле. Группы людей, принадлежащие различным
империям, походили на других членов своих империй, - прошедших совершенно
иные и зачастую немыслимо причудливые эволюционные пути, - гораздо больше,
чем на своих бывших сородичей.
И все же, превратившись в меньшинство внутри огромных империй, все три
части человечества понимали, что для них есть лишь один путь вернуть себе